L’excuse du Newcastle sur le PSR, jugée de plus en plus « difficile à défendre », s’effondre après une erreur à 125 millions de livres sur le marché des transferts

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Après la défaite de Newcastle face à Sunderland dans les dernières minutes, accompagnée de sifflets d’une partie des supporters, Eddie Howe a affirmé qu’il devenait « de plus en plus difficile » pour les Magpies de rivaliser sur le marché.

L'équipe de Howe occupe la seconde moitié du classement et son manque de régularité laisse la Ligue des champions hors de portée. Cela signifierait que le club ne se serait qualifié pour la principale compétition européenne des clubs que deux fois au cours des quatre dernières années.

Après une quatrième place en 2023, la baisse a été brutale. Et après son retour au premier plan en 2025, Newcastle a de nouveau marqué le pas. La préparation de la saison a été loin d’être idéale, le club s’étant accroché pour tenter de retenir un Alexander Isak désireux de partir, avant de céder tardivement.

Howe a affirmé que l'été avait été « le mercato le plus difficile que j'aie jamais connu », mais il s'est tout de même achevé avec l'arrivée de deux attaquants d'une valeur de 125 millions de livres sterling, dont l'un recruté pour un montant record du club. En Premier League, cet investissement n'a rapporté que huit buts en 40 matches.

La blessure de Wissa en début de saison a été un coup dur et lui a fait perdre un temps de jeu précieux. Woltemade a représenté un changement majeur par rapport à Isak et imposait une évolution du style de l’équipe pour en tirer le meilleur, mais au final, il s’agissait de choix assumés par le club.

Lorsque Newcastle s’est invité dans le jeu en 2022, porté par les nouveaux investissements saoudiens, le club avait tout d’une équipe appelée à montrer l’exemple en matière de recrutement. Désormais, de sérieuses questions se posent...

Bruno Guimarães a été recruté lors du premier mercato sous le régime actuel. L’été suivant, Isak a signé. Six mois plus tard, Anthony Gordon est arrivé en provenance d’Everton. Puis sont venus Sandro Tonali, Tino Livramento et, d’abord sous forme de prêt, Lewis Hall.

Tous ces joueurs valent désormais bien plus que ce que Newcastle a payé pour eux au départ, et tous ont encore les meilleures années de leur carrière devant eux. Mais depuis lors, Howe continue de défendre une idée, non dénuée de crédibilité, selon laquelle Newcastle ne peut pas dépenser comme ses rivaux.

C’est vrai dans une certaine mesure, mais se plaindre de sa puissance financière alors qu’un secteur offensif de 125 millions de livres a été relégué au banc pour le match le plus important de la saison pose question. Lors des deux matches de Ligue des champions contre Barcelone, Wissa et Woltemade ont débuté comme remplaçants. Et dans les deux cas, ils sont restés sur le banc pendant l’intégralité des 90 minutes.

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Sky Sports rapporte qu'un attaquant figure sur la liste restreinte du club pour cet été, ce qui montre une nouvelle fois que le problème tient autant à un mauvais recrutement qu'aux restrictions financières.

Isak a été le premier actif majeur vendu durant l’ère saoudienne du club, et il est indéniable que l’argent rapporté par son départ n’a pas été bien réinvesti. Ces choix seront peut-être jugés pertinents avec le temps, mais les difficultés de l’équipe cette saison s’expliquent aussi en partie par les buts qu’elle n’a pas su remplacer.

Howe a déclaré ce week-end que Newcastle « ne veut en aucun cas perdre son élan » et souhaite « faire venir les meilleurs joueurs possibles au club, tout en évitant à tout prix de perdre ses meilleurs éléments ».

Il a ajouté : « Je pense que les règles ont rendu très difficile le fait de maintenir cet élan à la vitesse qu’il avait au départ. Je ne vois pas comment nous pourrions contourner ce système. Nous devons respecter les règles en place. »

Newcastle a-t-il les mêmes revenus que les autres clubs ? Non. Mais il possède un atout qui le place au niveau de ses rivaux : ses actifs. Guimarães, Sandro Tonali et Anthony Gordon sont tous des joueurs qui auraient leur place dans le onze de départ d’un grand club de Premier League.

Manchester United a été associé à Guimarães. En janvier, Arsenal a été annoncé sur la piste de Tonali, tandis que Gordon avait été pressenti pour rejoindre Liverpool il y a deux étés. Aucun de ces transferts ne s’est concrétisé, mais cela souligne l’intérêt suscité par les meilleurs éléments de Newcastle.

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À une époque où les restrictions financières ont un réel poids, comme l’ont montré les retraits de points infligés auparavant à certains clubs, les dirigeants doivent être prêts à prendre des décisions difficiles, impopulaires, mais guidées par une vision à long terme.

Ne pouvant pas dépenser comme Manchester City, Arsenal et d’autres, Newcastle a dû agir autrement. À l’été 2024, le club a vendu l’un des siens, Elliot Anderson, à Nottingham Forest pour 35 millions de livres. Howe a regretté son départ et a affirmé que « c’était une vente que nous ne voulions pas faire », estimant toutefois que les règles financières signifient que « vous êtes incités à vendre des joueurs issus du centre de formation ».

Cette somme représentait un bénéfice net, mais Newcastle aurait pu réaliser un bénéfice similaire — voire supérieur — en vendant l’une de ses stars les plus confirmées. On ne peut pas tous les garder, mais former ses propres talents est un moyen de contourner les règles du PSR. Dans trois ans, Anderson sera-t-il au niveau de Guimaraes ou de Tonali, voire meilleur qu’eux ? Cela semble de plus en plus probable.

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Newcastle pourrait se retrouver dans une situation similaire avec le jeune milieu de terrain Lewis Miley, qui a tout d’une future star. Il suscitera de l’intérêt, mais Tonali, par exemple, en suscite également.

Même des clubs titrés comme City tirent profit de la vente de leurs meilleurs joueurs, Julián Alvarez en étant un bon exemple. Le choc initial lié au départ d’une star peut être compensé par les opportunités que cela ouvre, à condition d’investir cet argent avec discernement.

Le PSR constitue certes un obstacle pour Newcastle, mais il n’est pas l’obstacle insurmontable qu’on le présente parfois. Une combinaison judicieuse de recrutement intelligent et l’idée que, parfois, vendre un actif majeur revient simplement à faire un pas en arrière pour mieux en faire plusieurs en avant.