لماذا يجب أن يبقى إيدي هاو في نيوكاسل ولماذا يُحمَّل ألكسندر إيزاك مسؤولية مشكلاته

استمر دفاع نيوكاسل يونايتد عن لقب كأس كاراباو لفترة أطول من دفاع كريستال بالاس عن لقب كأس الاتحاد الإنجليزي. وانتهت المشواران على بعد نحو 20 ميلاً من بعضهما، لكن في عالمين مختلفين: أحدهما أمام مانشستر سيتي، والآخر في ماكليسفيلد. كانت إحدى الخسارتين متوقعة، بينما جاءت الأخرى ضمن أكبر المفاجآت في تاريخ البطولة. ومع ذلك، إذا كانت الكأسـان المحليتان ستشهدان بطلين مختلفين هذا العام، فإن حاملَي اللقب السابقين كانا مختلفين أيضاً.

الطابع التاريخي لانتصار نيوكاسل — إذ إنه أول لقب كبير منذ عام 1969 وأول لقب محلي منذ عام 1955 — أثار التساؤل عما إذا كان ذلك يشكل نقطة انطلاق. وتحدث الرئيس التنفيذي الجديد ديفيد هوبكينسون عن طموح يتمثل في أن يصبح النادي الأفضل في العالم بحلول عام 2030.

بدأ نيوكاسل شهر فبراير 2026 وهو ينافس على أربع جبهات. وقد ودع بالفعل كأس كاراباو. ومع مواجهة خارج أرضه أمام أستون فيلا في كأس الاتحاد الإنجليزي، يواجه خطر الخروج من تلك البطولة بعد 10 أيام فقط. كما أن رحلته إلى قره باغ في دوري أبطال أوروبا ستكون شاقة، وإن منحت الفريق فرصة للتأهل. وتأتي مباراتا الذهاب والإياب أمام النادي الأذربيجاني بين زيارته المقبلة إلى ملعب الاتحاد، حيث بلغ مجموع النتائج في آخر 12 مباراة هناك 40-2. وبالنسبة لفريق يقبع بالفعل في النصف السفلي من جدول الترتيب، فقد تتبدد آماله الضئيلة في عودة سريعة إلى دوري أبطال أوروبا.

كل ذلك قد يحكم على الموسم بالفشل. وقد يثير هذا التساؤل حول ما إذا كان مشروع إيدي هاو قد وصل إلى نهايته؛ وربما يكون قد استنفد أوراقه مع استمرار معاناة نيوكاسل خارج أرضه.

هناك من يرى أن هاو يحظى بمعاملة متساهلة، لكن الدعم المسموع من الجماهير في ملعب الاتحاد يوم الأربعاء أظهر أنه لا يزال يتمتع بقاعدة واضحة من التأييد. إنجازات هاو، سواء بقيادة نيوكاسل للتأهل إلى دوري أبطال أوروبا مرتين أو بإنهاء صيام النادي عن الألقاب، وهو ما لم يحققه لا السير بوبي روبسون ولا كيفن كيغان، تضمن له مكانة كبيرة وينبغي أن تمنحه هامشاً أكبر.

كما حظي بدعم علني من مسؤولي ناديه قبل ساعات قليلة من انطلاق المباراة. وقال هوبكينسون: «إيدي هو مدربنا، وهو مدرب استثنائي». وأضاف: «تحدثنا فقط عن مدى الحسد الذي يثيره لدى الأندية الأخرى والبرنامج الوطني».

فتح الصورة في المعرض

قد يكون ذلك تبسيطاً مفرطاً، لكن إذا أمكن إرجاع مشكلات نيوكاسل إلى شخص واحد، فهو ألكسندر إيزاك وليس هاو. وإذا كان المهاجم قد يبدو كبش فداء مناسباً، فإن نيوكاسل لا يزال يعاني في التعافي من رحيله، وتوقيت ذلك الرحيل، وخطة الخلافة التي أُديرت بشكل سيئ.

بدأ نيوكاسل الموسم بشكل متعثر عندما كان اللاعب مضربًا، ومنذ ذلك الحين وهو يحاول تعويض ما فاته. محاولة النادي إظهار التحدي أكسبته 15 مليون جنيه إسترليني إضافية، لكنها جاءت بنتائج عكسية في بقية الجوانب. وبالنظر إلى الأمر بأثر رجعي، كان ينبغي له بيعه عندما، أو بعد وقت قصير من، تقدم ليفربول بعرض بقيمة 110 ملايين جنيه إسترليني، لا في اليوم الأخير من سوق الانتقالات.

ربما كان ذلك مؤشراً على مكانة نيوكاسل في ترتيب الأفضلية، بعدما رفضه عدد من المهاجمين تباعاً، رغم أن بعضهم — مثل ليام ديلاب وربما بنجامين سيسكو — كان قد يكون أفضل حالاً بالانتقال إلى سانت جيمس بارك. وبدلاً من ذلك، التهمت قيمة صفقة إيساك الأسعار المرتفعة التي فرضها الذعر في التعاقد مع نيك فولتمايده ويوان ويسا؛ وقد لا يكون من السهل الآن بيع أيٍ منهما بأكثر من نصف سعر شرائه.

فتح الصورة في المعرض

مع امتلاك هاو لثنائي هجومي باهظ الكلفة، فإنه يرى أن النتائج الأخيرة تعكس الفرص المهدرة. وبالطبع كان إيزاك قادراً على أن يكون حاسماً أمام المرمى. ولم يحقق نيوكاسل سوى ثلاثة انتصارات خارج أرضه في جميع المسابقات هذا الموسم. وفي الموسم الماضي، سجل 12 هدفاً في المباريات خارج الديار، إضافة إلى هدف شهير على ملعب محايد في ويمبلي. وكانت سرعته تجعل نيوكاسل قاتلاً في الهجمات المرتدة، بينما يفتقد فولتمايده هذه الميزة، ويبدو نيوكاسل مرتبكاً بشكل متزايد بشأن كيفية اللعب مع الألماني ذي الأسلوب غير التقليدي.

قد يبدو هاو في حيرة أمام معضلة معقدة. وليس نيوكاسل وحده من يعاني من تعقيدات نتجت جزئياً عن إنفاق الصيف. لكن اللافت أنه كان يعمل آنذاك من دون مدير رياضي. فقد أنفق النادي 256 مليون جنيه إسترليني، وحتى الآن لا يملك سوى صفقة ناجحة واحدة هي ماليك ثياو. أما ويسا، فولتيمايده، آرون رامسديل، جاكوب رامزي وأنتوني إيلانغا، فلم يُحكم عليهم جميعاً بالفشل بعد، لكن من المثير للجدل ما إذا كان أي منهم يستحق مكاناً في التشكيلة الأقوى.

لكن سجل هاو الممتاز سابقاً في سوق الانتقالات يجب أن يمنح قدراً من التفاؤل. ومن المهم أيضاً أن بعض اللاعبين، مثل لويس هال وأنتوني جوردون وساندرو تونالي، لم يحققوا نجاحاً فورياً، لكن كل واحد منهم أصبح عنصراً أساسياً.

فتح الصورة في المعرض

إن ما يبدو أنه بدء وكلاء إيطاليين عملية شبيهة بملف إيزاك لإخراج تونالي من تاينسايد قد يُحبط نيوكاسل ويشير إلى أن النادي لا يزال ليس الوجهة الأكثر جاذبية، لكنه يُظهر أيضاً أن بعض المشكلات كانت ستبقى مهما كان المدرب.

أحد أسباب استمرار هاو لفترة طويلة، أولاً مع بورنموث ثم مع نيوكاسل، هو أنه ينتمي إلى الفئة النادرة من المدربين الذين يمكن الوثوق بهم للمساعدة في إدارة النادي بمسؤولية ورسم طريق للخروج من الأوقات الصعبة.

في ظل معاناة نيوكاسل من أزمة إصابات، وتعرض غوردون لإصابة في العضلة الخلفية للفخذ يوم الأربعاء، وإرهاق عدد من اللاعبين الآخرين، وتكدس المباريات، وخوض أربع من المباريات الخمس المقبلة خارج أرضه، هناك خطر أن تسوء الأمور قبل أن تتحسن. لكن مسيرة هاو ووقته في تاينسايد يشيران إلى أن الوضع سيتحسن على الأرجح.