100 يوم أعادت ليدز يونايتد من حافة الهاوية: مصادر من داخل النادي تكشف لمايك كيغان كيف قاد دانيال فاركه حملة البقاء، وحزمة التعاقدات المنتظرة في حال ضمان الاستمرار… والسبب الحقيقي وراء عدم عرض عقد جديد على المدرب حتى الآن

في 9 نوفمبر، خسر ليدز يونايتد خارج أرضه أمام نوتنغهام فورست بنتيجة 3-1، وبلغت التكهنات ذروتها بشأن اقتراب نهاية مشوار دانيال فاركه.

وكما أفادت صحيفة ديلي ميل سبورت سابقًا، فقد بحث المسؤولون بالفعل خيار اتخاذ قرار حاسم خلال الصيف، عقب صعود ليدز من دوري التشامبيونشيب، في ظل عدم اقتناعهم بأن المدرب الألماني هو الشخص القادر على إبقاء النادي في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد هبوطين فوريين مع نوريتش سيتي.

تصاعدت الأصوات بشكل لافت داخل وخارج ملعب إيلاند رود بعد بداية موسم غير مقنعة، تركت الفريق على بُعد نقطة واحدة فقط من منطقة الهبوط. وقد بدت الخسارة في ملعب سيتي غراوند، قبيل فترة التوقف الدولي المقبلة، توقيتاً مناسباً لاتخاذ قرار التعاقد مع مدرب جديد.

اختار مالكو النادي الأمريكيون، شركة 49ers Enterprises، التمسك بموقفهم، لكن مصادر كشفت أن فاركه استُدعي إلى مكالمة مع المستثمرين لإجراء نقاش، حيث بدا المدرب البالغ 49 عاماً واثقاً في طرحه. ويُفهم أن حجته الرئيسية كانت أن الحكم عليه بعد 11 مباراة فقط أمر مستحيل وغير عادل، وأنه بحاجة إلى مزيد من الوقت.

كانت خطوة جريئة من فاركه، رغم أن البعض قد يجادل بأنه لم يكن لديه الكثير ليخسره. جدول مباريات ليدز المقبل كان يضم أستون فيلا ومانشستر سيتي وتشيلسي وليفربول بطل الدوري. وبذلك كان فاركه يراهن أساساً على نفسه وعلى لاعبيه لتقديم أداء أمام بعضٍ من أفضل فرق الدوري.

تعود الهزيمة أمام فورست إلى ما يزيد قليلاً على 100 يوم. وإذا كان الأسبوع يُعد زمناً طويلاً في كرة القدم، فإن 14 أسبوعاً يُعدّ دهراً. ما تلا ذلك كان قصة تحول لافت بقدر ما كان غير متوقع. تحسن في النتائج لم يتوقعه كثيرون، وها نحن في أواخر فبراير نرى فريق فاركه يتقدم بست نقاط على منطقة الهبوط، مع بقاء كان يُعد مستبعداً في السابق بات قريب المنال.

كان هذا تحسناً في النتائج لم يتوقعه كثيرون، ومع ذلك ها نحن في أواخر فبراير، حيث يتقدم رجال دانييل فاركه بست نقاط عن منطقة الهبوط، وأصبح البقاء الذي كان يبدو غير مرجح في السابق في متناول اليد.

كان دومينيك كالفرت-لوين عنصرًا حاسمًا في الانتفاضة، مسجلًا تسعة أهداف منذ أواخر نوفمبر

التعادل 2-2 بعد التأخر 2-0 في ستامفورد بريدج منح ليدز فارق ست نقاط عن منطقة الهبوط، ويُعد واحدًا من سلسلة مفاجآت حققها الفريق منذ التغيير التكتيكي الحاسم الذي أجراه فاركه

لم يكن هناك تحسن فوري. حلّ أستون فيلا ضيفًا على إيلاند رود وخرج فائزًا 2–1، فيما حاول أحد مشجعي ليدز مواجهة دانيال فاركه على خط التماس. جماهير غاضبة هتفت «قم بتبديل» بعد أن عادل مورغان روجرز — الذي سجّل لاحقًا هدف الفوز — هدف التقدم المبكر للوكاس نميتشا. وجاء الإحباط من فاركه أساسًا بسبب إصراره على التمسك بدفاع مكوّن من أربعة لاعبين، وهو النهج الذي لم يغيّره منذ ثلاث سنوات.

ثم جاءت الرحلة عبر جبال بيناينز، وأخيرًا التغيير التكتيكي الذي منذه سارت الأمور في الغالب على ما يرام. عند نهاية الشوط الأول أمام مانشستر سيتي، كان ليدز متأخرًا بنتيجة 2-0.

لا توجد أبواب متأرجحة في غرف تبديل الملابس بملعب الاتحاد، لكن أثناء حديثه إلى لاعبيه، كان يمكن لفارك أن يُعذر إذا شعر أنه في موقف الفرصة الأخيرة.

قام بالمغامرة بإشراك دومينيك كالفرت-لوين والتحول إلى اللعب بثلاثة مدافعين. وبشكل لافت، خلال 23 دقيقة فقط بعد الاستئناف عاد الفريق إلى التعادل. وفي إحدى اللقطات، اضطر جيانلويجي دوناروما إلى الركوع لأخذ ما يشبه «استراحة تكتيكية»، في ظل سيل الهجمات المتواصل.

ظهر فيل فودين في الوقت بدل الضائع ليمنح مانشستر سيتي فوزاً مريحاً، وكان التأثير فورياً. وأكدت مصادر من داخل النادي أن الثقة، التي كانت مفقودة، سرعان ما انتشرت في أرجاء الفريق.

مع حلول ديسمبر، سقط الخصم القديم تشيلسي مهزومًا 3-1 في ليلة صاخبة على ملعب إيلاند رود، حيث سجل كالفيرت-لوين مجددًا. ثلاثة أهداف أخرى منحت الفريق نقطة أمام ليفربول. السلسلة المكونة من ثلاث مباريات، التي كان يُفترض أن تنهي مهمة فاركه، أسفرت بدلًا من ذلك عن أربع نقاط حاسمة، والأهم من ذلك ربما، عودة الثقة إلى صفوف اللاعبين والجماهير.

حُصدت نقاط في برينتفورد وسندرلاند، فيما تعرّض كريستال بالاس لهزيمة ثقيلة بنتيجة 4-1. وكان تغيّر الأجواء واضحاً. وغالباً ما تقيم المجموعة في فندق هيلتون بالمدينة قبل المباريات، وقد لاحظ نزلاء آخرون في أحد عطلات نهاية الأسبوع — من بينهم مشجعون لليدز قدموا من الخارج — أجواء «سعيدة ومريحة» داخل المعسكر.

شهد شهر يناير المزدحم حصد نقاط مهمة في أنفيلد وعلى أرضه أمام مانشستر يونايتد، إلى جانب خسارة ضيقة بنتيجة 4-3 أمام نيوكاسل وثلاث نقاط أخرى ضد فولهام. وبعد التعادل مع إيفرتون جاءت هزيمة قاسية 4-0 أمام آرسنال، لكن فبراير حمل فوزًا مهمًا على فورست ونقطة ثمينة أخرى أمام تشيلسي.

بلغ إحباط جماهير ليدز ذروته في نوفمبر إلى حد أن أحد المشجعين اقتحم أرض الملعب وواجه فاركه قبل أن تُبعده قوات الأمن.

التحول إلى خط دفاعي مكوّن من ثلاثة لاعبين تسبب في إرباك كبير داخل مانشستر سيتي، لدرجة أن حارس المرمى جانلويجي دوناروما اضطر إلى السقوط بداعي «الإصابة» لمنح بيب غوارديولا فرصة لإجراء توقف تكتيكي

كالفرت-لوين يسجل من مسافة قريبة أمام تشيلسي في ليلة صاخبة بملعب إيلاند رود، وليدز يفوز 3-1

ظل فاركه متزناً طوال الفترة الماضية. وخلال المقابلة الخاصة بالمنصب في عام 2023، حرص على التأكيد أن هدفه يتمثل في ترسيخ مكانة النادي — وكذلك مكانته الشخصية — في الدوري الإنجليزي الممتاز، مشيراً إلى أنه لم يحظَ بالدعم الكافي خلال فترتيه السابقتين مع نورويتش.

يرى ليدز أنه أوفى بالتزاماته، من خلال الإبقاء على فاتورة أجور مرتفعة في الدرجة الثانية وإضافة دماء جديدة بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني خلال الصيف. كانت هناك توترات بشأن سياسة التعاقدات المعتمدة على البيانات، لكن الضجيج خفّ. وكان فاركه قد بدا وكأنه يشكك في نافذة الانتقالات الصيفية وعدم التعاقد مع مهاجم، معلقاً بشكل لافت بأنهم «لا يرقصون على الطاولة».

في يناير، كان الوافد الجديد الوحيد هو فاكوندو بوانانوتي، الذي تجاهل ليدز (مع طائرة خاصة كانت على أهبة الاستعداد) لينضم إلى تشيلسي على سبيل الإعارة من برايتون في اليوم الأخير من فترة الانتقالات السابقة. وأبدى النادي اهتمامه بمهاجم وولفرهامبتون، يورغن ستراند لارسن، لكنه لم يقترب من مبلغ الـ48 مليون جنيه إسترليني الذي حدده كريستال بالاس. هذه المرة، ومع ذلك، لم تكن هناك مثل هذه الأجواء السلبية.

أفاد تقرير لصحيفة دايلي ميل سبورت أنه رغم الضغوط المالية، سيكون لدى ليدز حوالي 100 مليون جنيه إسترليني للإنفاق في الصيف في حال ضمن البقاء.

ومع ذلك، يبقى السؤال مطروحًا حول ما إذا كان فاركه، صاحب الكلمة الأخيرة في الصفقات، هو من سيتولى إنفاق هذه الأموال. يتبقى في عقده عام واحد، وكشفت مصادر أن محادثات تمديد العقد لم تبدأ بعد، وهو ما قد يثير الدهشة في ظل الوضع الحالي.

ورغم أن شركة «49ers Enterprises» تجاوزت هبوطًا سابقًا ومولت موسمين في دوري التشامبيونشيب، فإنها لا ترغب في العودة إلى هذا الوضع. التركيز ينصب على النمو لا التراجع. ومن هذا المنطلق، تم التقدم بطلب والحصول على موافقة تخطيطية لرفع سعة ملعب إيلاند رود من 37,645 إلى 53,000 متفرج. كما توجد قائمة انتظار تضم 26 ألف مشترك في التذاكر الموسمية، إلى جانب نقص في الخيارات المؤسسية المهمة لتوليد الإيرادات، وهو أمر حيوي لنادٍ بهذا الحجم.

تقدّر شركات المراهنات فرص هبوط ليدز يونايتد بنسبة 11 في المئة، لكن بعض المسؤولين داخل النادي يرون أن هذا التقدير متفائل، ويعتقدون أن النسبة الحقيقية أقرب إلى 20 في المئة. كما توجد مخاوف من أنه، وبحكم طبيعة الدوري الإنجليزي الممتاز حيث لا تبقى الأسرار طويلاً، ستجد الأندية الأخرى طرقاً للتعامل مع التحول التكتيكي لليدز.

عودة وست هام إلى الواجهة لم تمر دون ملاحظة، فيما تبدو المباريات المقبلة لليدز صعبة. هذا الأسبوع يسافر الفريق لمواجهة أستون فيلا، ثم يستضيف مانشستر سيتي. الشهر المقبل قد يكون حاسماً. سندرلاند وبرينتفورد يزوران ملعب إيلاند رود، قبل وبعد رحلة إلى كريستال بالاس الذي يمر بحالة تراجع حاد.

لا يزال بعض المقربين من النادي يخشون أن تُكشف أوراق الفريق في ما تبقى من الموسم، بعد خسارة قاسية 4-0 على أرضه أمام أرسنال شكلت عثرة في الطريق

سيكون الأداء على أرضه عاملاً حاسماً، في ظل فشل ليدز في تحقيق أي فوز خارج ملعبه منذ سبتمبر

قال فاركه قبل الرحلة إلى فيلا بارك: «نحن على الطريق الصحيح. لكنني شخص واقعي. في السنوات السابقة، كانت 30 نقطة كافية. لا أتوقع ذلك هذا الموسم. علينا حصد عدد أكبر بكثير من النقاط — ويجب أن نُبقي القدم على دواسة الوقود».

ستكون هناك فرص عديدة لتسريع النسق، مع زيارة بيرنلي وولفرهامبتون المتعثرين، على أمل حسم البقاء قبل وصول برايتون في 17 مايو.

سيكون الأداء على أرضه عاملاً حاسماً، نظراً لعدم تحقيقه أي فوز خارج الديار منذ سبتمبر. السيناريو غير المثالي هو التوجه لمواجهة وست هام في الجولة الأخيرة مع بقاء الأمور دون حسم.

في الوقت الراهن، يبدو ليدز وفارك في وضع جيد. مصادر من داخل النادي تؤكد أنه كان دائمًا متزنًا وثابتًا في قناعاته، وتصر على أن القليل فقط قد تغيّر. آخرون يرون أنه بات أكثر قوة وتأثيرًا. وكما يدرك الجميع في ليدز، فإن الكثير يمكن أن يتغير في فترة زمنية قصيرة. ويأمل النادي أن تسير الأيام المئة المقبلة تقريبًا على نهج الفترة الماضية.