انهيار ليستر كان إشارة التحذير التي تجاهلها كل من توتنهام ووست هام وفورست

أصبح الهبوط أكثر خطورة من أي وقت مضى، وانهيار ليستر سيتي يوضح السبب. فبعد عشرة أعوام فقط من التتويج بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز، يواجه النادي الآن احتمال الهبوط إلى دوري الدرجة الأولى بعد خصم ست نقاط.

يمثل انهيارهم تحذيراً حقيقياً لوست هام ونوتنغهام فورست وتوتنهام، الذين لا يفصل بينهم حالياً سوى نقطة واحدة. وغالباً ما يعني وصف فريق بأنه «أفضل من أن يهبط» أجوراً مرتفعة وتشكيلة يصعب الحفاظ عليها من دون ثروة الدوري الإنجليزي الممتاز.

كان هبوط ليستر سيتي إلى التشامبيونشيب في موسم 2022/23 غير متوقع تماماً. وكان بريندان رودجرز قد قاد الفريق إلى المركز الثامن في الموسم السابق، بعد احتلاله المركز الخامس والتتويج بكأس الاتحاد الإنجليزي في عام 2021. وبعد أن رسخ مكانته ضمن فرق النصف العلوي من الجدول، كانت هناك نوايا واضحة لمواصلة البناء والتطور.

فاقمت تلك الاستثمارات تداعيات الهبوط المفاجئ. وبلغت فاتورة أجور ليستر 107 ملايين جنيه إسترليني، وهو رقم غير مسبوق في الدرجة الثانية الإنجليزية. وسرعان ما أدى فقدان إيرادات الدوري الإنجليزي الممتاز إلى وضع النادي في مخالفة لقواعد الربحية والاستدامة.

على غرار ليستر في 2023، كان يُتوقع من جميع الفرق المهددة بالهبوط هذا الموسم أن تنافس على المراكز الأوروبية. توتنهام هو حامل لقب الدوري الأوروبي، ونوتنغهام فورست أنهى الموسم الماضي في المركز السابع، ووست هام لم يمضِ سوى ثلاث سنوات على تتويجه بدوري المؤتمر الأوروبي. ومع ذلك، فإنها تحتل على التوالي المراتب السابعة والتاسعة والثالثة عشرة من حيث فاتورة الأجور في الدوري. وأي نادٍ يهبط سيحتاج إلى خفض هذه الأرقام بشكل كبير.

لم يكن ليستر أول نادٍ يتعرض للهبوط خلافاً للتوقعات. ففي عام 2003، كان يُنظر إلى وست هام على أنه أقوى من أن يهبط. لكنه عاد خلال عامين وتجنب الآثار السلبية التي يعانيها ليستر حالياً.

تغير المشهد بشكل كبير بين عمليتي الهبوط. وأصبحت الفجوة المالية بين الدرجتين الأوليين في إنجلترا أوسع من أي وقت مضى. ونتيجة لذلك، لم يكن احتمال خرق القواعد أعلى مما هو عليه الآن.

كان أحد الأخطاء المنسوبة إلى ليستر عدم إدراج بنود لخفض الأجور في حال الهبوط. وربما كان التقليل الواضح من خطر الهبوط خطأً مماثلاً لدى المجموعة الحالية.

قد توفر الإيرادات التي يدرّها ملعب توتنهام هوتسبير والعقد منخفض التكلفة لاستئجار ملعب لندن الحماية لساكنيهما. أما فورست، فمن المرجح أن يجد صعوبة أكبر في موازنة فاتورة الأجور. ولا يمكن الحد من الآثار السلبية على كل نادٍ إلا بقدر ما استعد للمستقبل تحسبًا لأسوأ السيناريوهات.