مايكل كاريك زرع الصلابة في هذا الفريق من مانشستر يونايتد… والعودة أمام كريستال بالاس كانت دليلاً إضافياً على قدرتهم على الفوز بصعوبة عندما تقتضي الحاجة، يكتب ناثان سالت

لطالما سخر مايكل كاريك عندما كان يُقال له بعد المباريات إنه يجعل مهمة التدريب تبدو سهلة.

أربع انتصارات متتالية، لم يتأخروا في النتيجة سوى مرة واحدة، ثم حصدوا سبع نقاط من المباريات الثلاث التالية — خارج الأرض أمام وست هام وإيفرتون، وعلى أرضهم ضد كريستال بالاس. سهل، نظريًا.

لم تكن المباريات الثلاث الأخيرة سلسة، وحتى من داخل يونايتد يُقِرّون بذلك.

أُقيمت مباراتان من تلك المباريات خارج الأرض، ولم يخسر يونايتد أيًّا منهما، وهو ما سارع كاريك إلى الإشارة إليه. لا يملك أي فريق حقًا إلهيًا في الفوز بأي مباراة أو في فرض هيمنته طوال 90 دقيقة، خصوصًا خارج ملعبه. ملاحظات عادلة.

لكن مواجهة بالاس كانت مختلفة. أرض غير مألوفة لكاريك ويونايتد. خسارة على أرضهم. أداء ضعيف. التأخر في النتيجة عند نهاية الشوط الأول دون مستوى مقنع… حان وقت إظهار ما يملكونه.

بينما كانت آهات الجماهير تتجمع في الممرات المجاورة لأكشاك الطعام، كان الاستياء ملموسًا في كل مكان باستثناء دكة بدلاء يونايتد.

عادل برونو فرنانديز من ركلة جزاء بعد إعاقته ماتيوس كونيا

كلمة «سعيد» قوية أكثر من اللازم، لكن كاريك كان يتقبّل الشدائد وهو يهرول عائداً إلى غرفة الملابس. كان ينتظر هذا السيناريو بالذات ليعرف حقاً ممّ يتكوّن لاعبوه.

وقال موضحًا: «كان الأمر يتعلق أكثر بكيفية ردّ فعلنا».

«الأمور كانت تسير لمصلحتنا. قلت لهم: هذا هو الوقت الذي كنت أنتظره، هذه اللحظة، لنرى، هيا إذن، ماذا سنفعل حيال ذلك وأن نكون إيجابيين. وقد استجاب اللاعبون بشكل رائع، لذلك كان الأمر مهمًا جدًا بالنسبة لنا.»

كارِك سخر من وصف «البطيء» لبدايات فريقه بعد مباراة وست هام، لكن لنبقَ على هذا الوصف: يونايتد بدأ مبارياته بهذه الطريقة في المباريات الثلاث الأخيرة، ولا مجال للإنكار.

أمام وست هام، لم يحققوا سوى 0.02 من الأهداف المتوقعة (xG) من اللعب المفتوح في أول 45 دقيقة. وأمام إيفرتون بلغ الرقم 0.39 فقط وفق المقياس نفسه، بينما سجل 0.12 من xG أمام كريستال بالاس.

ثلاث مباريات كان فيها يونايتد متأخراً عن الإيقاع، مع كثرة اللاعبين في مراكز غير مناسبة. ثلاث مباريات كشفت بشكل مزعج ثغرات تشكيلة يونايتد.

«هذا هو أهم ما نخرج به من المباراة»، قال، مشيراً إلى الروح التي قادت إلى العودة والفوز على بالاس 2-1.

« هذه هي المرة الأولى التي نكون فيها في مثل هذا الموقف عند الدخول إلى الاستراحة ونحن متأخرون في النتيجة. »

وأضاف: «في نهاية الشوط الأول كان الأمر يتعلق بوجودنا في هذا الموقف، وكيفية ردّ فعلنا، وإظهار تلك الشخصية وذلك الإيمان».

«كرة القدم صعبة في بعض الأحيان، وهذا الدوري صعب أيضاً، لذلك لا يمكنك أن تسير الأمور دائماً كما تريد.»

على الرغم من سوء أول 30 دقيقة أمام بالاس — الفريق الأول الذي يتقدم على يونايتد بقيادة كاريك عند الاستراحة —، فإن الاستسلام لم يتسلل كما كان يحدث كثيرًا عندما بدأت الأمور تتفكك بالنسبة لروبن أموريم.

حسم بنجامين شيشكو فوز يونايتد بعد العودة بتسجيله هدفه الرابع في خمس مباريات

وبالاعتماد على هذا الموسم كنموذج، حصد يونايتد أربع نقاط فقط من أصل 21 ممكنة في المباريات السبع التي تأخر فيها فريق أموريم بهدف دون رد، محققًا فوزًا وحيدًا، وبشكل ساخر، خارج أرضه أمام كريستال بالاس.

وباستقراء حجم العينة حتى عام 2025 والنصف الثاني من موسم 2024-2025، حصد يونايتد ثماني نقاط فقط من أصل 36 ممكنة عندما كان يتأخر 1-0 في مباريات الدوري.

حوّل هاتريك أماد ديالو خسارة 1-0 أمام ساوثهامبتون إلى فوز 3-1، فيما تبخّر ثنائي جادين فيلوجين في خسارة إيبسويتش تاون 3-2. وقد هبط الفريقان ليشاركا الآن في دوري التشامبيونشيب.

ما يحاول كاريك القيام به — ولا يمكن إصلاح كل شيء بين عشية وضحاها — هو إضافة قدر أكبر من الصلابة، بحيث يتمكن الفريق، حتى عندما لا يكون في أفضل حالاته، من انتزاع الانتصارات.

هذا ما تمكنت الفرق التي لعب معها هنا من تحقيقه. إنه المعيار الذي يضعه على المدى القصير والمتوسط والطويل.

لم يحدث ذلك في وقت سابق من الموسم، عندما حقق أرسنال، وهو بعيد عن أفضل مستوياته، فوزاً صعباً بنتيجة 1-0 على ملعب أولد ترافورد في الجولة الافتتاحية.

أو أمام إيفرتون بعشرة لاعبين. أو بالنظر إلى الموسم الماضي، الهزائم بنتيجة 3-1 أمام برايتون، و2-0 أمام كريستال بالاس، و1-0 أمام وولفرهامبتون، و2-0 أمام وست هام. جميعها مباريات في أولد ترافورد تقدّم فيها الخصوم، بينما افتقر يونايتد إلى الإيمان والإلهام لقلب الموازين.

وقال أموريم ذات مرة: 'أكبر مشكلة لدي هي إقناع لاعبيّ بما تقولونه عندما تؤكدون أن مشكلة فريقنا هي في النظام. هذا الأمر يجعلني مجنونًا'.

كان بالإمكان الإحساس بذلك آنذاك. الإيمان بتغيير النتائج كان يتلاشى داخل الملعب وفي المدرجات. خيبة الأمل لازمت هذه المجموعة كظل غير مرغوب فيه.

لم يعد ذلك موجودًا الآن. كاريك يعيد زرع الثقة داخل النادي، مؤكّدًا أنه حتى عندما يكون الأداء أقبح أو أكثر صلابة مما قُدِّم في فوزه الساحق الأول على مانشستر سيتي، فإن الهشاشة لا تظهر.

فريق كاريك حسم الشوط الثاني أمام مانشستر سيتي (2-0)، وأرسنال (2-1)، وتوتنهام هوتسبير (1-0)، وإيفرتون (1-0)، ومؤخرًا كريستال بالاس (2-0).

يعيش يونايتد أطول سلسلة دون هزيمة له في مباريات الدوري التي تأخر فيها بالنتيجة منذ تحقيقه خمسة انتصارات متتالية بين نوفمبر 2020 ويناير 2021، وهو ما يثبت قدرته الآن على الفوز رغم أوجه القصور في بناء التشكيلة، بدلاً من استخدامها ذريعة لتبرير «المعاناة» إلى أجل غير مسمى بانتظار توفر أموال إضافية لمعالجتها.

وقال برونو فرنانديز، رجل المباراة، لشبكة سكاي سبورتس: «يبدو أنه انتصار كبير، كنا متأخرين واضطررنا لإظهار الشخصية».

إنه ليس مخطئًا. كان هذا حدثًا كبيرًا، بأكثر من معنى.