La statistique d’Arsenal qui prouve qu’ils sont tout sauf ennuyeux après la victoire contre Mansfield

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Après avoir inscrit son huitième but de la saison avec sa célébration habituelle, Eberechi Eze a été chahuté par les supporters locaux de Mansfield. Il a répondu en formant un cœur avec ses doigts.

C’était approprié. Les éloges ne sont jamais excessifs pour la conclusion magnifique et décisive d’Eze. Pas plus que pour le courage et l’abnégation affichés par l’équipe de Nigel Clough.

Cela peut relever du cliché de la FA Cup, mais le fait qu’Eze ait été sollicité par Mikel Arteta constituait un hommage à l’équipe de League One. Aussi serrée qu’ait été la rencontre, elle a une nouvelle fois illustré la richesse de l’effectif d’Arsenal et sa force à tous les niveaux d’âge.

Face aux Stags, Arteta a aligné de jeunes joueurs et, sur une pelouse en mauvais état, il s’agissait probablement d’un défi peu familier pour Max Dowman et Marli Salmon.

Par moments, cela s’est vu. Une pelouse bosselée de League One n’est pas l’endroit idéal pour les passements de jambes et les gestes techniques, comme Dowman et Salmon l’ont vite compris. Mais avant l’erreur de Salmon qui a précédé l’égalisation de Will Evans en seconde période, les deux joueurs avaient été excellents.

C’était un choix audacieux d’Arteta d’aligner deux joueurs de 16 ans, une première pour un entraîneur de Premier League dans toutes compétitions confondues.

Cette audace aurait dû être récompensée dès les premières minutes, lorsque Dowman a profité d’une offrande du gardien de Mansfield, Liam Roberts, sans toutefois concrétiser une occasion franche.

Le fait qu’il se soit montré si sévère envers lui-même pour ne pas avoir su profiter de l’erreur de Roberts en disait long sur ses exigences. Que Dowman soit un joueur à part est un secret de Polichinelle et, une fois adapté à l’environnement et à l’approche de l’adversaire, il l’a démontré.

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Et comme on peut s’y attendre de prodiges issus de l’académie d’Arsenal, Dowman et Salmon affichent une résistance physique qui dément leur jeune âge.

En fin de première période, Salmon s’est retrouvé en un-contre-un face au puissant Rhys Oates, vétéran de 31 ans passé par neuf clubs de l’EFL. Le défenseur, né en 2009, s’est montré trop fort pour son adversaire.

Sur l’ensemble de la ligne défensive d’Arsenal, la situation n’a pas toujours été maîtrisée, et Oates, en particulier, a posé de nombreux problèmes avant que le pied gauche de Noni Madueke ne donne l’avantage au club de Premier League.

Mais même les remplaçants d’Arsenal affichent une constance implacable. Le débat sur leur style, leur attrait ou leur panache — ou son absence — peut se prolonger, mais un fait demeure : cette équipe perd très rarement des matches.

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Cela fait 46 matches cette saison : 35 victoires, huit nuls et trois défaites, toutes concédées sur un but tardif. Et lorsque Madueke a battu Roberts d’une frappe enroulée puissante après un bon travail de Gabriel Martinelli, il s’agissait du 100e but d’Arsenal toutes compétitions confondues cette saison.

Ces buts ont été inscrits par 19 joueurs différents. La saison dernière, les Gunners ont atteint la barre des 100 buts le 20 avril.

Exit l’idée qu’ils soient ennuyeux et largement dépendants des coups de pied arrêtés.

Ils ont été nettement plus ouverts que d’habitude. Au cours des 45 premières minutes, ils ont concédé 11 tirs — leur total le plus élevé sur une seule mi-temps cette saison. Il n’y a donc rien d’étonnant à ce qu’Evans ait remis Mansfield à égalité en début de seconde période.

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Une passe mal appuyée de Salmon est à l’origine des difficultés d’Arsenal, mais Cristhian Mosquera n’a pas été assez décisif face à Evans, et le remplaçant des Stags s’est projeté vers l’avant pour conclure avec conviction.

Dowman a été le premier à passer un bras autour de Salmon avant de tenter aussitôt de soulager la déception de son jeune coéquipier en slalomant dans la défense locale, mais Roberts a réalisé un bel arrêt.

Ce fut l’un des nombreux arrêts de grande classe de Roberts, mais la frappe d’Eze n’a laissé au gardien aucune chance de réagir.

C’était une véritable qualité internationale et, malgré le courage affiché par Mansfield, cela a suffi pour maintenir Arsenal performant sur tous les fronts.

Ennuyeux ? Pas du tout.

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