لماذا يجب أن يبقى إيدي هاو في نيوكاسل — وألكسندر إيزاك هو سبب مشكلاته

استمر دفاع نيوكاسل يونايتد عن لقب كأس كاراباو لفترة أطول من دفاع كريستال بالاس عن لقب كأس الاتحاد الإنجليزي. وانتهت المسيرتان على بُعد نحو 20 ميلاً من بعضهما، لكن في عالمين مختلفين: إحداهما أمام مانشستر سيتي، والأخرى في ماكليسفيلد. كانت إحدى الخسارتين متوقعة، بينما عُدت الأخرى من أكبر مفاجآت تاريخ البطولة. ومع ذلك، إذا كانت الكأسـان المحليتان ستشهدان بطلين مختلفين هذا العام، فإن الثنائي السابق كان أيضاً من فائزين مختلفين.

الطابع التاريخي لانتصار نيوكاسل — أول لقب كبير منذ عام 1969 وأول تتويج محلي منذ عام 1955 — أثار التساؤل عما إذا كان ذلك نقطة انطلاق. وتحدث الرئيس التنفيذي الجديد ديفيد هوبكينسون عن طموح يتمثل في أن يصبح النادي الأفضل في العالم بحلول عام 2030.

بدأ نيوكاسل شهر فبراير 2026 وهو ينافس على أربع جبهات. لكنه ودع بالفعل كأس كاراباو. ومع مواجهة خارج أرضه أمام أستون فيلا في كأس الاتحاد الإنجليزي، هناك خطر الخروج من تلك البطولة أيضا بعد 10 أيام. أما الرحلة إلى قره باغ في دوري أبطال أوروبا فتبدو شاقة، رغم أنها تمنحه فرصة للتأهل. وتأتي مباراتا النادي الأذربيجاني بين الزيارة المقبلة إلى ملعب الاتحاد، حيث يبلغ مجموع النتائج في آخر 12 مباراة هناك 40-2. وبالنسبة لفريق يقبع بالفعل في النصف السفلي من جدول الترتيب، فقد تتلاشى الآمال الضئيلة في عودة سريعة إلى دوري أبطال أوروبا.

كل ذلك قد يحكم على الموسم بالفشل. وقد يبرز التساؤل عما إذا كان مشروع إيدي هاو قد بلغ نهايته؛ وربما استنفد كل الحلول مع استمرار معاناة نيوكاسل خارج أرضه.

توجد نظرية تقول إن هاو يحظى بمعاملة متساهلة، لكن الدعم المسموع من الجماهير في الاتحاد يوم الأربعاء أظهر أنه لا يزال يتمتع بقاعدة معتبرة من المساندة. إنجازات هاو، سواء بقيادة نيوكاسل للتأهل إلى دوري أبطال أوروبا مرتين أو بتحقيق ما عجز عنه السير بوبي روبسون وكيفن كيغان عبر دفع النادي أخيراً إلى فتح خزائنه أمام الألقاب، تضمن له مكانة كبيرة وينبغي أن تمنحه هامشاً أكبر.

كما حظي بدعم علني من مسؤولي النادي قبل ساعات قليلة من انطلاق المباراة. وقال هوبكينسون: «إيدي هو مدربنا، وهو مدرب استثنائي». وأضاف: «تحدثنا للتو عن مدى رغبة أندية أخرى والبرنامج الوطني في التعاقد معه».

فتح الصورة في المعرض

إيدي هاو يبدأ في التعرّض للضغوط في نيوكاسل (Mike Egerton/PA Wire)

قد يكون ذلك تبسيطاً مفرطاً، لكن إذا كان بالإمكان إرجاع مشاكل نيوكاسل إلى شخص واحد، فهو ألكسندر إيزاك وليس هاو. وإذا كان المهاجم قد يشكل كبش فداء مناسباً، فإن نيوكاسل لا يزال يعاني لاستعادة توازنه بعد رحيله وتوقيته وسوء التعامل مع خلافته.

بدأ نيوكاسل الموسم بشكل خاطئ بينما كان اللاعب في إضراب، ومنذ ذلك الحين وهو يحاول تعويض ما فاته. محاولة النادي لإظهار التحدي جلبت له 15 مليون جنيه إسترليني إضافية، لكنها ارتدت عليه في بقية الجوانب. وبالنظر إلى الأمور بأثر رجعي، كان ينبغي له بيعه عندما تقدم ليفربول بعرض قيمته 110 ملايين جنيه إسترليني، أو بعد ذلك بوقت قصير، لا في اليوم الأخير من سوق الانتقالات.

ربما كان ذلك مؤشراً على موقع نيوكاسل في ترتيب الأفضلية، إذ رفضه عدد من المهاجمين الآخرين، رغم أن بعضهم — ليام ديلاب وربما بنجامين سيسكو — كان من الممكن أن يكون انتقاله إلى سانت جيمس بارك أفضل له. وبدلاً من ذلك، التهمت قيمة صفقة إيزاك الأسعار المبالغ فيها والمدفوعة بحالة من الذعر لضم نيك فولتيمايده ويوان ويسا؛ وقد لا يكون من السهل الآن بيع أي منهما بأكثر من نصف سعر شرائه.

فتح الصورة في المعرض

رحيل ألكسندر إيزاك المتعثر عن نيوكاسل خلّف أضراراً طويلة الأمد (John Walton/PA Wire)

مع امتلاك هاو لثنائي هجومي باهظ الكلفة، يرى أن النتائج الأخيرة تعكس الفرص المهدرة. وكان إيزاك، بطبيعة الحال، قادراً على أن يكون أكثر حسماً أمام المرمى. ولم يحقق نيوكاسل سوى ثلاثة انتصارات خارج أرضه في جميع المسابقات هذا الموسم. وفي العام الماضي، سجل 12 هدفاً في المباريات خارج الديار، إضافة إلى هدف شهير في ملعب محايد على ويمبلي. وكانت سرعته تجعل نيوكاسل قاتلاً في الهجمات المرتدة؛ بينما يفتقد فولتمايده هذه الميزة، ويبدو نيوكاسل مرتبكاً بشكل متزايد بشأن كيفية اللعب مع الألماني غير التقليدي.

قد يبدو هاو حائراً أمام معضلة معقدة. ونيوكاسل ليس الوحيد الذي يواجه تعقيدات ناجمة جزئياً عن إنفاق الصيف. لكن اللافت أنه كان يعمل آنذاك من دون مدير رياضي. فقد أنفق النادي 256 مليون جنيه إسترليني، وحتى الآن لم يحقق سوى صفقة ناجحة واحدة تمثلت في ماليك ثياو. أما ويسا، وولتيماده، وآرون رامسديل، وجاكوب رامزي، وأنتوني إيلانغا، فلم يُحسم بعد أنهم صفقات فاشلة، لكن من محل نقاش ما إذا كان أي منهم يستحق مكاناً في التشكيلة الأقوى.

ومع ذلك، فإن السجل الممتاز السابق لهاو في سوق الانتقالات ينبغي أن يمنح قدراً من التفاؤل. ومن المهم أيضاً أن بعض اللاعبين، مثل لويس هول وأنتوني جوردون وساندرو تونالي، لم يحققوا النجاح فوراً، لكن كلاً منهم أصبح عنصراً أساسياً.

فتح الصورة في المعرض

استغرق ساندرو تونالي بعض الوقت للتأقلم في نيوكاسل (AFP via Getty Images)

إن ما يبدو أنه بدء وكلاء إيطاليين عملية شبيهة بحالة إيزاك لإخراج تونالي من تاينسايد قد يُحبط نيوكاسل ويشير إلى أن النادي لا يزال ليس الوجهة الأكثر جذباً، لكنه يُظهر أيضاً أن بعض المشكلات كانت ستبقى مهما كان المدرب.

أحد أسباب استمرار هاو لفترة طويلة أولاً مع بورنموث ثم مع نيوكاسل هو أنه ينتمي إلى فئة محدودة من المدربين الذين يمكن الوثوق بهم للمساعدة في إدارة النادي بمسؤولية ورسم طريق للخروج من الفترات الصعبة.

في ظل معاناة نيوكاسل من ضغط الإصابات، وإصابة غوردون في العضلة الخلفية للفخذ يوم الأربعاء، وإرهاق لاعبين آخرين، وتزاحم المباريات، وخوض أربع من مباريات الفريق الخمس المقبلة خارج أرضه، هناك خطر من أن تسوء الأمور قبل أن تتحسن. لكن مسيرة هاو وفترته في تاينسايد تشير إلى أن الأوضاع ستتحسن على الأرجح.