La grande décision de Mikel Arteta concernant le gardien d'Arsenal pour la finale de la Coupe de la Ligue contre Manchester City

Le choix entre David Raya et Kepa Arrizabalaga pourrait être crucial

Mikel Arteta n’a eu aucun mal à prendre des décisions radicales en tant qu’entraîneur d’Arsenal.

Pierre-Emerick Aubameyang a été démis du capitanat afin de « défendre les intérêts » du club. Mesut Özil a été écarté. Aaron Ramsdale, chouchou des supporters et élément clé de la course au titre en 2022-2023, a rapidement été relégué derrière David Raya.

À l’inverse, choisir un gardien pour la finale de la Carabao Cup de dimanche contre Manchester City est loin d’être la prise de position la plus forte d’Arteta.

Il s’agit néanmoins d’une décision cruciale, alors qu’Arsenal vise son premier trophée depuis 2020 et veut nourrir l’idée qu’un quadruplé inédit pourrait réellement être possible.

Kepa Arrizabalaga a disputé chaque minute du parcours en Coupe de la Ligue jusqu’ici. Il a gardé sa cage inviolée contre Port Vale, Brighton et Chelsea lors du match retour de la demi-finale.

David Raya et Kepa Arrizabalaga à l'entraînement avant la finale de la Coupe de la Ligue anglaise

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Mais il y a désormais un trophée à aller chercher, et Arteta doit être tenté d'aligner son meilleur gardien.

Raya a signé plusieurs moments remarquables cette saison. Il a réalisé un superbe arrêt en fin de match contre le Bayer Leverkusen pour priver Christian Kofane d’un but, dans la lignée de la forme affichée ces derniers mois.

Face à Chelsea en Premier League, il a préservé deux points grâce à un arrêt spectaculaire dans le temps additionnel sur une frappe enroulée d'Alejandro Garnacho. Il a connu des moments tout aussi décisifs contre Brighton et Brentford en décembre.

Il ne fait aucun doute que Raya est le meilleur gardien d'Arsenal, mais Kepa est une doublure suffisamment fiable pour qu'un vrai débat existe sur le choix d'Arteta à Wembley.

Kepa a disputé deux finales de la Coupe de la Ligue anglaise et les a toutes deux perdues aux tirs au but. En 2019, il s'était fait remarquer en refusant de céder sa place à la demande de Maurizio Sarri.

Il est peu probable que cela se reproduise ce week-end, d’autant qu’Arteta serait plus susceptible d’entrer sur le terrain pour faire sortir Kepa lui-même plutôt que de laisser cela arriver.

Sept ans plus tard, Kepa joue lui aussi un rôle très différent. À 31 ans, il reste le gardien le plus cher de l’histoire, mais il est désormais numéro deux, un rouage plus modeste dans une machine potentiellement capable de tout gagner.

Kepa a été le héros alors qu'Arsenal a battu Crystal Palace aux tirs au but en quarts de finale

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Un rôle différent, mais toujours essentiel. Plus tôt dans la semaine, Kepa affichait la confiance d’un homme convaincu qu’il serait dans les buts dimanche après-midi.

« On sait qu’on est à un match de pouvoir soulever un trophée. Évidemment, ce sera un match compliqué, très difficile, mais on va tout donner », a déclaré Kepa.

« J’ai déjà disputé une finale de la Coupe de la Ligue, mais j’ai joué de nombreuses finales au cours de ma carrière et j’ai eu cette chance. »

« J’aborderai donc le match de la meilleure manière possible. Nous allons tout préparer au mieux, car au final l’objectif est de gagner. »

S’il n’a aucun mal à prendre des décisions tranchées, Arteta est aussi parfaitement conscient de la dynamique du groupe.

Il considère les remplaçants comme des « finisseurs », soulignant leur importance même sans être titulaires, et l'Espagnol a beaucoup œuvré pour souder son groupe.

Raya s'est imposé comme l'un des meilleurs gardiens d'Europe

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Le fait d’être engagé dans quatre compétitions pendant si longtemps a contribué à cela, en permettant une répartition du temps de jeu plus large qu’elle ne l’aurait été autrement, et ce facteur pourrait peser dans la décision d’Arteta concernant le gardien.

Si Arsenal n'était pas vraiment en course pour le titre et que cette finale représentait sa seule chance de remporter un trophée, Raya serait presque certainement titulaire.

Arsenal reste toutefois en lice pour un quadruplé. Raya voudra débuter à Wembley, mais il sait aussi que d'autres grands rendez-vous l'attendent dans les semaines à venir.

Arteta pourrait voir cette finale comme une occasion de confirmer sa confiance en Kepa. Si Raya venait à se blesser dans la dernière ligne droite, il aura besoin d’un Kepa en pleine confiance.

Le choix le plus impitoyable, dans une logique de victoire à tout prix, serait d'aligner Raya. Mais à plus long terme, avec une vision d'ensemble et de ce qui reste à venir, Kepa tient la corde pour débuter.