نيوكاسل «سيعيش أو يموت» على سياسة التعاقدات الخاصة به، وفي الوقت الحالي ينزف — هكذا تركه مانشستر يونايتد متأخراً في سباق الانتقالات، من أخطاء مؤثرة في الصيف الماضي إلى منعطف قاسٍ أعاق تقدمه

تعيش أو تموت بفضل سياسة التعاقدات، يقول إيدي هاو، وفي الوقت الحالي يدفع نيوكاسل يونايتد الثمن.

وصول مانشستر يونايتد إلى تاينسايد، مدعوماً بمجموعة من صفقات الصيف المتألقة — بعضُها كان محل اهتمام نيوكاسل — يجسّد التباين بين الناديين هذا الموسم.

بينما أضفى بنجامين شيشكو وبرايان مبويمو وماتيوس كونيا السرعة والفاعلية والإنتاجية على هجوم مانشستر يونايتد، فإن تعاقدات نيوكاسل الهجومية توجد في خط الوسط، أو على مقاعد البدلاء، أو خارج الجاهزية.

من المرجح أن يتكوّن الخط الأمامي يوم الأربعاء من الثلاثي نفسه الذي شارك الموسم الماضي: جاكوب مورفي، أنطوني غوردون وهارفي بارنز. نيك فولتمايده، المهاجم القياسي للنادي بقيمة 69 مليون جنيه إسترليني، يُعاد توظيفه كلاعب رقم 8 ويعاني من المرض. يوان ويسا يفتقد للإيقاع بعد الإصابة. أنطوني إيلانغا سجل هدفاً واحداً فقط في 37 مباراة.

كان إيدي هاو يودّ التعاقد مع شيشكو ومبيومو، لكن نيوكاسل اكتشف، رغم امتلاكه ورقة المشاركة في دوري أبطال أوروبا، أن مانشستر يونايتد لا يزال يتمتع بجاذبية أكبر، فضلاً عن موارد مالية أعمق على صعيد الرواتب.

قال هاو: «الاستقطاب هو كل شيء»، وذلك عند تذكيره بتصريحه في العام الماضي حول «العيش أو الموت» على أساس التعاقدات. وأضاف: «هل كانت هذه عبارتي فعلًا: ‟تعيش أو تموت بحسب الاستقطاب”؟ إنها عبارة جيدة جدًا! أنا أؤمن بذلك. إذا أخطأت في هذا الجانب، فأعتقد أنه سيكون من الصعب جدًا تحقيق النجاح الذي تطمح إليه».

بينما أعاد بنجامين شيشكو وبرايان مبيومو وماتيوس كونيا الحيوية لهجوم مانشستر يونايتد، جاءت تعاقدات نيوكاسل الهجومية في خط الوسط، أو بقيت على مقاعد البدلاء، أو تعاني من تراجع في المستوى

تم التعاقد مع يوان ويسا ونيك فولتمايده مقابل مبلغ إجمالي قدره 124 مليون جنيه إسترليني، لكن أنتوني غوردون بدأ في مركز الهجوم خلال الأسابيع الأخيرة

لكن هاو قدّم دفاعًا قويًا عن صفقات نيوكاسل خلال أربعة أعوام ونصف العام قضاها في النادي، وهو موقف له ما يبرره في ظل التعاقد مع برونو غيمارايش، كيران تريبيير، دان بيرن، ألكسندر إيزاك، ساندرو تونالي، أنتوني غوردون، لويس هال وغيرهم.

قال: «إذا نظرنا إلى سياسة التعاقدات لدينا على المدى الطويل، وخاصة منذ وجودي هنا، أعتقد أنها كانت ممتازة». وأضاف: «وعند النظر إلى الوراء من حيث النسبة المئوية، لست متأكداً من وجود نادٍ حقق معدل النجاح الذي حققناه».

«بالطبع هناك علامات استفهام وسيكون لدى الناس آراء مختلفة. لكن مثال جاكوب رامزي واضح — يجب منح اللاعبين بعض الوقت لإثبات قيمتهم والتأقلم مع ما نطلبه منهم. فهناك الكثير مما يجب استيعابه».

كان من الممكن وجود مبررات أكبر في هذا الجانب لولا أن نيوكاسل دفع مبالغ كبيرة مقابل لاعبين جاهزين للدوري الإنجليزي الممتاز — 55 مليون جنيه إسترليني لكل من إلانغا وويسا و40 مليونًا لرامسي. ولم يبدأ الأخير إلا في الأسابيع القليلة الماضية في الظهور بالشكل الذي كان متوقعًا منه كلاعب وسط.

هناك أسباب تفسر نافذة الانتقالات الصعبة لنيوكاسل، والسياق مهم: لم يكن لدى النادي مدير رياضي ولا رئيس تنفيذي، وكان على الملاك بيع إيساك مبكراً لا متأخراً. سادت حالة من الرفض والارتباك والذعر، وشعر هاو وفريق الانتقالات بغياب هيكل تقليدي واضح. كما ضاع تقريباً شهر كامل في يونيو، عندما بقي المدير الرياضي المغادر بول ميتشل في منصبه بشكل غير مبرر.

لكن الخلاصة تبقى قائمة: مانشستر يونايتد يحتل المركز الثالث، فيما يأتي نيوكاسل في المركز الثالث عشر بفارق 15 نقطة، نتيجة تأثير صفقاتهما الصيفية أو غيابه.

قال هاو: «أعتقد أن مانشستر يونايتد قام بعملية تعاقدات ممتازة. إنهم لاعبون مميزون للغاية. كنا على دراية بهم خلال الصيف بالطبع، لذا يستحقون الإشادة».

«بالنسبة لنا، أنا سعيد جداً باللاعبين الذين نملكهم. كل واحد منهم يسير في مسار مختلف للوصول إلى أفضل مستوياته، وأؤمن بأنهم سيصلون إلى ذلك. أنا سعيد جداً بالتشكيلة، لكن لا يزال أمامنا عمل لنقدمه من أجل الوصول إلى أفضل مستوى لنا».

مانشستر يونايتد يحتل المركز الثالث، بينما يأتي نيوكاسل في المركز الثالث عشر متأخراً بفارق 15 نقطة، بسبب تأثير — أو غياب تأثير — تعاقداتهما الصيفية

رغم التركيز على عودة اللاعبين الهجوميين، يعاني نيوكاسل بالقدر نفسه في الخط الخلفي. وعلى مدى عامين، حاول النادي دون جدوى التعاقد مع حارس المرمى جيمس ترافورد من بيرنلي.

مع التوصل إلى اتفاق شبه كامل حول الشروط الشخصية، انتقل في النهاية إلى مانشستر سيتي. وقرر نيوكاسل الإبقاء على نيك بوب والتعاقد مع آرون رامسديل على سبيل الإعارة من ساوثهامبتون. ورغم ارتكاب بوب أخطاء بارزة حظيت بتغطية واسعة، لم يقدم رامسديل ما يكفي ليفرض نفسه كحارس أول. الجدل حول حراسة المرمى ظل عاملاً مقلقاً طوال الموسم.

وفي الوقت نفسه، في ملعب أولد ترافورد، يبعث سينه لامنس على الهدوء والثقة، ويبدو حتى الآن صفقة الصيف الأفضل من حيث القيمة مقابل المال، بعد التعاقد معه مقابل 18.1 مليون جنيه إسترليني قادماً من رويال أنتويرب.

وبالنظر إلى أن نيوكاسل كان سيحتل المركز الثالث في جدول الترتيب لو حُسمت المباريات على أساس الأهداف المتوقعة (xG) فقط، فمن العدل القول إن امتلاك مهاجم أكثر فاعلية أو حارس مرمى أكثر موثوقية كان سيُحسّن موقعه في الدوري بشكل كبير.

لم يلعبوا بشكل سيئ، لكنهم خُذلوا في التسجيل والحفاظ على شباكهم نظيفة.

توقيت إصابة ويسا في الركبة خلال مشاركته الدولية مع جمهورية الكونغو الديمقراطية في سبتمبر — حين لم يكن قد تدرب حتى مع نيوكاسل — كان قاسياً للغاية، لكن الأشد قسوة هو ما خلّفته من آثار مستمرة، سواء على الصعيد البدني أو الذهني. اللاعب البالغ من العمر 29 عاماً لا يبدو واثقاً من جسده، ولم يبدأ أساسياً سوى أربع مرات في الدوري منذ عودته مطلع ديسمبر.

قال هاو: «لقد عاد للتو من إصابة أخرى، ونحن نأمل أن تكون أفضل لحظاته ما زالت قادمة». وأضاف: «لقد أظهر موقفًا رائعًا في التدريبات، وهو متحفّز للغاية لرد الجميل للنادي وللجماهير على كل ما قدموه له».

«هذا هو الوضع، لم تكن بدايته هنا مثالية. لقد كانت فترة صعبة بالنسبة له»

نيوكاسل خسر سباق التعاقد مع جيمس ترافورد لصالح مانشستر سيتي، فيما على الجانب الآخر من مانشستر، يبدو أن سين لامنز (في الوسط) يبرر قيمته البالغة 18.1 مليون جنيه إسترليني

تراجع مستوى فولتماده منذ عودة ويسا، إذ سجل هدفًا واحدًا فقط في 19 مباراة منذ عيد الميلاد، وفي الفترة نفسها أحرز سيسكو ومبيومو وكونيا 13 هدفًا مجتمعين.

عندما التقى الفريقان الملقبان بـ«يونايتد» في يوم البوكسينغ داي، كان مانشستر يتقدم بفارق ثلاث نقاط. وخلال المباريات الإحدى عشرة التي تلت ذلك، اتسع الفارق إلى 15 نقطة، في أفضلية تبدو شبه مستحيلة التعويض.

في الرياضة، الحياة أو الموت مرتبطان بقرارات التعاقدات، وما يفصل حقاً بين هذه الفرق مع اقتراب الربيع هو القرارات التي اتُّخذت في الصيف الماضي.