الحقيقة بشأن مستقبل إيدي هاو مع نيوكاسل: «قنبلة» فجّرها المالكون، ولماذا اضطر إلى أداء أربع مهام وسط فراغ في السلطة السعودية، وكيف لا يزال بول ميتشل يسبب المشكلات، وردّ الفريق الدال على التساؤلات بشأن منصبه

في يونيو، قام إيدي هاو بجولة مشي في جونستون كانيون بكندا برفقة زوجته وأبنائه الثلاثة. وبعد تعافيه بفترة وجيزة من الالتهاب الرئوي، شكّلت هذه الرحلة استراحة لاستعادة النشاط واختبارًا هادئًا لقدرته على التحمّل.

لم يكن يعلم حينها أن المشقة الحقيقية كانت تنتظره. وكان الصيف والموسم اللذان تليا ذلك، ولا يزالان، الاختبار الأصعب للعقل والجسد والروح.

ومع ذلك، فإن ما جرى في نيوكاسل لا يدعو إلى الدهشة. فقد كان سيناريو هذا الموسم واضحاً منذ الانقلاب الدرامي الذي أطاح بالمالكين الشريكين أماندا ستافيلي ومهرداد قدوسي في صيف 2024.

خسر هاو حليفين موثوقين، وخسر اللاعبون شخصين كانا محل ثقة وقادرين على حل المشكلات، بينما فقد المشجعون شعور الطمأنينة الذي توفره قيادة واضحة وحاضرة. هل كانت بلا أخطاء؟ لا. وهكذا عرض المتآمرون نقاط الضعف تلك على الملاك السعوديين للنادي، الذين استمعوا إليهم عن طريق الخطأ.

بالنسبة إلى بعض من هم داخل النادي، كان ستافيلي وغودوسي عنصرين متدخلين ومثيرين للاضطراب. وبالنسبة إلى آخرين، كانا من أصحاب النهج الجريء والفعّال. وفي كل الأحوال، أدى رحيلهما إلى تفكيك نسيج النادي بعد الاستحواذ. وقد شعر هاو وجهازه الفني وغرفة الملابس بذلك الفراغ.

أصبحوا منفصلين عمّا تبقّى وما جاء ليحلّ مكانه. لم يكن نيوكاسل يونايتد هو يونايتد. وكانت هناك نزاعات تعاقدية عدة، مع شعور لدى العاملين في الجانب الكروي بأنهم يُسمَعون لكن لا يُنصَت إليهم. «نعم، سنعالج ذلك». ثم لا شيء.

بدا سيناريو هذا الموسم مكتوباً سلفاً منذ الانقلاب الدرامي ذي الطابع الشكسبيري الذي أطاح بالمالكين المشاركين أماندا ستافيلي (يميناً) ومهرداد قدوسي (يساراً) في صيف 2024

خسر إيدي هاو (على اليمين، إلى جانب الرئيس ياسر الرميان) حليفين موثوقين، وخسر اللاعبون شخصيات مقربة تتولى الدعم وحل المشكلات، كما خسر المشجعون شعور الطمأنينة الذي تمنحه قيادة مرئية ومتفاعلة

لم يمضِ سوى أقل من 12 شهرًا منذ أن قاد هاو نيوكاسل إلى أول لقب كبير له منذ 70 عامًا

كيف قاد ذلك إلى الوضع الحالي؟ لأكثر من عام، تعامل هاو مع التداعيات. وحلّ الاحتكاك محل الانسجام. وكان المالكون قد نزعوا مسمار قنبلة داخل ناديهم نفسه.

أصبح هاو ذلك الشخص الموثوق وذلك الرجل الذي يتولى حل الأزمات، بينما كان هو نفسه يفتقر إلى من يدعمه. وقد زُجّ به بلا داعٍ — وبإهمال من جانب أصحاب القرار — في مواجهة مع مديره الرياضي نفسه، بول ميتشل.

وفي رواية تجسد حالة الاضطراب، يُقال إنه خاطب فريق استقطاب المواهب الشابة في النادي وأعلن أن بيتر بيردسلي لم يكن ليصبح لاعب كرة قدم في اللعبة الحديثة. ويُعد هذا الرأي مثيراً للجدل لأنه يستند إلى المعايير البدنية ويتجاهل الموهبة الفذة، وزاد من حساسيته أن نجل بيردسلي كان أحد الكشافين.

وشعر هاو وجهازه الفني واللاعبون أيضاً بهذه العداوة. فرغم عدم إبرام أي صفقات للفريق الأول خلال ثلاث فترات انتقالات وخسارة عدد من اللاعبين في تلك الفترة، توج الفريق بكأس كاراباو وتأهل إلى دوري أبطال أوروبا الموسم الماضي، وهو إنجاز رياضي مزدوج لم ينل التقدير الأوسع الذي يستحقه.

لكن الأكثر إثارة للدهشة في الآونة الأخيرة هو عجز أقلية صاخبة أقرب إلى الداخل عن إدراك ما سبق. فهناك افتقار إلى تقدير النجاح الذي تحقق، إلى جانب ضعف في فهم الاضطرابات التي تم تحملها، والتي بلغت ذروتها في اجتياز الصيف الماضي، دون نجاح يُذكر، من دون مدير رياضي أو رئيس تنفيذي.

هذه، بطبيعة الحال، هي آلية «خوارزمية الغضب» على الإنترنت: تضخيم الخلاف ورفع بعض من مكانهم الحقيقي في المجاري إلى الواجهة. ومع ذلك، فإن هذا النسيان قد تسلل أيضاً إلى بعض أرجاء ملعب سانت جيمس بارك.

شهد مدرج غالاوغايت إند حادثة خلال الهزيمة 3-2 أمام برينتفورد في نهاية الأسبوع الماضي، حين توعّد مشجع أكبر سناً بسحب شابين فوق المقاعد إذا لم يتركا هواتفهما ويدعما الفريق، في تصعيد أشعلته صافرات الاستهجان بين الشوطين. وقال لمن حوله إن هذا هو الوقت الذي يجب فيه على الجماهير أن تساند فريقها.

لا يعني أي من ذلك أن هاو معفى من الانتقادات، خاصة بعد إنفاق 250 مليون جنيه إسترليني على ستة لاعبين في الصيف. ومع ذلك، لم تكن هذه فترة الانتقالات التي تصوروها أو التي كانوا بحاجة إليها. كان هناك إحباط وتردد، وفي النهاية، حالة من الذعر.

على مدار أكثر من عام، تعامل هاو مع التداعيات. وحلّ الاحتكاك مكان الانسجام. وكان المالكون قد نزعوا مسمار قنبلة داخل ناديهم نفسه

زُجّ بهاو من دون داعٍ — وبإهمال من أصحاب القرار — في مواجهة مع مديره الرياضي بول ميتشل

أقرّ مسؤولون من داخل النادي بأن ألكسندر إيزاك كان ينبغي بيعه في بداية فترة الانتقالات، بعدما أوضح رغبته في الرحيل. كما يعتقد بعضهم أن صفقة جواو بيدرو لاعب برايتون كانت قابلة للحسم، لو توفرت هيكلة مناسبة للانتقال أو لو بقيت ستافيلي في النادي.

غادر ميتشل في نهاية يونيو، وهو الشهر الذي تحرك فيه نيوكاسل ببطء شديد في سوق التعاقدات. لماذا تُرك مدير رياضي كان في طريقه للرحيل مسؤولاً عن مفاوضات اللاعبين رغم تأكيد مغادرته قبل أسابيع؟ ورأت الأندية المنافسة والوسطاء أن ذلك كان ضرباً من الجنون. وسادت حالة من الارتباك، وفي خضم الفوضى تمت ترقية آندي هاو، ابن شقيق إيدي، بشكل عاجل ليتولى قيادة التعاقدات.

كان ذلك إرثًا مثقلًا بتكاليف خفية، من بينها تبعات مفاوضات ميتشل المتوترة مع بيرنلي بشأن جيمس ترافورد في الصيف السابق، إلى جانب المشاعر السلبية تجاه نيوكاسل. ويُعتقد أن ذلك كلّفهم خسارة الحارس، الذي انتهى به المطاف في مانشستر سيتي.

عندما بدأت التقارير تتحدث عن أن هاو كان يتولى فعلياً مهام الرئيس التنفيذي والمدير الرياضي ورئيس الاستقطاب، لم يكن ذلك مريحاً للمدرب، وليس لأنه لم يكن مستعداً لتحمل المسؤولية. فقد كان هو ومساعده جايسون تيندال يتحملان عبء الفراغ الإداري، وشاركا في اجتماعات يومية متكررة عبر زوم طوال فترة ما بين الموسمين. وقد حظي التزامهما بتقدير من الإدارة العليا، وكان الجميع يعملون نحو هدف مشترك، لكنهم كانوا يدركون أن عناصر أساسية لازمة لعمل نادٍ لكرة القدم بشكل سليم كانت مفقودة.

حتى الآن، وبعد أكثر من أربع سنوات على استحواذهم، لا يزال البعض يستغرب غياب السعوديين عن الحضور اليومي على أرض الواقع، وكذلك انعدام تواصلهم الخارجي تقريباً، بما في ذلك غياب أي تحديثات بشأن مركز تدريب جديد أو ملعب جديد، رغم أن تقدماً في المشروع الأول يُنتظر خلال الربيع.

الاستثمار في البنية التحتية، الذي كان من شأنه المساعدة في تخفيف قيود الإنفاق، لم يتحقق حتى الآن بالشكل الذي توقعه كثيرون. كذلك، لم تنجح أيضاً تعيينات كثيرة على مستويات إدارية عليا.

يعمل هاو الآن فعلياً مع ثالث رئيس تنفيذي له، ديفيد هوبكنسون، وثالث مدير رياضي، روس ويلسون. هذه العلاقات الجديدة قوية وهناك شعور متجدد بالوحدة، لكنها جاءت متأخرة للغاية بالنسبة إلى صيف حاسم كان فيه نيوكاسل في أضعف حالاته.

قبل أسبوع من إغلاق نافذة الانتقالات، قامت بعثة من صندوق الاستثمارات العامة والمالك الشريك جيمي روبن بمحاولة فاشلة لإقناع إيزاك بالبقاء في منزله في نورثمبرلاند. وفي اليوم التالي، واجه فريق التعاقدات، بما في ذلك هاو، حقيقة الحاجة إلى التعاقد مع مهاجمين خلال ستة أيام. وعلى مدار الصيف كله، جاء النادي في المركز الثاني في سباق ضم الأهداف الرئيسية مثل بيدرو وهوغو إيكيتيكي، وكذلك ليام ديلاب وبنجامين سيسكو.

عندما ظهرت تقارير تفيد بأن هاو كان يقوم فعلياً بدور الرئيس التنفيذي والمدير الرياضي ورئيس التعاقدات، لم يكن ذلك مريحاً له، وليس لأنه كان غير راغب في تحمل المسؤولية

يُعتقد أن مفاوضات ميتشل المتوترة مع بيرنلي بشأن جيمس ترافورد في عام 2024 كلّفتهم خسارة الحارس الذي انتهى به المطاف في مانشستر سيتي وأقصاهم من كأس الرابطة

خلال 48 ساعة من علم نيوكاسل بإمكانية التعاقد مع نيك فولتيمايده، كان اللاعب في طريقه إلى النادي على متن طائرة خاصة في صفقة بلغت 69 مليون جنيه إسترليني، وهو مبلغ ارتفع بسبب توقيت الانتقال. ولحق به يوان ويسا في صفقة أخرى متضخمة بلغت 55 مليون جنيه إسترليني، لكنه تعرض لإصابة خطيرة في الركبة قبل أن يلمس الكرة، ولا يزال حتى الآن بعيداً جداً عن النسق والثقة.

تقول مصادر من داخل النادي إن ويسا وولتيماده بحاجة إلى فترة إعداد كاملة تحت قيادة هاو قبل إصدار أي حكم عليهما. وفي الوقت الحالي، يُبقي الجناح أنتوني جوردون الثنائي خارج التشكيلة في مركز المهاجم الصريح، وبجدارة.

يتحمل هاو مسؤولية تلك التحركات وكل صفقة تعاقد، تماماً كما يتحمل مسؤولية نجاح ماليك تياو وآخرين مثل إيزاك وبرونو غيماريش ولويس هول وساندرو تونالي من قبل، وكذلك المعاناة الأخيرة لمهاجميه جاكوب رامزي وأنتوني إيلانغا.

لا ينضم أي لاعب إلا إذا كان يريده أو يقدّره. لكنه لا يريد أيضاً أن تشهد نافذة واحدة فقط من آخر خمس فترات انتقالات وصول ستة لاعبين إلى الفريق الأول، من دون أي صفقات في الفترات الأربع الأخرى. لذلك كان من الطبيعي أن يكون هذا الموسم موسم انتقالياً، والمدرب، كما يعترف بنفسه، لا يزال يحاول تحديد أفضل تشكيلة لديه من حيث العناصر والرسم التكتيكي والاستراتيجية.

عندما أقرّ يوم الاثنين بأن فريقه يواجه صعوبة في التسجيل ومنع الأهداف، أعاد ذلك إلى الأذهان تصريح ديفيد مويز الشهير خلال فترته مع مانشستر يونايتد، حين قال إن فريقه بحاجة إلى التحسن في التمرير وصناعة الفرص والدفاع.

كان على هاو أن يعالج ذلك، وبعد 24 ساعة فعلها أمام توتنهام. وجاء الفوز 2-1 في شمال لندن بعد مراجعة قادها اللاعبون أنفسهم في أعقاب مباراة برينتفورد — وهي الهزيمة الثالثة توالياً التي أبقتهم في المركز الثاني عشر — حين أثارت صافرات الاستهجان بعد صافرة النهاية نقاشاً أكثر حدة داخل غرفة الملابس. وخلص اللاعبون إلى أنهم مدينون للمدرب ولأنفسهم بتقديم أداء أفضل، وقد أوفوا بهذا الوعد.

لكن قبل ذلك، كشف هاو يوم الاثنين أنه سيتنحى إذا لم يعتقد أنه الرجل المناسب لهذه المهمة.

للمرة الأولى، بدا أن الضجيج الخارجي قد اخترق صلابته المعتادة. وللمرة الأولى، دارت نقاشات جادة بين المتابعين بشأن مستقبله في تاينسايد. وللمرة الأولى، جرى تقييم ما قد تحمله الأسابيع والأشهر المقبلة لهاو وللنادي.

كلّف يوان ويسا ونيك فولتيماده معاً 124 مليون جنيه إسترليني في الأيام الأخيرة من نافذة الانتقالات الصيفية، والآن يجد كلاهما نفسه خارج التشكيلة

يدرك هاو أن الفوز على توتنهام، رغم أهميته الكبيرة، لا يعني بالضرورة أن الفريق قد تجاوز المنعطف. كما أن سلسلة الخسائر لا تعني تراجعاً نهائياً

كان الرد موحداً: هو يريد نيوكاسل، ونيوكاسل يريده أيضاً. ومع ذلك، كان هناك، ولا يزال، خطر قائم يتمثل في أن تؤدي الآراء القصيرة النظر المنتشرة عبر منصات مختلفة إلى تشويش الحكم.

يعرف هاو أن الفوز على توتنهام، رغم أهميته الكبيرة، لا يعني بالضرورة أن الفريق قد تجاوز المنعطف. كما أن سلسلة الهزائم لا تعني تراجعاً نهائياً. وقد ضغطت عليه في هذا الشأن يوم الجمعة، وبدا وكأنه سؤال كان ينتظر الإجابة عنه.

قال في البداية: «إن كلمتي الصبر والتفهّم نادراً ما تلقَيان القبول، برأيي، في إدارة كرة القدم عندما تتحدث عن فريقك. الناس يريدون وضوحاً بشأن موقعك، ويريدون أن يعرفوا ما إذا كنت جيداً أم سيئاً. ولا يُقبل الوقوف في المنتصف».

« بالنسبة لي، كنا ندرك جيدًا قبل دخول هذا الموسم أنه سيكون مختلفًا بالنسبة لنا. فبعد كل ما حدث في الصيف، وبعد فترات انتقالات عدة من دون تعاقدات، ضممنا ستة لاعبين. وهذا يجلب معه التغيير. »

"ثم دخلنا موسماً جديداً من دون فترة إعداد أو وقت للتدريب معهم. هذا أمر صعب للغاية، وقد أدى إلى حالة من عدم الثبات وبعض التذبذب في المستوى. لا تسيئوا فهمي، كان بإمكاننا أن نقدم أداءً أفضل، وهناك بالتأكيد أمور يمكننا تحسينها، لكنني أعتقد أننا سنكون أفضل على المدى الطويل إذا تمكنا من تجاوز هذا الموسم وهذه الفترة."

«الأهم هو العثور على هوية واضحة، وبعدها يمكننا أن نرى كيف سيكون مستقبل هذا الفريق. وإذا كان الأمر إيجابياً، فقد يكون ذلك شيئاً رائعاً. كل ما نطلبه من الخارج هو بعض التفهم. لكننا ندرك أيضاً أننا تحت ضغط، وأنه يتعين علينا محاولة الفوز أثناء القيام بذلك.»

ومن المفارقات أن هاو لم يُفد نفسه. فاحتلال المركز الرابع ثم السابع ثم الخامس، وإحراز أول لقب محلي منذ 70 عاماً، رغم أن فاتورة الأجور لا تزال تحتل المرتبة الثامنة فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز، رفع سقف التوقعات وولّد شعوراً بالرضا لدى شريحة من الجماهير.

فاز الشهر الماضي على بورنموث على أرضه في كأس الاتحاد الإنجليزي بركلات الترجيح، في مباراة كان فريقه ربما ليستفيد أكثر لو خسرها خلال 90 دقيقة. وبعد ثلاثة أيام، بدا الإرهاق واضحًا على الفريق في خسارته 2-0 على أرضه أمام مانشستر سيتي في ذهاب نصف نهائي كأس كاراباو. وفي الواقع، يعاني الفريق من الإجهاد منذ ذلك الحين.

كان فريق نيوكاسل يعاني الإرهاق بالفعل عند خسارته 2-0 على أرضه أمام مانشستر سيتي في ذهاب نصف نهائي كأس كاراباو، ومنذ ذلك الحين لم يتخلص من هذا الإجهاد

في توتنهام، جاء ما يطمئن إلى أن الفريق يقاتل من أجل هاو ومن أجل الشعار، قبل لحظة دفع فيها برونو غيماريش وكيران تريبيير مدربهما نحو جماهير الفريق الضيف

كان القلق في وقت سابق من الأسبوع يتمثل في أن هاو بدأ يُظهر علامات الإرهاق، بعد أربعة أعوام قضاها مديراً فنياً ووسيطاً ومتحدثاً رسمياً وسفيراً للنادي، ناهيك عن كونه الموظف الوحيد في النادي الذي حافظ باستمرار على الأداء وتجاوز التوقعات.

لكن في توتنهام جاءت رسالة طمأنة بأن الفريق يقاتل من أجله ومن أجل الشعار، في لقطة بعد المباراة دفع فيها برونو غيمارايش وكيران تريبيير مدربهما نحو جماهير الفريق الضيفة. ورددت الجماهير اسمه وهتفت تأييداً عندما قبض يده في الهواء، في مشهد جسّد وقوف المشجعين إلى جانب من كان في أمسّ الحاجة إلى الدعم.

المحطة التالية لنيوكاسل هي مواجهة أستون فيلا اليوم في كأس الاتحاد الإنجليزي، ثم خوض ملحق دوري أبطال أوروبا في أذربيجان يوم الثلاثاء. وتُعد هذه الرحلة ذهاباً وإياباً لمسافة 6000 ميل تذكيراً بمدى التقدم الذي حققه النادي.

تماماً مثل ذلك المسار المتعرج في كندا، نادراً ما يكون النجاح طريقاً مستقيماً، وقد حمل هذا الموسم بعض المنعطفات المؤلمة. لكن بوجود هاو، يملك النادي أفضل دليل ممكن. وإذا كان يريد بلوغ القمة، كما يعلن النادي صراحةً، فإن فرصه تكون أكبر بكثير معه وهو يقود الصعود أكثر من أي شخص آخر.