دوري كرة القدم الإنجليزي EFL يعاني خللاً عميقاً — وقد كشفنا أدلة يصعب تصديقها. مايك كيغان يكشف مدى اقتراب ناديك من الهاوية، ولماذا يشعر المالكون بالذعر، وما الحلول التي يطالبون بها

رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم "EFL" تعاني من خلل كبير، إذ تتجه أندية التشامبيونشيب لخسارة متوسط 15 مليون جنيه إسترليني في الموسم، فيما يُتوقع أن تتجاوز الخسائر السنوية عبر المسابقة بأكملها 600 مليون جنيه إسترليني، وفقاً لتحقيق أجرته ديلي ميل سبورت.

تكشف أرقام صادمة عن الوضع المتأزم خارج أرض الأحلام الموعودة في الدوري الإنجليزي الممتاز، مع انكشاف الخسائر الهائلة التي تُسجَّل كل عام. وحتى الآن، قدّم 14 ناديًا من التشامبيونشيب بياناتهم المالية لموسم 2024-2025، وهي ترسم صورة قاتمة.

ومن بين تلك المجموعة، سجّل 13 نادياً متوسط خسائر مرتفعاً بلغ 14 مليون جنيه إسترليني. ويشمل ذلك متصدر الدوري كوفنتري سيتي، الذي تكبد خسارة قدرها 21 مليون جنيه إسترليني بعد أن حقق ربحاً بلغ 8.7 مليون جنيه إسترليني في العام الماضي، إلى جانب نوريتش سيتي بخسائر بلغت 20.7 مليون جنيه إسترليني وكوينز بارك رينجرز بخسائر قدرها 20.1 مليون جنيه إسترليني. كما خسر بريستون نورث إند، الذي لم يسبق له اللعب في الدوري الإنجليزي الممتاز، 13.4 مليون جنيه إسترليني. وخسر أوكسفورد يونايتد 17.5 مليون جنيه إسترليني، بينما خسر بورتسموث 4.3 مليون جنيه إسترليني. أما بليموث أرجايل، الذي هبط إلى دوري الدرجة الأولى، فسجل ربحاً قدره 300 ألف جنيه إسترليني.

يبدو ستوك سيتي، المملوك لعائلة كوتس الثرية، حالة استثنائية. فقد أعلن نادي ذا بوتريز عن «ربح» بقيمة 64 مليون جنيه إسترليني، لكن ذلك لم يتحقق إلا بعد شطب مالكيه قرضًا ضخمًا بقيمة 90 مليون جنيه إسترليني.

يعتقد مسؤولون داخل منظومة الدوري الإنجليزي أن الفجوة في الإيرادات بين الدوري الإنجليزي الممتاز وتشامبيونشيب، والتي تبلغ الآن 5.3 مليارات جنيه إسترليني، دفعت بعض القائمين على الأندية إلى سلوك غير عقلاني، مع إنفاق مفرط في محاولة تزداد يأساً لبلوغ دوري الأضواء، وأن الأندية الـ72 خارج الدرجة الأولى قد تسجل خسائر مجمعة صادمة بنحو 600 مليون جنيه إسترليني في أحدث سنة مالية.

اليوم، في الدرجة الثانية من كرة القدم الإنجليزية، يضطر المالكون بشكل متكرر إلى ضخ نحو 14 مليون جنيه إسترليني لمجرد البقاء في مكانهم، إما عبر إقراض أنديتهم المال أو شطب الخسائر بالكامل.

يقبع شيفيلد وينزداي في حالة من الغموض الإداري منذ خمسة أشهر بعد فترة مضطربة تحت رئاسة ديجفون تشانسيري

أنفقت فرق مثل سندرلاند مبالغ كبيرة للخروج من دوري كرة القدم الإنجليزي، لكن الفرق التي لا تنجح في ذلك قد تجد نفسها في خطر حقيقي

وبحسب مصادر من داخل القطاع، فإن شبح مدفوعات المظلة — التي تمنح الأندية الهابطة نحو 100 مليون جنيه إسترليني على مدى ثلاث سنوات إذا لم تنجح في الصعود مجددًا — يلعب أيضًا دورًا رئيسيًا. وبين موسمي 2018-2019 و2024-2025، ارتفعت إيرادات أندية التشامبيونشيب من 21 مليونًا إلى 27 مليون جنيه إسترليني. أما الأندية التي تتلقى مدفوعات المظلة، فقد قفز هذا الرقم لديها من 57 مليونًا إلى 90 مليون جنيه إسترليني.

«هذه ببساطة ليست منافسة على قدم المساواة»، هكذا تحسّر أحد التنفيذيين. وتتفاقم المشكلة أيضاً بسبب الفارق في تداول اللاعبين، إذ حققت الأندية المستفيدة من مدفوعات الهبوط في موسم 2023-24 متوسط ربح بلغ 54 مليون جنيه إسترليني في سوق الانتقالات، مقابل 8 ملايين جنيه فقط لبقية الأندية. ويعتقد مسؤولو رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم أن هذه المدفوعات تمثل «ترامبولين» و«مناهضة للمنافسة».

يتسبب تضخم الأجور أيضاً في فوضى كبيرة. ويرى كيران ماغواير، الخبير المرموق في الشؤون المالية لكرة القدم، أن متوسط الراتب في التشامبيونشيب الموسم الماضي بلغ 14 ألف جنيه إسترليني أسبوعياً، بينما وصل في الدوريين الأول والثاني إلى 3900 و2000 جنيه إسترليني أسبوعياً.

في الواقع، بين موسمي 2018-19 و2024-25، لم ترتفع إيرادات أندية دوري الدرجة الأولى الإنجليزي سوى بنسبة خمسة في المئة، في حين زادت تكاليف الأجور إلى أكثر من ثلاثة أضعاف. ويُعتقد الآن أن عدة لاعبين في الدرجة الثالثة يتقاضون مبالغ من خمسة أرقام أسبوعياً.

بلغ متوسط فاتورة الأجور في دوري التشامبيونشيب خلال موسم 2023-2024 نحو 37 مليون جنيه إسترليني، فيما وصل إلى 71 مليونًا لدى الأندية المستفيدة من مدفوعات الهبوط، و28.2 مليونًا لدى الأندية غير المستفيدة منها. كما أسهمت تكاليف مجتمعية أخرى، بما في ذلك ارتفاع فواتير الطاقة والتأمين الوطني، في ذلك.

تحدثت ديلي ميل سبورت إلى مسؤولين تنفيذيين في الدرجات الثلاث لاستطلاع آرائهم، وتحدث كل منهم شريطة عدم الكشف عن هويته. وقال أحد مسؤولي التشامبيونشيب: «النظام معطّل». وأضاف: «سألني مالك النادي ماذا يمكننا أن نفعل لجعل نادينا مستدامًا. وبعدما انتهيت من الضحك، قلت له إن الأمر بسيط: يمكننا الهبوط والعيش ضمن إمكاناتنا في ليغ وان. الوضع هناك أشبه بالغرب المتوحش، والمستفيدون الوحيدون هم اللاعبون والوكلاء».

يرى ماغواير، المحاضر الجامعي وعضو بودكاست The Price of Football، أن منطق أولئك الذين ينفقون بإفراط شديد بسيط إلى حد كبير. وقال: «الأمر يشبه أن نشتري أنا وأنت تذكرة يانصيب. لكن بخلافنا، لديك فرصة تبلغ ثلاثة من أصل 24 للفوز. وهناك أفراد أثرياء مستعدون لدفع المبالغ التي نراها لشراء تذكرة اليانصيب تلك.»

"كان ساوثهامبتون كارثياً في الموسم الماضي، وأنهى الدوري الإنجليزي الممتاز في المركز الأخير وحصل على 109 ملايين جنيه إسترليني، في حين نال الفريق المتوسط في التشامبيونشيب نحو 11 مليون جنيه إسترليني فقط."

ويعتقد ماغواير أيضاً بوجود تفاوت داخل دوري كرة القدم الإنجليزي نفسه، قائلاً: «لطالما وُجدت خسائر في الدرجتين الأولى والثانية، كما أن الفجوة في عائدات البث التلفزيوني مماثلة لتلك الموجودة بين الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري البطولة.»

قدّم ساوثهامبتون موسماً كارثياً في الموسم الماضي، وأنهى الدوري الإنجليزي الممتاز في المركز الأخير، ومع ذلك حصد 109 ملايين جنيه إسترليني (من جوائز الدوري، وعائدات البث التلفزيوني، وإيرادات تجارية أخرى)

يبدو كوفنتري سيتي، متصدر التشامبيونشيب، في طريقه إلى الصعود، وهو أمر مهم بعد خسارته 21 مليون جنيه إسترليني الموسم الماضي

تكبّد نوريتش سيتي، الذي أمضى 10 مواسم في الدوري الإنجليزي الممتاز، خسائر بلغت 20.7 مليون جنيه إسترليني الموسم الماضي في سعيه للعودة إلى ثروات دوري الأضواء

« تحصل أندية التشامبيونشيب على 80 في المئة من الإيرادات مقابل 12 في المئة فقط في ليغ وان، ولذلك يظهر وضع مشابه مع إنفاق بعض أندية ليغ وان فوق إمكاناتها من أجل الصعود إلى التشامبيونشيب. »

يشير ماغواير إلى أن دوري الناشونال ليغ، وهو الدرجة الخامسة في إنجلترا، ليس بمنأى عن ذلك، إذ تسعى الأندية بشدة إلى انتزاع بطاقة الصعود إلى دوري كرة القدم الإنجليزية. وقال: «أنفق ستوكبورت 5 ملايين جنيه إسترليني للخروج منه، ولم يكن ريكسهام بعيداً عن هذا الرقم على الأرجح».

تتواصل القصة المؤسفة في الدرجتين الثالثة والرابعة. وحتى الآن، أعلنت تسعة أندية من دوري الدرجة الأولى الإنجليزي (League One) أرقامها لموسم 2024-2025، بمتوسط خسائر بلغ 8.23 مليون جنيه إسترليني. ويكاد هذا الرقم يساوي ضعف متوسط 4.2 مليون جنيه إسترليني في العام السابق. وخسر كارديف سيتي، الهابط حديثًا، 35.1 مليون جنيه إسترليني، بينما سجّل بيرتون ألبيون عجزًا قدره 8.1 مليون جنيه إسترليني، وخسر ويكومب 9.9 مليون جنيه إسترليني.

في دوري الدرجة الثانية، سجلت 10 أندية متوسط خسائر بلغ 2.44 مليون جنيه إسترليني، أي أكثر من ضعف 1.2 مليون جنيه إسترليني في الموسم السابق. وبلغت خسائر بريستول روفرز 6.8 مليون جنيه إسترليني، يليه جيلينغهام بـ5.7 مليون، ثم كامبريدج يونايتد بـ3.7 مليون.

في ما يتعلق بالأجور، بلغ متوسط تكاليف الموظفين لدى الأندية الستة التي أعلنت أرقامها 13.42 مليون جنيه إسترليني، وهو رقم لافت، رغم أن ذلك يشمل أرقام كارديف في الدرجة الثانية.

في دوري الدرجة الثانية الإنجليزي، أعلنت ستة أندية أن متوسط تكاليف موظفيها بلغ حتى الآن 7.08 ملايين جنيه إسترليني، وهو رقم يصعب تصديقه. ومع دخول شيفيلد وينزداي الآن تحت الإدارة وغياب أي مشترٍ، بعد رفض المالك السابق ديجفون تشانسيري مواصلة تمويل الخسائر الكبيرة، تتصاعد المخاوف من أن تسلك أندية أخرى المسار نفسه عندما يمل ملاكها من ضخ مبالغ طائلة مقابل عائد محدود.

أندية تاريخية ومؤسسات راسخة في اللعبة، بات مستقبلها اليوم مرهوناً مباشرة بأيدي ملاكها. وقد يلقى تدفق الملاك الأميركيين إلى أندية بدأت تنفق بسخاء مثل برمنغهام سيتي وريكسهام ترحيباً من جماهيرها، لكن أثر استثماراتهم على فاتورة الأجور بات محسوساً في أماكن أخرى، مع شعور أندية أخرى بضغط متزايد لمواكبة هذا الإنفاق والحفاظ على قدرتها التنافسية.

يأتي كل ذلك على خلفية النزاع المستمر بين دوري كرة القدم الإنجليزي ورابطة الدوري الإنجليزي الممتاز بشأن إعادة توزيع العائدات المالية، وهو ما قد يدفع الهيئة المستقلة الجديدة لتنظيم كرة القدم إلى التدخل. أما الحجة المتداولة داخل الدوري الممتاز فهي معروفة وبسيطة إلى حد كبير: لماذا يقدّمون مزيداً من الأموال إلى ملاك أندية هم، في بعض الحالات، أكثر ثراءً منهم، لكي يستخدموا تلك الأموال لاحقاً في محاولة انتزاع أماكنهم المربحة على قمة الهرم؟

ستشير رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم إلى كثير من الإحصاءات المذكورة أعلاه. وترى الرابطة أن كل هذا الجنون سببه السعي اليائس للوصول إلى أرض الميعاد، وأن على تلك الوجهة المنشودة أن تؤدي دورها لضمان ألا يلتهم عالم كرة القدم بقية نفسه.

يتزايد الحضور الأميركي في ملكية أندية دوري كرة القدم الإنجليزي، مثل ريكسهام المملوك لروب ماكيلهيني ورايان رينولدز، وبرمنغهام الذي يضم توم برادي بين مستثمريه

صعدت أندية مثل لوتون تاون بسرعة عبر الدرجات، قبل أن تنفجر الفقاعة بشكل سريع ودرامي، إذ تعرض «هاترز» لهبوطين متتاليين بعد وجوده في دوري الأضواء.

بات مستقبل الأندية العريقة، وهي من مؤسسات اللعبة، في أيدي ملاكها مباشرة

سيتوقف الكثير على قراءة ديفيد كوجان للموقف، وهو رئيس IFR والمفاوض السابق الأبرز على حقوق البث في الدوري الإنجليزي الممتاز. وكان كوجان قد حضر اجتماع مساهمي الدوري الإنجليزي الممتاز الشهر الماضي، ويزور الأندية، كما شارك في القمة السنوية لرابطة EFL في بلفري خلال مارس، حيث صوتت الأندية، كما كان متوقعاً، على توسيع الأدوار الإقصائية في التشامبيونشيب من أربعة إلى ستة مقاعد. وأصبح هناك بطاقتا يانصيب إضافيتان متاحتان.

بدأ كوغان العمل على تقريره بشأن حالة اللعبة، وتأمل رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم أن تحظى حججها بحضور بارز في صيغته النهائية. وإذا ظل الاتفاق بشأن إعادة التوزيع معلقًا، فستكون لديه صلاحية حسم المسألة عبر آلية احتياطية، لكن المؤشرات كانت شحيحة، وفقًا لمن حضروا في بيلفري.

ومع ذلك، ظهرت الأسبوع الماضي في فندق تشرشل إشارة إلى اقتراب نهاية هذا النزاع، حيث اقترح الرئيس التنفيذي للدوري الإنجليزي الممتاز ريتشارد ماسترز على أندية الدرجة العليا، خلال أحدث اجتماع للمساهمين، السعي إلى التوصل لاتفاق خلال الأشهر المقبلة، من دون الإضرار بمواقفها الخاصة أو السماح باستخدام ذلك كنقطة انطلاق قبل اللجوء إلى حل أخير. وربما باتت هناك قناعة الآن بأن التفاوض، بدلاً من اتفاق مفروض، هو الخيار الأفضل.

على الرغم من كل ما سبق، فإن الصورة في دوري كرة القدم الإنجليزي لا تبدو قاتمة بالكامل. وبينما يظل الأداء المالي مؤشراً لا يمكن تجاهله، فإن مؤشرات أخرى تدعو إلى التفاؤل. فقد سُجلت أرقام حضور قياسية في موسم 2023-2024، واستمر معظمها في الموسم الماضي بدعم من دفعة ما بعد كوفيد، بأعداد لم تُسجل منذ طفرة ما بعد الحرب.

تُعد تشامبيونشيب ثاني أكثر الدوريات مشاهدة في أوروبا بعد الدوري الإنجليزي الممتاز، متقدمة على البوندسليغا ولا ليغا والدوري الإيطالي. ولم يسبق أن كانت «المخصصات الأساسية» التي يمنحها دوري كرة القدم الإنجليزي للأندية بهذا الارتفاع. ومع امتلاك أمريكيين لما يقرب من ثلث الأندية حالياً، ساعد تزايد الاهتمام في الولايات المتحدة على إبرام اتفاق بث مع شبكة CBS، التي تنقل أكثر من 250 مباراة من مسابقات دوري كرة القدم الإنجليزي عبر الأطلسي.

يوجد مسؤولو دوري كرة القدم الإنجليزي EFL في فلوريدا هذا الأسبوع لبحث سبل توسيع حضور البطولة في الولايات المتحدة. وسيمنحهم ذلك دفعة بعد أرقام المشاهدة التي حققها البث التفاعلي لروب ماكيلهيني ورايان رينولدز على قناة سكاي خلال مباراة ريكسهام ضد سوانزي سيتي، والذي علمت صحيفة ديلي ميل سبورت أنه استقطب إجمالي 424 ألف مشاهد، بزيادة كبيرة مقارنة بمتوسط مشاهدي مباراة في التشامبيونشيب.

ومهما يكن، فإن الشعور السائد هو أننا نندفع نحو نقطة تحول حاسمة، وسط مخاوف من أن أولئك الذين يواصلون دفع الملايين مقابل تذاكر يانصيب من دون تذوق طعم النجاح قد يقررون في نهاية المطاف وقف خسائرهم، حاملين معهم قرونًا من التاريخ عند خروجهم من المشهد.

قال مسؤول تنفيذي آخر: «لا يمكن أن تأتي شبكة الأمان بالسرعة الكافية». وأضاف: «لا يمكن أن يستمر الأمر على هذا النحو». وفي مقال رأي نُشر اليوم بالتزامن مع هذا التقرير، عرض الرئيس التنفيذي لرابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم EFL، تريفور بيرتش، الواقع المقلق للوضع، قائلاً: «الوقت ينفد».

دراسة حالة 1: تشامبيونشيب - هرمجدون في شيفيلد وينزداي

قد يبدو الأمر غريباً، نظراً لأن الهدف كان خفض التكاليف، لكن أول ما فعله المسؤولون الإداريون عند وصولهم إلى شيفيلد وينزداي كان طلب 40 جهاز كمبيوتر محمول.

"قد ترث جهة تعاني من صعوبات، وتتعرف بسرعة كبيرة على المشكلات التي يتعين عليك معالجتها"، يوضح بول ستانلي من شركة بيغبيز ترينور، وهي الجهة التي تتولى بيع هذا النادي التاريخي. "إذا توليت إدارة مصنع كان يضخ نفايات في نهر، فستكون مسؤولاً قانونياً إذا سمحت باستمرار ذلك."

عانى مشجعو شيفيلد وينزداي 10 سنوات تحت إدارة تشانسيري، ولم تنتهِ بعد حالة الغموض بشأن ملكية النادي

كانت الاحتجاجات شائعة قبل أن يتخلى تشانسيري أخيرًا عن النادي في أكتوبر الماضي، بل وصل الأمر إلى اقتحام الجماهير أرض الملعب خلال إحدى المباريات

ومن بين المشكلات العديدة التي كُشف عنها بعد أن أوقف ديجفون تشانسيري التمويل، كانت «الافتقار التام للاستثمار في أي شيء بخلاف الفريق الأول» واحدة من أكثرها إدانة.

يوضح ستانلي: «كان بعضُ معدات الكمبيوتر أقدم من بعض الموظفين. وقد وضع ذلك النادي أمام خطر عدم الامتثال لمتطلبات عدة. كما كان هناك نقص في إمكانية التتبع في جميع الأقسام، من مكتب التذاكر إلى الحسابات، وهو ما كان ضرورياً من منظور إداري. وسرعان ما اتضح أنه لم يكن هناك تقريباً أي إنفاق على البنية التحتية».

يُعد ستانلي من أصحاب الخبرة الطويلة في حالات الإدارة المالية في كرة القدم، وكان أحدثها مع ويغان أثليتيك. تتغير أسماء الأندية، لكن القصة غالبًا ما تبقى نفسها. ويوضح قائلاً: «من المرجح أن تشانسيري استثمر نحو 160 مليون جنيه إسترليني. وكان النادي يخسر ما بين 10 و12 مليون جنيه إسترليني، فيما كانت الغالبية العظمى من الإيرادات تُنفق على رواتب اللاعبين. وكان الوضع مشابهًا في ويغان.»

ويرى ستانلي أن هذه أمثلة على مشكلة أوسع: «النظام معطّل. عندما يهبط وينزداي إلى دوري الدرجة الأولى، ستنخفض عائدات البث التلفزيوني من نحو 11 مليون جنيه إسترليني إلى 3.5 مليون جنيه إسترليني، لكن كثيراً من اللاعبين أصحاب الرواتب المرتفعة سيرحلون. وعلى الجانب الآخر، إذا صعدت، فإن جميع الوكلاء يعرفون وضعك المالي، وينتهي الأمر بأن تذهب الأموال الإضافية مرة أخرى إلى الأجور».

كشف ستانلي أن فريق وينزداي تكبد خسائر فعلياً من فتح أبوابه لمباراة الديربي أمام غريمه في المدينة يونايتد، عند استبعاد إيرادات التذاكر الموسمية. وقال: «تم بيع التذاكر الموسمية قبل 15 شهراً، لذا دخل 17 ألف مشجع بأموال تم تحصيلها بالفعل».

«ثم هناك تكاليف رجال الأمن والتدفئة والإضاءة. وبعد ذلك تأتي فاتورة الشرطة التي تبلغ عشرات الآلاف. ثم 600 جنيه إسترليني لشخص يقف بجوار المصعد في القسم المخصص لذوي الإعاقة تحسبًا لتعطله وحاجته إلى تشغيل يدوي. وهناك مئات الأمور التي لا ينتبه إليها الناس عادة.»

يعتقد ستانلي أن العاملين في هذا القطاع توقفوا منذ وقت طويل عن التعامل مع كرة القدم على أنها عمل تجاري.

«نادرًا جدًا ما يحقق أحدهم نجاحًا، مثل مايك آشلي في نيوكاسل»، كما يوضح. «لكن بالنسبة لمعظم المُلّاك، الأمر مجرد هواية وهم يعشقون البريق. توجد متاجر ألدي قرب هيلزبره، ومن المرجح أن حجم أعمالها يعادل حجم أعمال النادي، لكن هل يحظى الأمر باهتمام إعلامي واسع كلما تغيّر مديرها؟»

"هناك أشخاص حول العالم يريدون نصيباً من هذه التجربة، وهم مستعدون لخسارة ثروات سعياً للحصول على مكان في الدوري الإنجليزي الممتاز. وتظهر المشكلة عندما لا يصلون إلى هناك، كما حدث هنا، ويملّون من توقيع الشيكات."

دراسة حالة 2: الدوري الإنجليزي الدرجة الأولى - قصة النجاح التي تخسر 3 ملايين جنيه إسترليني سنويًا

قال ليام سكالي، الرئيس التنفيذي لنادي لينكولن سيتي متصدر دوري الدرجة الأولى بفارق مريح: «عندما وصلت قبل تسع سنوات، كانت لدينا نماذج تشير إلى أنه مع ميزانية أجور تعادل مستوى المركزين العاشر إلى الثاني عشر في دوري الدرجة الأولى أو دوري الدرجة الثانية، سنُبقي الخسائر عند نحو مليون إلى 1.5 مليون جنيه إسترليني، قبل صفقات اللاعبين والمشوار في الكؤوس.»

"الآن، ومع ميزانية أجور تعادل المركزين 17 أو 18 في دوري الدرجة الأولى، سنتكبد خسائر بنحو 3 ملايين جنيه إسترليني. هكذا تغير الوضع في أقل من عقد، حتى بعد أن زدنا الإيرادات بأكثر من 250 في المئة خلال تلك الفترة. لقد ارتفع المستوى العام بأكمله."

لينكولن سيتي يبتعد بصدارة دوري الدرجة الأولى، لكنه يخسر 3 ملايين جنيه إسترليني سنوياً

ومع ذلك، يواصل لينكولن الارتقاء فوق كل ذلك، وما لم تقع كارثة، فسينتقل قريباً إلى مستوى أكبر. وقد يجد فريق «الإمبس»، رغم ميزانيته المتواضعة، نفسه في ملعب توتنهام هوتسبير الموسم المقبل.

وأضاف سكالي: «الجميع يقول لي إن هذا نجاح، لكن عندما تخسر 3 ملايين جنيه إسترليني، فإن الأمر لا يبدو كذلك أحيانًا! ولحسن الحظ، لدينا ملاك يدركون حجم التكلفة ومستعدون لتحمّلها.»

قال ماهيتا مولانغو، الرئيس التنفيذي لرابطة اللاعبين المحترفين، إنه لا يتعين دفع أجور مبالغ فيها. وأضاف: «هو محق، لكن هل تريد أن يصرخ في وجهك 12 ألف شخص بسبب ما سيعتبرونه نقصاً في الاستثمار؟ لا أحد لا يريد النجاح، لكننا جميعاً نطارد النجاح في سوق باتت الآن متضخمة.»

يرى سكالي أن الارتفاع المتسارع في الرواتب هو المشكلة الأساسية. وقال: «أبرمنا اتفاقاً جديداً لحقوق البث في الموسم الماضي، وارتفعت الأجور بنسبة 57 في المئة. لديك ملاك أمريكيون في ريكسهام وبرمنغهام سيتي — وأنا لا أوجّه لهم أي انتقاد إطلاقاً، لأن ما يفعلونه رائع لهذين الناديين — لكن قبل وقت غير بعيد، كان على اللاعب أن يصل إلى التشامبيونشيب إذا أراد أن يتقاضى 10 آلاف جنيه إسترليني أسبوعياً. أما الآن، فهناك كثيرون في ليغ وان يتقاضون رواتب من خمسة أرقام أسبوعياً، وقد ظهر حدّ أدنى جديد.»

«لن يكون هناك تراجع ولن تعود الساعة إلى الوراء، رغم صعود هذين الناديين الآن.»

كيف يمكن للينكولن أن ينجح؟ قال سكالي: «من منظور نموذج العمل البحت، تود أن تحقق نقطة التعادل، لكن هناك إدراكاً بأن ذلك لن يجعلنا قادرين على المنافسة». وأضاف: «إذا صعدنا، فسيكون التحدي هو كيف ننافس بإيرادات تبلغ 18 مليون جنيه إسترليني أمام 30 إلى 40 مليوناً».

قد يجد لينكولن نفسه حتى يلعب في ملعب توتنهام هوتسبير الموسم المقبل، لكن كيف له أن ينافس بإيرادات تبلغ 18 مليون جنيه إسترليني؟

«لا نعتقد أننا نمتلك النموذج المثالي لكرة القدم، لكننا نعمل منذ نحو ثماني سنوات على تحديد من نكون وما الذي نريد أن نكونه، مع بناء ذلك تدريجياً. تستقدم أشخاصاً جيدين في كل قسم، ولا تحيد عن الخطة على المدى الطويل. أنت تعرف من تكون وما الذي تجيده.»

"كان لوتون مثالاً رائعاً على ذلك عندما صعد عبر الدرجات. نعم، ستحكم عليك النتائج التي تتحقق يوم السبت، لكن عليك أن تُبقي الصورة طويلة المدى في ذهنك. وعليك أيضاً أن تُجيد التعاقدات. حاول قدر الإمكان تقليل مطبات هذه الرحلة المتقلبة."

يرى سكالي أيضاً أن هناك جوانب إيجابية كبيرة للعبة خارج الدوري الإنجليزي الممتاز، رغم الصورة المالية. وقال: «تعيش رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم حالياً مفارقة واضحة. فمن جهة، يمكن النظر إلى الخسائر والاعتقاد بأن الوضع يمر بحالة صعبة. لكن من جهة أخرى، لم يكن الاهتمام والحضور الجماهيري أعلى من أي وقت مضى. كثيرون يريدون الانخراط كمشجعين وشركاء ورعاة».

"قبل وقت غير بعيد، كنا نبحث علناً عن استثمار وكان هناك اهتمام هائل جداً بلينكولن سيتي، فإذا كان هذا هو الحال بالنسبة لنا، فتخيلوا كيف يكون الأمر في الأندية الأكبر."

دراسة حالة 3: الدوري الإنجليزي الدرجة الثانية - تكلفة العودة

عندما واجه أولدهام أثليتيك فريق ساوثيند يونايتد على ملعب ويمبلي في نهائي الملحق المؤهل من الدوري الوطني في يونيو الماضي لتحديد أي الفريقين سيعود إلى دوري كرة القدم الإنجليزي، جلس دارين، الرئيس التنفيذي للاتكس، إلى جانب والده جو، ليجتمعا معًا كاثنين من عائلة رويال في المقصورة الملكية.

قال دارين: «والدي قادنا إلى الصعود إلى الدرجة الأولى عام 1991 (التي تُعرف الآن بالدوري الإنجليزي الممتاز)، لكنني أتذكر أنني شعرت بأن هذا كان أكبر تقريباً.»

فاز أولدهام بنتيجة 3-2 بعد الوقت الإضافي، لكن العودة جاءت بتكلفة باهظة للغاية. وقال رويل: «في ذلك الموسم خسرنا نحو 3.8 مليون جنيه إسترليني، وكان 3.1 مليون جنيه منها رواتب اللاعبين». وأضاف: «الأندية التي تتصدر الدوري الوطني تملك فاتورة أجور أعلى بنحو 50 في المئة من كثير من أندية الدوري الثاني».

"يدرك الوكلاء حجم ميزانية النادي ويعرفون مدى يأس الأندية الأكبر للدخول. ثم تكون هناك علاوة مالية لإقناع اللاعبين بالهبوط إلى الدوري الوطني، وهي مسابقة شرسة للغاية يصعب الخروج منها."

احتفل أولدهام أثليتيك العام الماضي بالعودة إلى دوري كرة القدم، لكن هذه العودة جاءت بتكلفة باهظة للغاية

كما احتج مشجعو أولدهام داخل الملعب خلال مباراة في عام 2022، قبل أن تنقذ عائلة روثويل المحلية النادي

أولدهام، أحد الأعضاء المؤسسين السابقين للدوري الإنجليزي الممتاز، عاد إلى الواجهة من جديد. مساء الثلاثاء، تدفق أكثر من 9 آلاف مشجع إلى ملعب باونداري بارك لمواجهة نوتس كاونتي، ومع تحسن النتائج تبدو فرصة بلوغ الأدوار الإقصائية قائمة ولو بشكل محدود.

لولا تدخل عائلة محلية، عندما كان النادي يمر بأحلك فتراته بعد هبوطه من الدوري تحت الملكية السابقة الكارثية في عام 2022، لكان السيناريو مختلفاً تماماً. وأوضح رويل: «لولا عائلة روثويل، لكان المصير إما بيد من يسعون لتفكيك الأصول، أو التصفية، أو اللعب في الدوري الوطني الشمالي ضمن نموذج مستدام قائم على ملكية الجماهير.»

تدير عائلة روثويل — الأب فرانك صاحب القبعة المسطحة، وزوجته جوديث، وولداهما لوك وسو — شركة راسخة لمنتجات بورتاكابين، وقد قفزت أرباحها بفعل الجائحة والزيادة الكبيرة في الطلب. وبعد شراء الملعب والأرض وتمويل ما يقارب أربعة مواسم، فقد تجاوز حجم استثماراتهم بالفعل 20 مليون جنيه إسترليني.

قال رويل: «نحن محظوظون وممتنون لوجودهم معنا. إنهم أشخاص محترمون ومخلصون للمدينة ويستمتعون بهذه الرحلة. وهم يدركون جيداً أيضاً حجم التكلفة. نحن على الأرجح حالة استثنائية لأننا اضطررنا إلى عكس مسار 30 عاماً من التراجع والتدهور. وقد أُنفق بالفعل أكثر من مليون جنيه إسترليني على الملعب وحده للوصول به إلى مستوى آمن. كانت البنية التحتية متداعية. لكن الرواتب كانت الكلفة الأكبر، كما هو الحال لدى الجميع».

يرى رويـل أن دور الجهة التنظيمية المستقلة أساسي. وقال: «الجميع يترقب بفارغ الصبر. هل سيتم تفعيل آلية التدخل الاحتياطي؟ ومتى ستُجرى المحادثات؟ هناك فرصة هنا. وإذا كانت هناك زيادة في الإيرادات، فلا جدوى من إنفاقها كلها على الأجور فقط. يجب أن يأتي ذلك مصحوبًا بتنظيم. لدينا الهرم الكروي الأكثر احترامًا في العالم ويجب حمايته».