Le mélange entre passé et présent de Manchester City par Silva soulève une question pour Guardiola

La scène aurait pu sortir d’un entraînement, comme à n’importe quel moment de leurs sept saisons comme coéquipiers. Sur un changement de rythme, Bernardo Silva a effacé Ilkay Gündogan, cette fois sur la pelouse de l’Etihad Stadium. Les capitaines passés et présents de Manchester City figurent parmi les joueurs préférés de Pep Guardiola : un duo à la fois doté d’une grande qualité technique et d’une intelligence de jeu qui séduit un entraîneur aussi puriste que théoricien.

« Gundo et Leroy [Sané] sont comme des frères, car les souvenirs que nous avons ensemble sont vraiment spéciaux », a confié Silva. Mais leur retour à l’Etihad Stadium n’aura duré qu’une soirée, sous les couleurs d’un Galatasaray battu 2-0. En fin de contrat l’été prochain, Silva pourrait bientôt les rejoindre parmi les anciens joueurs de City. « J’ai une idée [de ce qui va se passer], mais ce n’est pas le bon moment pour en parler », a déclaré celui que Guardiola avait dit vouloir garder pour toujours. « Le moment venu, le club et moi l’annoncerons, et vous le saurez. »

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Pour l’instant, Silva fait toutefois le lien entre le passé et l’avenir. Lui et Nathan Aké ont été les seuls joueurs de City âgés de plus de 27 ans à entrer en jeu face à Galatasaray. Sept des 14 sont arrivés lors des trois derniers mercatos ; si Antoine Semenyo et Marc Guehi avaient été éligibles, ce total aurait pu être plus élevé.

« Il est assez clair que le club a décidé de renouveler l’effectif, un groupe qui a beaucoup gagné et qui avait peut-être besoin de sang neuf, selon eux », a déclaré Silva. Cette équipe remaniée a terminé huitième de la phase de groupes de la Ligue des champions et occupe la deuxième place de la Premier League. Le capitaine a ajouté : « Ce que je ressens, c’est que cette équipe a un énorme potentiel pour être bien, bien meilleure qu’elle ne l’est aujourd’hui, mais nous sommes clairement dans une bien meilleure situation qu’il y a trois mois, et qu’il y a six ou neuf mois. »

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Le changement ne se limite pas aux nouveaux visages. Silva a expliqué comment la coûteuse refonte de City lui a donné deux profils d’équipe. Certains estiment qu’elle ressemble moins qu’auparavant à une équipe de Guardiola ; de fait, elle a affiché son plus faible taux de possession en Premier League depuis l’arrivée du technicien catalan. Mais il y a les joueurs techniques et les joueurs physiques, ceux capables de conserver le ballon et de courir avec ou après lui à grande vitesse.

Silva et son ancien coéquipier Sané incarnent deux profils opposés parmi les ailiers de Guardiola. Le Portugais a les qualités d’un milieu de terrain. C’était aussi le cas d’Andrés Iniesta, parfois utilisé sur le côté gauche au Barça. Lorsque City a remporté le triplé en 2023, les joueurs de couloir étaient Jack Grealish et Silva : ni l’un ni l’autre n’était un ailier de percussion, mais tous deux savaient, et ont su, conserver le ballon.

Semenyo, comme Omar Marmoush et Jeremy Doku, représente un autre profil d’ailier : plus rapide et davantage taillé pour des contre-attaques éclairs. Son style rappelle davantage Sané ou Raheem Sterling ; ou, en remontant à l’époque de Guardiola au Bayern Munich, Arjen Robben.

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« Si nous avons Jeremy, Semenyo, Omar et Erling [Haaland], tous les quatre sur le terrain, vous savez que le jeu sera plus direct et davantage en transition », a déclaré Silva. Si City a parfois eu moins de maîtrise cette saison, c'est aussi parce que Rodri a manqué. Mais l'équipe peut densifier l'axe du terrain. Par moments cette saison, l'ailier droit de métier a en réalité évolué dans l'axe, qu'il s'agisse de Rayan Cherki ou de Phil Foden.

« Si vous avez Cherki, Foden, Tijjani [Reijnders], moi, Nico [Gonzalez] et Rodri sur le terrain, vous aurez davantage la possession », a expliqué Silva. « Vous serez moins directs. Je connais Pep et je sais que ses idées ne changent pas beaucoup. Il sait ce qui nous a apporté le succès. Il connaît la manière dont nous devons jouer pour gagner des titres. Je ne pense pas que cela va beaucoup changer sur ce point. Mais avec des joueurs différents sur le terrain, on joue différemment et il faut utiliser les qualités de ses joueurs. Par exemple [contre Galatasaray], avec Erling et Omar, nous avons davantage joué dans la profondeur et nous avons essayé d’être un peu plus directs. »

Une question plus large se pose au sujet de Guardiola : est-il un caméléon ou une constante ? Un entraîneur qui a évolué au gré des tendances du jeu, ou le maître de la passe qui a défini une époque et préfère revenir au football qu’il avait perfectionné à Barcelone, celui qui a conduit City vers certains de ses plus grands triomphes.

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Silva a été étroitement impliqué dans la plupart des succès à l’Etihad. Il comprend sans doute mieux que n’importe quel joueur récent de Guardiola, à la possible exception de Gündogan. Et il a insisté : « Les principes de Pep Guardiola ne changeront jamais. »