قد تكون هذه عطلة نهاية الأسبوع التي أفلت فيها لقب الدوري الإنجليزي الممتاز من مانشستر سيتي — وبدا أن خبر فوز أرسنال قد أفقد الفريق توازنه، كما كتب أوليفر هولت

«احذروا أفكار مارس»، هكذا قيل لإمبراطور ذات يوم. ومع بزوغ فجر الأحد، سيدرك بيب غوارديولا أن هذا ربما كان الأسبوع الذي أفلت فيه لقب الدوري الإنجليزي الممتاز نهائياً من يد فريقه مانشستر سيتي. وربما كان هذا هو الأسبوع الذي وُجّهت فيه الضربات الحاسمة.

في وقت سابق من مساء السبت، ظلّت مواجهة أرسنال وإيفرتون على ملعب الإمارات بلا أهداف مع اقتراب المباراة من الدقائق الأخيرة من الوقت الأصلي، قبل أن يرتكب جوردان بيكفورد خطأً، فيسجل فيكتور جيوكيريس، ثم يضيف ماكس داومان الهدف الثاني. واحتفل ميكيل أرتيتا كما لو أنه كان يعلم أن هذه قد تكون لحظة مفصلية.

هذه النتيجة منحت أرسنال أفضلية بفارق 10 نقاط. كما جعلت سيتي بحاجة إلى الفوز على وست هام يونايتد في ملعب لندن للإبقاء على آماله الواقعية في اللحاق بفريق أرتيتا. وتقدم سيتي عبر برناردو سيلفا، لكن وست هام أدرك التعادل سريعًا بواسطة كونستانتينوس مافروبانوس، ورغم محاولاته لم يتمكن سيتي من تسجيل هدف الفوز.

غوارديولا، الذي اضطر لمتابعة المباراة من المدرجات بعد إنذاره أمام نيوكاسل يونايتد في نهاية الأسبوع الماضي، لم يكن بوسعه سوى المشاهدة بقلق مع اقتراب الوقت من النفاد، وهو يجري اتصالات متكررة ومحمومة بمقاعد البدلاء ويزداد توتراً، بينما كان وست هام يقاتل بشراسة للحفاظ على النقطة التي رفعته فوق نوتنغهام فورست وأخرجته من المراكز الثلاثة الأخيرة.

وبذلك أصبح الفارق تسع نقاط. لا تزال لدى سيتي مباراة مؤجلة، كما أنه سيواجه أرسنال في مانشستر، لذا لم يُحسم كل شيء بعد. لكن عدد المباريات المتبقية يتناقص. أرسنال يواصل حصد النتائج، بينما يُظهر سيتي علامات على التراجع.

قبل يومين، قدّم غوارديولا دفاعاً حماسياً عن اختياراته التشكيلية بصفته مدرب مانشستر سيتي، عقب خسارة فريقه 3-0 أمام ريال مدريد مساء الأربعاء، منتقداً الطريقة التي «تعرّض بها للهجوم» بسبب إشراك جيريمي دوكو وسافينيو في التشكيلة الأساسية على ملعب برنابيو.

فقد مانشستر سيتي المزيد من الأرض أمام أرسنال في سباق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز بعد تعادله 1-1 مع وست هام

تابع بيب غوارديولا، الموقوف والجالس في المدرجات، بحسرة إهدار فريقه للفرص

وسخر من الكيفية التي كان سيتبدل بها كل شيء، وكيف كان سيحدث انقلاب كامل في المواقف، لو أن سيتي فاز على وست هام في ملعب لندن. وقال: «إذا فزنا، فسيكون بيب مثالياً». وربما كان محقاً. لكن سيتي لم يفز، وبدأت ملامح الاستسلام تتسلل إلى أدائه.

فرض سيتي على وست هام، الذي لم يخسر سوى مباراتين في آخر تسع مباريات له في الدوري الإنجليزي الممتاز، التراجع العميق إلى نصف ملعبه منذ البداية. وفي الدقائق العشر الأولى، استحوذ على الكرة بنسبة 93 في المئة. وبالكاد تمكن وست هام من إكمال تمريرتين متتاليتين. وعندما بدا أنه قادر على ذلك، أوقف عمر مرموش كرة على الخط بذراعه ونال بطاقة صفراء.

لكن الفريق الزائر لم يبدُ قريباً من التسجيل رغم هذا القدر من السيطرة، واستمر السيناريو على حاله. وبدأ سيتي يبدو خارج إيقاعه، باهتاً بعض الشيء، وكأن الهزيمة أمام ريال مدريد وأنباء نتيجة أرسنال قد أفقدتاه الزخم. ولم يكن أفضل ما قدمه لفترة سوى ركلة حرة من مرموش ذهبت بعيدة جداً عن المرمى.

لكن بعد نصف ساعة من اللعب، وفي اللحظة التي بدا فيها أن وست هام يقترب من فرض نفسه في المباراة، قدم برناردو سيلفا لقطة بدت إما لحظة عبقرية أو ضربة حظ.

مرر مرموش الكرة له في المساحة على الطرف، فرفع برناردو رأسه ورأى إرلينغ هالاند متمركزاً عند القائم البعيد. لكن حارس وست هام مادس هيرمانسن كان قد تقدم أيضاً قليلاً عن خط مرماه.

رفع برناردو الكرة نحو العمق، لكنها بدلاً من أن تصل إلى هالاند سلكت قوساً مثالياً فوق رأس هيرمانسن. وحاول الحاج مالك ضيوف إبعادها بيأس، لكن الوقت كان قد فات.

هل كان ذلك متعمداً؟ بدا أن رد فعل برناردو يشير إلى العكس. فقد استقبل تهنئة هالاند الممزوجة بالدهشة بابتسامة ساخرة، وبينما كان عائداً إلى دائرة منتصف الملعب، بدا أن شخصاً آخر سأله إن كان يقصد ذلك. فهز برناردو رأسه بالنفي.

بعد ثلاث دقائق و42 ثانية، حصل وست هام على ركنيته الأولى. واستقبلها جمهور أصحاب الأرض بهتافات صاخبة، في تفاؤل ثبتت صحته لاحقاً. وأرسل جارود بوين الكرة إلى عمق منطقة الست ياردات، فتقدم جيانلويجي دوناروما للتعامل معها لكنه أخطأها تماماً.

رغم محاولات سيتي لتسجيل هدف ثانٍ، صمد دفاع أصحاب الأرض بقوة في العاصمة

وفي الوقت نفسه، أصبح وست هام الآن خارج منطقة الهبوط في جدول الترتيب

ارتقى كونستانتينوس مافروبانوس بشكل رائع لمقابلة الكرة، فسددها برأسه لترتطم بأسفل العارضة وتعبر خط المرمى. وفي المدرجات، حاول غوارديولا أن يبدو متماسكاً، لكنه لم ينجح تماماً في ذلك.

أهدر سيتي فرصة استعادة التقدم مع اقتراب نهاية الشوط الأول. ولعب هالاند كرة قصيرة ومتقنة إلى الداخل وصلت إلى أنطوان سيمينيو على بعد 15 ياردة من المرمى. وكان أمام سيمينيو الوقت والمساحة، لكن تسديدته بباطن القدم مرت بجوار القائم الأيمن لهيرمانسن بقليل.

أرسل مرموش تسديدة مرت أمام المرمى في الدقائق الأولى من الشوط الثاني، ثم نظر إلى برناردو وكأنه مندهش لعدم وصول هالاند إلى الكرة. حاول هالاند، لكنه كان تحت رقابة محكمة من دفاع وست هام.

اقترب وست هام كثيراً من تسجيل الهدف الثاني عندما لعب توماس سوتشيك عرضية إلى القائم القريب، وانقض تاتي كاستيانوس عليها. وكانت لمسة أو تحويلة كفيلة بالتسجيل، لكن كاستيانوس لم ينجح في لمس الكرة، لتُبعد بعدها.

بدأ سيتي في زيادة الضغط. ودخل ريان شرقي، ثم دخل دوكو. ومرر برناردو كرة ذكية إلى هالاند، فسددها مقوسة نحو الزاوية البعيدة، لكن هيرمانسن ارتمى بذكاء إلى يمينه وأبعدها إلى ركلة ركنية.