لماذا يختلف الفصل الأخير من صراع مانشستر سيتي وريال مدريد عن سابقاته

مع مرور الوقت، بدت توقعات لويس إنريكي وكأنها نبوءة. قبل 12 شهرًا، وفي هذه المرحلة نفسها، قال إن الفريق الذي سيتأهل من مواجهته في دور الـ16 سيصل إلى نهائي دوري أبطال أوروبا. حينها كان باريس سان جيرمان متأخرًا 1-0 أمام ليفربول بعد مباراة الذهاب. لكن PSG قلب المعطيات، بلغ النهائي وفاز به بنتيجة 5-0.

من المغري التساؤل عما إذا كان كارلو أنشيلوتي أو بيب غوارديولا قد تحوّلا يوماً إلى متنبئين عندما التقيا. لو كان الأمر كذلك، لكانا حددا الفائز في النهاية. في عام 2022، تغلب ريال مدريد على مانشستر سيتي في نصف النهائي وتوّج بلقبه الرابع عشر في دوري أبطال أوروبا. وفي 2024، أقصاه من ربع النهائي قبل أن يمضي قدماً لإحراز اللقب الخامس عشر. وبين هذين الموعدين، قاد فوز سيتي في نصف نهائي 2023 الفريق إلى لقبه الأول في دوري الأبطال. قد يكون من غير المنصف لأندية أخرى — مثل ليفربول وإنتر وبوروسيا دورتموند — وصف هذه المواجهة بأنها نهائي باسم آخر. لكنها، بطريقة ما، كانت كذلك.

في الموسم الماضي، التقى مانشستر سيتي وريال مدريد مجددًا في جولة الملحق الإقصائي، وللمرة الثالثة خلال أربعة أعوام خرج بيب غوارديولا من المنافسة. وبعد ذلك ودّع ريال مدريد البطولة أيضًا، بعدما تجاوز أتلتيكو مدريد بصعوبة، قبل أن يُقصى على يد أرسنال، الذي خرج بدوره أمام باريس سان جيرمان.

فتح الصورة في المعرض

ومع تجدد المواجهة بين مانشستر سيتي وريال مدريد للمرة الثانية هذا الموسم، يصبح من الصعب بالقدر نفسه اعتبار الفائز المرشح الأبرز للتتويج باللقب. فالمكافأة المحتملة قد تكون ربع نهائي أمام بايرن ميونيخ، وربما نصف نهائي ضد باريس سان جيرمان أو تشيلسي أو ليفربول. ربما تكون الرهانات أقل. أو ربما لم يعد ريال مدريد وسيتي أفضل فريقين في أوروبا حالياً.

يعني النجاح التاريخي لريال مدريد أنه لا يزال يتصدر تصنيف معامل الأندية في الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا)، فيما يحتل مانشستر سيتي المركز الخامس. وفي تصنيف ClubElo، جاء فريق بيب غوارديولا ثالثًا، وفريق ألفارو أربيلوا ثامنًا. وعلى مستوى الدوريات المحلية، يحتل الفريقان المركز الثاني في الدوري الإسباني والدوري الإنجليزي الممتاز على التوالي. أما في دور المجموعات لدوري أبطال أوروبا، فقد حلّا تاسعًا وثامنًا؛ وكان هدف متأخر لريال في لشبونة كفيلًا بدفع سيتي إلى ملحق الأدوار الإقصائية. وبأي معيار كان، لم يبدُ أي منهما الفريق الأبرز في أوروبا هذا الموسم.

ربما فقدت المباريات شيئاً من بريقها أو باتت أكثر تكراراً، رغم أن موقع ريال مدريد لا يزال يصف المواجهة بأنها «الكلاسيكو الأوروبي الجديد». ويعود ذلك جزئياً إلى حجم منافسة حديثة نسبياً. هذه هي المواجهة السابعة عشرة بين الفريقين. ولم تُلعب في أوروبا سوى مواجهتين أكثر عدداً: ريال مدريد أمام يوفنتوس، وبالأخص ريال مدريد أمام بايرن ميونيخ.

فتح الصورة في المعرض

كل ذلك قد يوحي بأن سيتي أصبح الفريق الخارج عن الترشيحات الذي تحول إلى جزء مألوف من مشهد البطولة. فقد تلاشت حداثة هذه المواجهة لتحل محلها الألفة. ومع ذلك، ربما لم يعد تأثيرها بالزخم نفسه كما كان سابقاً، جزئياً لأن حجم الرهانات قد تراجع.

ويمكن القول أيضاً إن قائمة النجوم لم تعد كما كانت. كان من الممكن تسويق المواجهة على أنها صراع بين كيليان مبابي وإيرلينغ هالاند: هداف دوري أبطال أوروبا هذا الموسم في مواجهة المهاجم الذي يسجل بمعدل هدف في كل مباراة في المسابقة. لكن مبابي، الذي لم يشارك عندما فاز مانشستر سيتي في سانتياغو برنابيو في ديسمبر، سيغيب مجدداً بسبب الإصابة. هالاند سجل هدف الفوز في مدريد قبل ثلاثة أشهر، لكنه اكتفى بأربعة أهداف فقط في آخر 17 مباراة.

ويمكن أيضاً تصوير الأمر على أنه صراع بين فينيسيوس جونيور ورودري على جائزة الكرة الذهبية لعام 2024. لكن، رغم تألق البرازيلي في الفترة الأخيرة، من الصعب اعتباره ضمن أفضل لاعبين في العالم حالياً بناءً على مستواه الراهن. ولم يستعد رودري مستواه المعهود بعد عودته من إصابة الرباط الصليبي.

فتح الصورة في المعرض

تفتقد صفوف ريال مدريد إلى رودريغو، مهندس العودة المذهلة في 2022 وأحد أكثر اللاعبين إزعاجًا لسيتي، كما يغيب جود بيلينغهام الذي خطف هدف الفوز في ملعب الاتحاد الموسم الماضي. سيعود مانشستر سيتي إلى سانتياغو برنابيو وهو يتذكر التعادل الملحمي 3-3 في 2023، المليء بالأهداف الرائعة، لكن أحد المسجلين آنذاك، يوشكو غفارديول، خارج الحسابات، فيما يُرجَّح أن يبدأ فيل فودين على دكة البدلاء. وينطبق الأمر نفسه على جون ستونز، الذي قدّم أداءً مهيبًا في تلك المواجهة.

يُظهر ذلك أن هذه الفرق في طور التطور، وربما بات بريقها أقل. قد يكون اللاعبون الكبار قد استُبدلوا بآخرين جيدين، فيما يبدأ وافدون جدد في الظهور كشخصيات ضمن هذا المشهد الكروي الممتد. وبالنسبة لنيكو أو’رايلي، فإن تسجيله هدفاً في سانتياغو برنابيو العام الماضي كان بمثابة دليل على حقيقته كلاعب.

مع خوض ريال مدريد المباراة بتشكيلة منقوصة، يبرز التساؤل حول ما إذا كان الفريق يُعد الطرف الأضعف. وقال أربيلوا رداً على ذلك: «نحن ريال مدريد، ولا ينبغي أن نشعر بالدونية أمام أي أحد». غير أن نظرة سريعة إلى السجلين التدريبيين تشير إلى تفوق غوارديولا على أربيلوا. ومع ذلك، فإن كونه أحد تلاميذ جوزيه مورينيو، ولاعباً سابقاً في ريال مدريد خلال ذروة العداء السام مع برشلونة غوارديولا، يضيف عنصراً إضافياً للمواجهة.

قبل عقد من الزمن، كان أربيلوا ضمن تشكيلة ريال عندما تولّى لاعب سابق، ومدرب ريال مدريد كاستيا آنذاك، قيادة الفريق الأول في منتصف الموسم. ثم مضى زين الدين زيدان ليحرز دوري أبطال أوروبا بعد إقصاء سيتي في الطريق. ومع ذلك، ورغم أن هذه المباراة قادرة على إنجاب أبطال أوروبا، فإن استمرار ذلك المشوار هذا الموسم ليس مؤكدًا.