La star qui va partir, le secteur à renforcer et pourquoi Michael Carrick est un sérieux candidat au poste d’entraîneur permanent après ses six premiers matches à la tête de l’équipe, écrit Nathan Salt

Parmi les enseignements rapides de la succession de Ruben Amorim par Michael Carrick, on retient que Manchester United peut gagner avec du style, que l’importance de l’académie a été mise en avant par Carrick et son staff, et qu’il reste toujours très difficile d’enchaîner cinq victoires de suite — au point qu’un supporter en Espagne puisse enfin se couper les cheveux.

Six matches après son retour au club, Carrick affiche cinq victoires et un nul, seul West Ham United l’ayant empêché d’atteindre un bilan de 100 %.

Certaines de ces victoires ont été nettes, notamment à domicile contre Manchester City. D’autres ont été plus chanceuses, comme face à Fulham à domicile et contre Everton à l’extérieur.

'On apprend plus des défaites que des victoires', a écrit Sir Alex Ferguson, légendaire ancien entraîneur de Manchester United, dans son livre 'Leading: Learning from Life and My Years at Manchester United'.

Ferguson n’a pas tort, et de nombreux enseignements auront été tirés des prestations jugées « plus faibles » à l’extérieur face à West Ham et Everton.

Mais il y a aussi beaucoup à retenir des six matches disputés sous la direction de Carrick cette saison, d’un changement de stratégie sur le marché des transferts aux fortunes contrastées de deux joueurs.

Michael Carrick est invaincu depuis six matches depuis qu’il a succédé à Ruben Amorim

Je ne crois pas en Michael Carrick.

«C’est la première fois que je ressens cela depuis sa prise de fonction», telle était l’impression dominante lorsqu’il a évoqué vendredi le rôle et le quasi-anonymat de Manuel Ugarte.

« J’aime beaucoup Manu », a déclaré Carrick. « Il a été formidable au sein du groupe. Je suis très impressionné par son attitude, sa manière de travailler et ses qualités à l’entraînement. Il possède de nombreux atouts. »

"Quand l’équipe gagne, il y a évidemment beaucoup d’aspects positifs, mais pour un ou deux joueurs qui n’ont peut-être pas beaucoup joué, cela rend l’accès à l’équipe un peu plus difficile. Je pense toutefois que cela crée aussi une concurrence très saine."

'Manu a évidemment très envie d’avoir plus de temps de jeu. Il fait tout ce qu’il peut à l’entraînement et il est un élément important du groupe. C’est simplement que les garçons jouent très bien.'

En conclusion, Carrick a ajouté : « Il y aura des moments où nous devrons peut-être changer certaines choses et apporter du sang neuf, et il en fera clairement partie intégrante. »

Sans compter le temps additionnel, le Manchester United de Carrick totalise 540 minutes de jeu, et Ugarte n’a passé que 27 minutes sur le terrain, dont 15 lors de la victoire 3-2 contre Fulham.

Il est resté sur le banc sans entrer en jeu lors de 50 % des matches et n’a disputé que trois minutes depuis le 1er février.

Ce n’est un secret pour personne qu’Ugarte était sur le marché en janvier, avec l’intérêt de nombreux clubs turcs, tandis que l’Ajax étudiait l’option d’un prêt.

Au final, United n’a pas recruté de renfort au milieu de terrain, ce qui excluait toute autorisation de départ dans ce secteur. Par ailleurs, le départ de Ruben Amorim — un élément important pour Ugarte, d’autant que l’ancien entraîneur principal avait publiquement mis en cause son attitude à l’entraînement — a permis de repartir sur de nouvelles bases pour l’ensemble de l’effectif.

Avec Kobbie Mainoo qui profite du milieu de terrain depuis l’arrivée de Carrick, et le projet de longue date du club de remanier l’axe cet été, l’avenir d’Ugarte semble scellé, même si les paroles de Carrick vont à l’encontre de ses actes.

Manuel Ugarte n’a disputé que 27 minutes depuis la prise de fonctions de Carrick à Manchester United

Cela nous amène naturellement au prochain enseignement marquant : Carrick sait presque toujours trouver les mots justes, sans en dire trop ni accaparer les gros titres.

Il s’exprime avec clarté dans ses réponses et reste prudent la plupart du temps, un soulagement pour ses dirigeants compte tenu de la manière dont son prédécesseur abordait les interviews et les conférences de presse.

Amorim a évoqué la lutte pour le maintien — « nous devons nous mobiliser et nous concentrer sur la survie » — et a également qualifié son vestiaire de « peut-être la pire équipe de l’histoire de Manchester United ».

Il y a également eu cette proposition après la finale de la Ligue Europa : « Si la direction et les supporters estiment que je ne suis pas la bonne personne, je partirai dès le lendemain sans aucune discussion sur une indemnité. »

Ou la conférence de presse d’après-match explosive à Leeds United qui a coûté son poste à l’entraîneur portugais.

Avec Carrick, on n’a rien de tout cela. Et ses dirigeants doivent sans aucun doute s’en réjouir.

Plus tôt cette saison, lorsque la question du contrat de Harry Maguire a été abordée, le mot « back » était employé de manière dédaigneuse.

Les rumeurs selon lesquelles les discussions avaient progressé ne se sont pas avérées crédibles, et l’arrivée de janvier est généralement un signe révélateur que le club se prépare à tourner la page.

Depuis son retour dans un rôle majeur sous la direction de Michael Carrick, l’envie de Maguire de prolonger son séjour au club qu’il a rejoint en 2019 est devenue irrésistible.

Depuis sa tête sur le poteau en début de match face à Manchester City, Maguire affiche une forme étincelante et aurait pu prétendre au titre d’homme du match lors de plusieurs des six rencontres dirigées par Carrick.

Avec Leny Yoro et Ayden Heaven encore très jeunes, Matthijs de Ligt toujours aux prises avec un problème récurrent au dos trois mois après son retour espéré, et Lisandro Martínez de nouveau sur la touche, l’infatigable Maguire a démontré pourquoi un nouveau contrat — certes à des conditions revues à la baisse par rapport à ses 180 000 £ hebdomadaires actuels — s’impose de plus en plus au fil des matches.

« L’expérience est énorme, il est difficile de mesurer à quel point elle est précieuse », a déclaré Carrick vendredi. « Harry en a acquis énormément de différentes manières au sein de ce club. »

En six matches, il n’a pas encore livré une seule prestation en dessous de son niveau, et l’idée de perdre sa qualité et son leadership dans trois mois paraît désormais inconcevable.

L’expérience de Harry Maguire est extrêmement précieuse et, en ce moment, il évolue au niveau de n’importe qui

Manchester United planifie depuis près de 12 mois une refonte majeure de son milieu de terrain axial.

Les principales cibles sont identifiées depuis un certain temps — Elliot Anderson, Carlos Baleba et Adam Wharton — et, en l’absence de remplaçant après le départ de Casemiro, combinée à l’attente croissante d’un départ d’Ugarte et au fait que Christian Eriksen n’ait pas été remplacé auparavant, le chantier est évident.

Mais ce que le second passage de Carrick a mis en évidence, c’est un déséquilibre actuel dans le secteur offensif, en particulier sur le côté gauche.

En l’absence de Patrick Dorgu, il manque une vraie largeur sur l’aile gauche : Matheus Cunha est plus à l’aise dans l’axe, et Bruno Fernandes ne s’écarte que ponctuellement.

Le positionnement fluide de Bryan Mbeumo l’a vu surgir dans différentes zones, tandis que l’athlétisme limité de Luke Shaw dans les phases offensives fait que United ne profite de son expérience que sur une moitié du terrain — la sienne.

Alors que le FC Barcelone avance dans son projet de transformer le prêt de Marcus Rashford en transfert définitif pour un montant avoisinant les 30 millions de livres, et que le contrat de Jadon Sancho arrive à expiration à la fin de la saison, l’effectif souffre d’un manque important d’ailiers, un secteur pourtant appelé à être renforcé.

Sous Amorim, les ailiers ont été remplacés par des pistons, rendant les attaquants de couloir de profil naturel relativement superflus.

Mais ce n’est plus le cas et, que Carrick obtienne le poste ou non, le recrutement d’un nouvel ailier gauche a soudainement pris une importance accrue dans le dernier chantier de reconstruction de United.

Il est également juste d’admettre que, même si United a globalement bien joué sous la direction de Carrick, l’équipe a aussi bénéficié d’un certain soutien de la chance.

En déplacement à West Ham, alors que l’équipe locale avait le contrôle, ils ont su résister pour inscrire un but égalisateur en fin de match grâce à Benjamin Sesko.

Everton s’est procuré des occasions, notamment par Harrison Armstrong dans la surface au début de la seconde période, mais Senne Lammens a livré une grande performance et, même si United n’a pas évolué à son meilleur niveau, il a tenu bon avant de porter le coup décisif.

Sesko a signé une intervention décisive dans les tout derniers instants pour arracher une victoire face à Fulham, tandis que Patrick Dorgu a inscrit le plus beau but de sa carrière lors du succès contre Arsenal.

United a été étincelant lors de certaines prestations sous Carrick, mais à d’autres moments, sans être à son meilleur niveau, le club a tout de même su arracher des victoires.

Je crois fermement que l’on crée sa propre chance, et c’est l’impression que donne United depuis le départ d’Amorim.

Supérieur dans le jeu, West Ham n’a pas su faire la différence face à United, qui a arraché un nul en fin de match

Et enfin, toute idée selon laquelle il n’aurait fait que tenir la place pour le suivant a officiellement été balayée.

Cela ne signifie pas que Carrick obtiendra ou est en passe d’obtenir le poste de manière permanente.

Mais il se comporte clairement comme quelqu’un qui pense que cet accord se prolongera au-delà de l’été, notamment au vu de son important travail de repérage en personne auprès de plusieurs équipes d’académie.

Julian Nagelsmann compte toujours des admirateurs à Old Trafford, tandis que la disponibilité de Luis Enrique viendrait clairement bouleverser les plans. Roberto De Zerbi est également très apprécié par les décideurs.

Mais cinq victoires en six matches jusqu’à présent, dont des succès face aux prétendants au titre Arsenal et Manchester City, ont contribué à renforcer le dossier de Carrick.

Les supporters prennent à nouveau plaisir à regarder le football. Il ne suscite aucune controverse dans la presse. Il accorde une grande importance aux équipes de l’académie et à la nécessité d’assister aux matches. Les joueurs apprécient de jouer sous ses ordres. Et le club est en bonne voie pour retrouver la Ligue des champions la saison prochaine.