العروض المخيبة للأندية الإنجليزية في دوري أبطال أوروبا تشير إلى أن العصر الذهبي للدوري الإنجليزي الممتاز قد يكون انتهى، لكن من السذاجة الاعتقاد بأن أنديتنا تعيش تراجعًا نهائيًا، بحسب إيان ليديمان

عندما غادر بيب غوارديولا أرضية ملعب الاتحاد هذا الأسبوع، كان من المستحيل عدم التفكير في الأفول الرياضي الوشيك لأحد أكثر المدربين تأثيراً ورمزية في الدوري الإنجليزي الممتاز، وكذلك في الخطوات الأخيرة إلى الوراء التي شهدتها اللعبة في هذا البلد.

كل الأشياء الجيدة لا بد أن تنتهي، وربما تكون الحقبة الذهبية للدوري الإنجليزي الممتاز قد وصلت إلى نهايتها من دون أن يدرك أحد ذلك تقريبًا.

قد يغادر غوارديولا مانشستر سيتي هذا الصيف. ويتبقى له عام واحد في العقد الذي أعلن أنه سيكون الأخير له، لكنه يواصل إطلاق مواقف متناقضة بشأن ما إذا كان سيكمله حتى نهايته. لكن بعد الخروج القاسي أمام ريال مدريد من دوري أبطال أوروبا يوم الثلاثاء، بدا إلى حد كبير مدرباً يقترب من نهاية طريق طويل جداً.

وبصورة أعم، جاءت مرحلة دور الـ16 من نخبة المسابقات الأوروبية قاسية على الأندية الإنجليزية. فبينما واصل أرسنال وليفربول مشوارهما إلى ربع النهائي، خسر نيوكاسل وتشيلسي وتوتنهام وسيتي مواجهاتهم بمجموع 28-11.

وكان نيوكاسل وتشيلسي، على وجه الخصوص، قد تعرضا لإحراج كبير أمام برشلونة وباريس سان جيرمان.

لذلك فإن الضجيج الذي نسمعه الآن يتسم بالمبالغة وردّ الفعل. ويتردد حديث عن أن لاعبي الدوري الإنجليزي الممتاز أنهكهم ضغط المباريات وتضرروا من غياب العطلة الشتوية. وعلى نحو أكثر تشاؤماً، يجري الربط أيضاً بين الإخفاق النسبي أوروبياً وبين أسلوب لعب أكثر بدائية يفرض نفسه حالياً في المنافسات المحلية.

الأداء الضعيف لإنجلترا في دوري أبطال أوروبا لا يدعو إلى قلق كبير

سبق لأندية الدوري الإنجليزي الممتاز أن مرت بهذه الدورات من الصعود والهبوط

هناك قدر ضئيل من الحقيقة في ذلك، لكن ليس كثيراً. والأهم أن كرة القدم الإنجليزية تمر ببساطة بمرحلة من دورة مألوفة لها في الواقع.

عاشت الدوري الإنجليزي الممتاز مؤخراً عصراً ذهبياً، مدفوعاً بالمعايير التي فرضها فريقان استثنائيان، ولم يبدُ سوى أرسنال قادراً على ملء الفراغ الذي خلّفاه.

ليفربول وسيتي. يورغن كلوب وغوارديولا. ربما لا ندرك قيمة ما كان لدينا إلا الآن. فريق غوارديولا المتوج بالثلاثية في 2023 تفكك سريعاً، بينما بات كلوب يُشاهَد الآن في ملاعب البادل في ماربيا.

لكن المنافسة بينهما كانت استثنائية، وقد رفعت المعايير هنا وللكرة الإنجليزية في مختلف أنحاء أوروبا.

بين مارس 2021 ومايو 2022، خاض ليفربول 75 مباراة في جميع المسابقات، وخسر خمسًا فقط، ومع ذلك لم يفز بالدوري الإنجليزي الممتاز رغم جمعه 93 نقطة. وقبل ذلك بثلاثة أعوام، لم تكن 97 نقطة كافية أيضًا. وتفوّق عليه مانشستر سيتي بفارق نقطة واحدة في كلتا المناسبتين.

لبعض الوقت بدا ذلك طبيعياً لأنه استمر. لكنه لم يكن كذلك أبداً، ولا يزال كذلك حتى الآن.

كان لإنجلترا أربعة أندية في دور الثمانية من دوري أبطال أوروبا عام 2019، وثلاثة أندية في عامي 2021 و2022. لكن كان من المحتم أن يحدث توازن في النهاية، وها هو قد جاء.

يبدو كل من ليفربول ومانشستر سيتي فريقين قد يسيران في أي اتجاه خلال العامين المقبلين، تماماً كما حدث مع مانشستر يونايتد وتشيلسي خلال مرحلة التغيير الدوري التي أعقبت فترة هيمنتهما المحلية المشتركة بين عامي 2005 و2012.

خلال العقدين الماضيين، بلغ 41 نادياً إنجليزياً ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، بمعدل يزيد قليلاً على ناديين في الموسم

في ذلك الوقت، كانت الأندية الإنجليزية في صدارة دوري أبطال أوروبا. وبين عامي 2007 و2011، على سبيل المثال، شغلت أندية الدوري الإنجليزي الممتاز 3 و4 و4 و2 و3 من المقاعد المتاحة في ربع النهائي الأوروبي. وبدا آنذاك أن ذلك سيستمر إلى الأبد، لكنه لم يحدث.

غادر السير أليكس فيرغسون مانشستر يونايتد، بينما دفعت تشيلسي ثمن التغييرات المتواصلة في الجهاز الفني. وكان مانشستر سيتي في صعود، لكنه لم يكن قد وجد طريقه بعد في أوروبا، في حين دخل ليفربول مرحلة صعبة تحت قيادة روي هودجسون وكيني دالغليش.

ولم يكن من قبيل المصادفة، إذن، أن يتراجع الحضور الإنجليزي في المراحل المتقدمة من البطولات الأوروبية الكبرى بين عامي 2012 و2017. ففي عامي 2013 و2015، لم يكن هناك أي فريق إنجليزي في دور الثمانية. وفي أعوام 2012 و2016 و2017، كان هناك فريق واحد فقط. ومرة واحدة فقط، في عام 2014، كان هناك فريقان، حين خسر مانشستر يونايتد بقيادة ديفيد مويس أمام بايرن ميونيخ، بينما تأهل تشيلسي على حساب باريس سان جيرمان بفضل قاعدة الأهداف خارج الأرض.

مع مرور الوقت، أفرزت الدوري الإنجليزي الممتاز موجة جديدة من التميز، وهو ما انعكس في استعادة حضوره البارز على الساحة الأوروبية: مانشستر سيتي وليفربول ثم، بعد ذلك بقليل، أرسنال. وقد جاء هذا التحول جزئياً نتيجة اختيارات ذكية على مستوى المدربين — كلوب وغوارديولا وميكل أرتيتا — لكنه كان أيضاً مدفوعاً بثروة هائلة. وعلى الأرجح، سيكون العامل الأخير هو ما سيقودنا إلى هناك مجدداً.

لم تكن المعايير في قمة الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم على المستوى المطلوب. والتنافس غير المقنع إلى حد كبير على المركزين الرابع والخامس دليل على ذلك.

إذا كان هذا يعكس معاناة كرة القدم الإنجليزية في إنفاق أموالها على نحو جيد دائماً، فإنها لا تزال تملك الكثير منها، وهذا يبقى المحرك الأساسي في اللعبة الحديثة.

عندما نشرت ديلويت في يناير قائمة أغنى أندية كرة القدم، جاءت أندية ليفربول ومانشستر سيتي ومانشستر يونايتد وأرسنال وتوتنهام وتشيلسي جميعها ضمن العشرة الأوائل. كما أنها جميعاً مدرجة أيضاً في قائمة فوربس، لكن بترتيب مختلف قليلاً.

أندية مثل ليفربول وسيتي وتوتنهام — مدفوعة بملاعب أكبر وأكثر كفاءة — تحقق أموالاً أكثر من أي وقت مضى، وهو ما يمثل أفضل وسيلة ممكنة لضمان مستقبل أي نادٍ.

بعض أنديتنا الكبرى تمر بمرحلة إعادة بناء أو لم تُنفق أموالها بأفضل طريقة ممكنة

بالتأكيد، كان من المؤلم مشاهدة ما مرّ به نيوكاسل وتشيلسي وتوتنهام خلال الأسبوعين الماضيين، وهناك أسباب خاصة بكل فريق.

يمثل عمق التشكيلة مشكلة في سانت جيمس بارك، وقد بدأ جدول نيوكاسل المزدحم مؤخراً يترك أثره على الفريق. ولا يزال تشيلسي غير مدرك لقيمة الاستقرار والاستمرارية في منصب المدرب، فيما يظل التخطيط طويل الأمد أمراً غريباً عنه.

توتنهام؟ أنهى الموسم الماضي من الدوري الإنجليزي الممتاز في المركز السابع عشر، ثم أقال مدربين منذ أن منحه الفوز بالدوري الأوروبي بطاقة العبور إلى البطولة الوحيدة التي تهم حقاً. فلماذا نشعر بالدهشة؟

ولفهم كيف بلغوا دور الـ16 من الأساس، يكفي النظر إلى الفرق التي تغلبوا عليها في المرحلة الجديدة بنظام الدوري في بطولة اليويفا: فياريال، كوبنهاغن، سلافيا براغ، بوروسيا دورتموند، وآينتراخت فرانكفورت، وهي أندية أنهت الترتيب في المراكز 35 و31 و34 و17 و33 على التوالي.

فريق توماس فرانك، كما كان آنذاك، استفاد ببساطة من قرعة مواتية أمام ما كان يُمثل فعلياً أحد أضعف المنافسين في البطولة الأوروبية الأبرز.

سيقودنا أرسنال وليفربول إلى الأمام الآن، ويجب أن نكون متفائلين، لا سيما بشأن فرص متصدرَي الدوري الإنجليزي الممتاز أمام سبورتينغ لشبونة.

لن يبدأ ليفربول مواجهته أمام باريس سان جيرمان مرشحاً للفوز — وربما يكون الفريق الأبرز في أوروبا حالياً — لكنه سيواجه الأبطال على أرضه في مباراة الإياب، وهي أفضلية لا يستهان بها.

لم يكن هذا موسماً استثنائياً في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو ما ينعكس بوضوح في ما حدث هذا الأسبوع. لكن الشائعات حول تراجعه الممتد مبالغ فيها بالتأكيد.

كم بلغ عدد الأندية الإنجليزية التي وصلت إلى دور الثمانية في دوري أبطال أوروبا خلال العقدين الماضيين؟ لقد كان العدد 41 في 20 موسماً. ويمكنك حساب المعدل بنفسك.