Cette tendance inquiétante qui pourrait coûter à Liverpool sa place dans la course à la Ligue des champions

Arne Slot a reconnu que Liverpool avait laissé filer trop de points en Premier League après ses matches de Ligue des champions, un nouveau coup porté à ses espoirs de terminer dans le top 5 après sa défaite contre Brighton.

Le doublé de Danny Welbeck a offert à Brighton une victoire méritée face à l’équipe de Slot, devenue le premier champion en titre de Premier League à perdre 10 matches en une saison depuis Chelsea en 2017-2018.

Les Reds ont perdu cinq de leurs 10 matches disputés cette saison juste après une rencontre européenne, pour quatre victoires et un nul, sans réussir à enchaîner après leur large succès de mercredi contre Galatasaray, qui leur a permis d’atteindre les quarts de finale.

Déjà privé de Mohamed Salah et du gardien Alisson sur blessure, Liverpool a aussi perdu Hugo Ekitike, touché après un violent choc avec James Milner dans les cinq premières minutes, avant d’être dominé dans l’engagement par un Brighton énergique, pleinement digne d’une quatrième victoire en cinq matches.

« Il est clair que nous avons perdu beaucoup de points après avoir joué en Europe », a déclaré Slot à TNT Sports. « J’ai déjà essayé d’expliquer à de nombreuses reprises pourquoi, mais aujourd’hui, il faut aussi rendre hommage à Brighton. En seconde période, ils étaient la meilleure équipe sur le terrain. »

« Ce que je pensais [avant le match], c’est qu’il ne faudrait pas 24 points pour se qualifier [sur les huit derniers matches de la saison], et j’espère avoir raison, parce que nous ne pouvons plus atteindre les 24 points. »

« Nous avons continué à essayer. En seconde période, nous avons été proches, mais ils ont été plus près de marquer le troisième que nous le deuxième. Malheureusement, cela n’a pas suffi après une semaine comme celle-ci. »

Slot a déclaré que la perte d’Ekitike si tôt dans le match avait été « un coup dur », et Liverpool espère récupérer le plus de joueurs possible après la trêve internationale avant le quart de finale de la FA Cup contre Manchester City, puis le quart de finale aller de la Ligue des champions face au Paris Saint-Germain.

Liverpool risque aussi de quitter le top 5 de Premier League après une série de trois matches sans victoire. Si le succès convaincant contre Galatasaray avait remonté le moral après la défaite chez la lanterne rouge Wolverhampton et le nul 1-1 face à un Tottenham en difficulté, la pression est de nouveau sur Slot avant un passage crucial de la saison.

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« Il y a toujours de la pression à Liverpool, sur moi et sur les joueurs », a déclaré Slot. « C’est tout à fait normal. Nous nous sommes qualifiés pour les quarts de finale de la FA Cup et de la Ligue des champions, mais en championnat, nous devons nous assurer de décrocher au final une qualification pour la Ligue des champions. »

« Aussi déçu que je sois par cette défaite ici aujourd’hui, un déplacement à Brighton a toujours été compliqué et le restera tant qu’ils continueront à recruter autant de bons joueurs. »

« Mais il y a eu d'autres matches où nous aurions dû prendre plus de points, comme la semaine dernière contre Tottenham. C'est bien plus inacceptable que cela. Mais même en déplacement à Brighton, un club comme Liverpool doit être capable d'obtenir un résultat. »

L’intensité affichée par Brighton a tranché avec la prestation apathique de Liverpool, Steven Gerrard s’interrogeant sur le manque de changements effectués par Slot pour redonner de l’élan à son équipe. L’ancien capitaine a estimé que la performance de Liverpool paraissait prévisible.

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« La performance n’a pas été à la hauteur, mais on pouvait presque sentir que cette prestation et ce résultat arrivaient », a déclaré Gerrard à TNT Sports.

Liverpool a subi quelques blessures parmi ses joueurs clés, comme Salah et Alisson, après son match en semaine, l’entraîneur évoquant un possible manque d’énergie de son équipe, tandis que Brighton entend jouer avec cette intensité, cette vitesse et cette énergie.

« On l’a vu à plusieurs reprises cette saison : ils fournissent beaucoup d’efforts et réalisent de très bonnes performances en Ligue des champions. Il y a toute l’émotion, toute l’énergie et toute l’intensité qu’ils doivent mettre pour gagner ces matches ou obtenir un résultat. »

« Cela a un impact important sur eux le week-end. Ils n’ont pas suffisamment d’options dans l’effectif ni sur le banc pour procéder à de nombreux changements et apporter cette énergie ainsi que cette qualité à l’équipe, afin de maintenir le même niveau de performance qu’en milieu de semaine. »

« Liverpool a effectué deux changements contraints, mais l'entraîneur a voulu conserver son équipe plutôt que d'apporter de la fraîcheur, et cela s'est retourné contre lui aujourd'hui. Brighton a globalement mérité sa victoire, et Liverpool a laissé passer une grande occasion. »