نيوكاسل «سيعيش أو يموت» على صفقاته، وفي الوقت الحالي ينزف — هكذا تركه مانشستر يونايتد متأخراً في سباق سوق الانتقالات، من أخطاء مؤثرة الصيف الماضي إلى منعطف قاسٍ أعاق تقدمه

يقول إيدي هاو: «تعيش أو تموت بفضل سياسة التعاقدات»، وفي الوقت الحالي ينزف نيوكاسل يونايتد.

وصول مانشستر يونايتد إلى تاينسايد، مدعوماً بمجموعة من صفقات الصيف المتألقة — بعضها كان محل اهتمام نيوكاسل — يجسّد الفارق المتزايد بين الناديين هذا الموسم.

في حين أضفى بنجامين شيشكو وبرايان مبيومو وماتيوس كونيا السرعة والفعالية والوضوح على هجوم مانشستر يونايتد، جاءت تعاقدات نيوكاسل الهجومية في خط الوسط أو على مقاعد البدلاء أو خارج الجاهزية.

من المرجح أن يتكوّن الخط الأمامي يوم الأربعاء من نفس ثلاثي الموسم الماضي: جاكوب مورفي وأنتوني غوردون وهارفي بارنز. نيك فولتماده، أغلى صفقة في تاريخ النادي بقيمة 69 مليون جنيه إسترليني، يُعاد توظيفه كلاعب وسط رقم 8 ويعاني من وعكة صحية. يوان ويسا يفتقد للإيقاع بعد الإصابة، بينما سجل أنتوني إيلانغا هدفاً واحداً فقط في 37 مباراة.

كان إيدي هاو يفضّل التعاقد مع شيشكو ومبيومو، لكن نيوكاسل اكتشف أنه حتى مع إغراء المشاركة في دوري أبطال أوروبا، لا يزال مانشستر يونايتد يتمتع بجاذبية أقوى، فضلاً عن إمكانات مالية أعمق على صعيد الرواتب.

قال هاو: «التعاقدات هي كل شيء»، وذلك عندما سُئل عن تصريحه في العام الماضي بشأن «العيش أو الموت». وأضاف: «هل كانت هذه عبارتي: تعيش أو تموت بالتعاقدات؟ إنها عبارة جيدة جداً! أنا أؤمن بذلك. إذا أخطأت في هذا الجانب، فأعتقد أنه سيكون من الصعب جداً تحقيق النجاح الذي تطمح إليه».

في حين أعاد بنجامين شيشكو وبرايان مبيومو وماتيوس كونيا (يمين) الحيوية لهجوم مانشستر يونايتد، جاءت تعاقدات نيوكاسل الهجومية في خط الوسط أو على مقاعد البدلاء أو خارج مستواها

تم التعاقد مع يوان ويسا ونيك وولتمايده مقابل إجمالي 124 مليون جنيه إسترليني، لكن أنطوني غوردون بدأ أساسياً في مركز المهاجم خلال الأسابيع الأخيرة

لكن هاو دافع بقوة عن صفقات نيوكاسل خلال أربعة أعوام ونصف قضاها في النادي، وكان ذلك مبرَّراً إلى حد كبير في ظل التعاقد مع برونو غيماريش، وكيران تريبيير، ودان بيرن، وألكسندر إيساك، وساندرو تونالي، وأنتوني غوردون، ولويس هول، وغيرهم.

وقال: «إذا نظرنا إلى سياسة التعاقدات على المدى الطويل، وخصوصاً منذ وجودي هنا، أعتقد أنها كانت ممتازة». وأضاف: «وعند النظر إلى الماضي من حيث النِسَب، لست متأكداً من وجود نادٍ حقق معدل نجاح مماثلاً لما حققناه».

«بالطبع هناك علامات استفهام وسيكون لدى الناس آراء مختلفة. لكن جاكوب رامزي مثال واضح على ذلك — امنحوا اللاعبين بعض الوقت لإثبات قيمتهم والتأقلم مع ما نطلبه منهم. هناك الكثير مما يجب استيعابه.»

كان من الممكن وجود مبررات أكبر في هذا السياق لو لم يدفع نيوكاسل مبالغ مرتفعة مقابل لاعبين جاهزين للدوري الإنجليزي الممتاز — 55 مليون جنيه إسترليني لكل من إيلانغا وويسا، و40 مليون جنيه إسترليني لرامسي. ولم يبدأ الأخير في الظهور بالمستوى المتوقَّع للاعب الوسط إلا خلال الأسابيع القليلة الماضية.

هناك أسباب وراء نافذة الانتقالات الصعبة لنيوكاسل، والسياق مهم: لم يكن لدى النادي مدير رياضي أو رئيس تنفيذي، وكان ينبغي على الملاك بيع إيزاك مبكراً لا متأخراً. سادت حالات من الرفض والارتباك والذعر، وشعر هاو وفريق الانتقالات بغياب هيكل تقليدي واضح. كما ضاع عملياً شهر كامل في يونيو، عندما استمر المدير الرياضي المغادر بول ميتشل في منصبه بشكل غير مبرر.

لكن الخلاصة تبقى واضحة: مانشستر يونايتد في المركز الثالث، ونيوكاسل في المركز الثالث عشر بفارق 15 نقطة، وذلك بسبب تأثير صفقاتهما الصيفية، أو غياب هذا التأثير.

قال هاو: «أعتقد أن مانشستر يونايتد قام بتعاقدات ممتازة. إنهم لاعبون مميزون للغاية. كنا على دراية بهم خلال فترة الصيف بالطبع، لذا يُحسب لهم ذلك».

«بالنسبة لنا، أنا سعيد جدًا باللاعبين الذين نملكهم. كلهم في مسارات مختلفة للوصول إلى أفضل مستوياتهم، وأؤمن بأنهم سيصلون إلى ذلك. أنا راضٍ جدًا عن التشكيلة، لكن لا يزال أمامنا عمل نقوم به للوصول إلى أفضل مستوى لنا».

يحتل مانشستر يونايتد المركز الثالث ونيوكاسل المركز الثالث عشر بفارق 15 نقطة، بسبب تأثير صفقاتهما الصيفية — أو غيابه

ورغم التركيز على عودة لاعبي الخط الهجومي، فإن نيوكاسل يعاني بالقدر نفسه في الطرف الآخر من الملعب. فمنذ عامين يحاول النادي دون جدوى التعاقد مع حارس المرمى جيمس ترافورد من بيرنلي.

ومع التوصل إلى اتفاق شبه كامل حول الشروط الشخصية، انتقل في النهاية إلى مانشستر سيتي. وقرّر نيوكاسل الإبقاء على نيك بوب والتعاقد مع آرون رامسديل على سبيل الإعارة من ساوثهامبتون. ورغم ارتكاب بوب لبعض الأخطاء البارزة، فإن رامسديل لم يقدّم ما يكفي لفرض نفسه كالحارس الأول. وقد ظل الجدل حول حراسة المرمى مصدر قلق وعدم استقرار طوال الموسم.

في المقابل، في أولد ترافورد، يظهر سيني لامينز بهدوء وثقة لافتين، ويبدو وكأنه صفقة الصيف الأكثر قيمة، بعد انضمامه مقابل 18.1 مليون جنيه إسترليني من رويال أنتويرب.

وبالنظر إلى أن نيوكاسل كان سيحتل المركز الثالث في جدول الترتيب لو حُسمت المباريات بناءً على الأهداف المتوقعة (xG) فقط، فمن العدل القول إن وجود مهاجم أكثر فاعلية أو حارس مرمى أكثر موثوقية كان كفيلاً بتحسين مركزه في الدوري بشكل كبير.

لم يلعبوا بشكل سيئ، بل خذلهم التسجيل والحفاظ على نظافة الشباك.

كان توقيت إصابة ويسا في الركبة، التي تعرض لها خلال مشاركته الدولية مع جمهورية الكونغو الديمقراطية في سبتمبر — قبل أن يتدرب حتى مع نيوكاسل — قاسياً، لكن ربما الأشد قسوة هو أثرها المستمر، سواء كان بدنياً أو ذهنياً. اللاعب البالغ 29 عاماً لا يبدو واثقاً من جسده، ولم يبدأ أساسياً سوى أربع مرات في الدوري منذ عودته مطلع ديسمبر.

وقال هاو: «لقد عاد للتو من إصابة أخرى، ونأمل أن تكون أفضل فتراته ما زالت أمامه». وأضاف: «لقد أظهر التزامًا رائعًا في التدريبات، وهو متحمس للغاية لرد الجميل للنادي والجماهير على كل ما قدموه له».

« هذا هو الوضع، لم تكن بدايته هنا مثالية. لقد كانت فترة صعبة بالنسبة له ».

خسر نيوكاسل سباق التعاقد مع جيمس ترافورد لصالح مانشستر سيتي، وفي الجهة الأخرى من مانشستر يبدو سينه لامينس (في الوسط) وكأنه صفقة رابحة مقابل 18.1 مليون جنيه إسترليني

تراجع مستوى فولتمايده منذ عودة ويسا — هدف واحد في 19 مباراة منذ عيد الميلاد — وفي الفترة نفسها سجل سيسكو ومبيومو وكونيا 13 هدفًا مجتمعين.

عندما التقى الفريقان الملقبان بـ«يونايتد» في يوم بوكسينغ داي، كان مانشستر متقدماً بفارق ثلاث نقاط. وخلال المباريات الـ11 منذ ذلك الحين، اتسع الفارق ليصل إلى 15 نقطة، في تقدم يبدو شبه مستحيل التعويض.

في عالم الرياضة، النجاح أو الفشل مرهون بقرارات الاستقطاب، وما يفصل هذه الفرق فعلاً مع اقتراب الربيع هو ما تم اتخاذه من قرارات في الصيف الماضي.