تفسير: لماذا تُعدّ مواجهة برشلونة بالفعل «أكبر مباراة في تاريخ نيوكاسل» — ولماذا انتظر إيدي هاو أربع سنوات لهذه اللحظة

بالنسبة لمدرب لا يميل إلى المبالغة، فإن وصف إيدي هاو لزيارة برشلونة بأنها «أكبر مباراة في تاريخ النادي» لم يكن مجرد عبارة عابرة. وعندما طُعن في هذا التوصيف، تمسك به، ثم عاد مساء أمس ليؤكد ذلك للمرة الثالثة.

وقدّم ذلك لمحة كاشفة عن طريقة تفكيره، لا سيما في موسم تتزاحم فيه الأولويات وتتباين الآراء حول ما هو الأهم.

بالنسبة لهاو، الإجابة واضحة: برشلونة ودوري أبطال أوروبا هما الخيار الأول. في سن الثامنة والأربعين، انجذب إلى الرومانسية — ولماذا لا؟ هناك بالطبع الواقع الأبرد المتمثل في الحوافز المالية. لكن في زمن الرميات الجانبية الطويلة والركلات الركنية، والمواسم الممتدة والصيغ المتضخمة، ينبغي أن يُحسم القرار بتلك الليالي التي تُسرّع النبض وتُدخل مدينة بأكملها في حالة من التوقف.

لم يسبق لنيوكاسل يونايتد أن خاض مباريات الأدوار الإقصائية في دوري أبطال أوروبا عند هذه المرحلة. وها هو يواجه برشلونة أيضاً، الخصم الذي يجسّد في هذه الديار أكثر من أي فريق آخر سحر كرة القدم الأوروبية وإمكاناتها.

في الأسبوع الماضي، وخلال التغطية التمهيدية التي قدمتها Prime Video لمباراة هذا المساء، سألني المقدم غابرييل كلارك عمّا إذا كان فوز نيوكاسل بنتيجة 3-2 على برشلونة عام 1997 هو أعظم ليلة في تاريخ النادي. كما طُرح السؤال نفسه على اثنين من نجوم تلك المباراة، جون بيريسفورد وكيث جيليسبي.

كان حدسي يقول لا، لا بد أن يكون هناك ما هو أعظم. ومع التفكير في البدائل، والتمسك بفكرة مباراة تُقام ليلًا، انتهى بي الأمر إلى الإجابة بنعم. جيلسبي وبيريسفورد قالاها في لحظة. وكانا على حق. برشلونة في تاينسايد كلمة واحدة تستحضر ألف ذكرى. ولا تحتاج إلى أي سياق.

إيدي هاو يدرك تماماً مدى حاجة فريقه إلى أجواء صاخبة في ملعب سانت جيمس بارك بأفضل حالاتها أمام برشلونة

قد تكون ليلة الثلاثاء تاريخية بالنسبة لنيوكاسل يونايتد، لكن الفريق يدخل المواجهة بعد سلسلة مخيبة للآمال على أرضه

لا يزال الهاتريك الذي سجله تينو أسبرِيلا في الفوز 3-2 على برشلونة إحدى أكثر الليالي شهرة في تاريخ ملعب سانت جيمس بارك

في سبتمبر، روى تينو أسبريلا، بإنجليزيته المتكسّرة، قصصًا أمام جمهور مكتمل العدد في أحد أشهر فنادق نيوكاسل. والسبب؟ برشلونة. يقضي جيليسبي وقتًا هنا بقدر ما يقضيه في مدينته الأصلية بلفاست. لماذا؟ برشلونة.

سيكون الاثنان حاضرين في ملعب سانت جيمس بارك الليلة. كان غيليسبي هو من أرسل العرضيات التي جاء منها هدفان من أصل ثلاثة سجّلها أسبريّا قبل نحو 30 عاماً. المهاجم الكولومبي لم يسجّل بعدها أبداً مع نيوكاسل. ولم يكن بحاجة إلى ذلك. فما كرة القدم إن لم تكن عن اللحظات؟ عن الأسطورة. عن الإرث.

لهذا السبب يُعدّ قرار هاو بإعطاء الأولوية لهذه المباراة على حساب مواجهة مانشستر سيتي على أرضه يوم السبت في الدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي أمراً مقبولاً. فقد فضّل عدم المجازفة بعناصره الأساسية، دان بيرن وجويلينتون وأنتوني غوردون، في نهاية الأسبوع، ليخسر نيوكاسل بنتيجة 3-1. وبعد المباراة، وعندما سُئل عن سبب غيابهم، وصفها بأنها أكبر مباراة في تاريخ النادي. هل هي كذلك فعلاً؟ لا يهم كثيراً في النهاية. ما يجذب الانتباه هو الإمكانية التي تحملها.

الحجة المقابلة تقول إن كأس الاتحاد الإنجليزي كانت تمثل أفضل فرصة لنيوكاسل لحصد لقب هذا الموسم، وطريقًا للعودة إلى أوروبا عبر الدوري الأوروبي. ربما تم سحب بورت فايل في قرعة ربع النهائي. لكن هذه هي دوري أبطال أوروبا. هذا هو برشلونة، في مواجهة إقصائية. إنها، حرفيًا، فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر. كأس الاتحاد الإنجليزي تعود في يناير، كما ستعود في العام الذي يليه.

في ملعب سانت جيمس الليلة الماضية، تولّى هاو بنفسه زمام المبادرة. وكان ذلك أحد أكثر خطاباته حماسة خلال أكثر من أربع سنوات له كمدرب رئيسي.

وقال: «هذه فرصة لاقتناص لحظة قد لا نحصل عليها مرة أخرى». وأضاف: «لا أحد يعلم ما الذي قد تحمله الحياة غداً، ناهيك عن المواسم المقبلة. لا نريد إهدار هذه الفرصة. لا نريد أن نلوم أنفسنا لاحقاً أو نتساءل: ماذا لو؟ خلال فترة وجودي هنا، التي تجاوزت أربع سنوات بقليل، عملنا من أجل الوصول إلى هذه المرحلة».

في عام 1997، كان هاو لاعبًا محترفًا يبلغ 19 عامًا مع بورنموث، عندما كان ينظر إلى الشمال الشرقي من منزله على الساحل الجنوبي.

«لم يكن بالإمكان عدم مشاهدة تلك المباراة»، قال. «كانت على القنوات الأرضية. تينو أسبرِيلا. كيث جيليسبي. بعد 20 أو 30 أو 40 عاماً، أريد أن يُتحدث عن لاعبينا بالطريقة نفسها».

أصبح النموذج واضحًا، وليس فقط بفضل لاعبي جيل 97. ففي سبتمبر، وخلال المباراة الافتتاحية لدوري أبطال أوروبا هذا الموسم، سيطر نيوكاسل على برشلونة لمدة نصف ساعة. لكنه فشل في التسجيل وخسر 2-1 بعدما أحرز ماركوس راشفورد هدفين رائعين في الشوط الثاني.

جماهير نيوكاسل عرضت تيفو يحمل صورة إيدي هاو في مباراة الإياب أمام كاراباغ الشهر الماضي

ثنائية ماركوس راشفورد أدانت نيوكاسل للخسارة 2-1 عندما زار برشلونة المدينة للمرة الأخيرة في سبتمبر

وقال هاو: «بداية تلك المباراة كانت مشتعلة للغاية. الأجواء كانت مذهلة، لكننا لم نتمكن من الحفاظ على ذلك. المسؤولية تقع علينا بالكامل. أعلم أن الجماهير ستكون حاضرة لتقديم الدعم عندما نحتاج إليه».

«وهناك سبب يجعلهم يقولون إن مباراة عام 1997 كانت صاحبة أفضل أجواء على الإطلاق، وذلك لأن الفريق قدّم أداءً رائعاً، سجل ثلاثة أهداف وكان بإمكانه تسجيل المزيد. لهذا السبب — لأن الفريق منح الجماهير ما كانت تحتاجه. وهذا ما يتعين علينا القيام به غداً».

وعندما سُئل جيليسبي عن كلمة واحدة تصف الصفة التي يتمتع بها فريقه والتي كان أسلافه في أمسّ الحاجة إليها، أجاب: «الجرأة». وأضاف أن جرأته الشخصية، بعدما تجاوز مراراً الظهير الأيسر الإسباني سيرجي، تعود جزئياً إلى أن مباريات الدوري الإسباني كانت تُبث على التلفزيون مساء الأحد، في وقت كان فيه متواجداً في منطقة بيغ ماركت. وقال: «لم أكن أدرك مدى جودته المفترضة!»

بات نيوكاسل يعرف الكثير عن لامين يامال، الذي غاب عن مواجهة مرحلة الدوري بسبب الإصابة. في ذلك الوقت، ومع رهانات أقل، قال إيدي هاو إنه كان يتمنى مشاركة اللاعب الشاب. أما الآن، ومن خلال حديث المدرب، فقد تلاشى الشعور بأن المباراة مجرد عرض للاستمتاع به. كان يفضل كثيراً أن يبقى يامال في إسبانيا. وستُسند مهمة إيقافه إلى الظهير الأيسر لويس هول.

وقال هاو عن هذه المواجهة: «نحتاج إلى الفوز بالثنائيات الفردية. يجب أن نحسم الصراعات في تلك اللحظات الحاسمة. بعد ذلك نبحث عن لمسة سحرية واحدة من لاعب هجومي. سنحتاج إلى تقديم مستوى أداء غير مسبوق. وإذا كان هناك وقت لنكون في أفضل حالاتنا على الإطلاق، فهو الآن».

هذه فرصتهم لصناعة «برشلونة» جديد.