قد لا يكون فوز مانشستر سيتي الصعب بنتيجة 1-0 على ليدز، المعتمد على الهجمات المرتدة، مباراة كلاسيكية، لكنه أكد أن سباق بيب غوارديولا على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز قد بدأ، يكتب إيان لاديمان

مع صافرة النهاية، وجّه توبيخاً سريعاً للحكم الرابع، قبل أن يلوّح بسخرية ويوجّه قبلات لجماهير أصحاب الأرض، وسط عبارات حادة صدرت من خلف مقاعد البدلاء. ويكفي القول إن سباق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز قد بدأ بالفعل في ذهن بيب غوارديولا.

هكذا يمكن أن تكون ليلة في إيلاند رود: تُنهك الأعصاب، تُربك الذهن، ومن الناحية الرياضية تتركك تلهث بحثًا عن الأنفاس.

أن ينجح غوارديولا ومانشستر سيتي في الخروج بثلاث نقاط في نهاية ليلة تبادل فيها الطرفان اللكمات والهجمات المرتدة، فذلك يقول الكثير عنهم. قد لا يكون هذا سيتي من الطراز الكلاسيكي المرتبط بغوارديولا. لا يزال الفريق مشروعاً قيد التطوير، وإذا واصل المدرب الكتالوني الكبير مهمته، فقد لا نرى أفضل نسخة منه قبل عام آخر أو نحو ذلك.

لكن الشيء الذي تشترك فيه هذه المجموعة مع من سبقها هو الشجاعة، وقد كانت واضحة للعيان في غرب يوركشير مساء السبت. خيط من الجرأة والعناد والخبرة يمر عبر هذا السيتي. إنه متجذر في دم لاعبين مثل جيانلويجي دوناروما وبرناردو سيلفا وروبن دياز ورودري. إيرلينغ هالاند لم يشارك بسبب الإصابة. ومع ذلك، تظل الروح القتالية حاضرة، وقد تكون كافية لإثارة بعض القلق لدى المرشح الأبرز للقب، أرسنال، حتى خط النهاية.

فريق ليدز بقيادة دانييل فاركه لا يقدّم أي تنازلات على أرضه وأمام جماهيره. قد يكون على الأقلية من أنصار أصحاب الأرض الذين أطلقوا صافرات الاستهجان عند إيقاف اللعب بعد 15 دقيقة لتمكين ثلاثة لاعبين من سيتي من الإفطار خلال شهر رمضان أن يتصرفوا بشكل أفضل في المرة المقبلة، لكن بخلاف ذلك لعبت جماهير ليدز دوراً أساسياً في مباراة كانت في غاية الندية.

كان ليدز الطرف الأفضل خلال أول 25 دقيقة وكذلك في الربع ساعة الأخيرة. سيتي اعتمد على الحظ في طرفي المباراة. وفي الفترة ما بينهما، نجح في فرض قدر محدود من السيطرة. ثنائي قلب الدفاع دياز ومارك غويهي قدّم أداءً مميزاً في معظم الأوقات، فيما يمتلك صانع الألعاب الجديد ريان شرقي رؤية وحدساً لا يمكن تعليمهما. يبقى من الغريب أنه لا يبدأ أساسياً كل أسبوع، وهو لغز لا شك أن لغوارديولا إجابة ذكية عنه.

سيعتقد بيب غوارديولا أن سباق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز قد انطلق بعد تقليص الفارق مع آرسنال أمام ليدز

هدف أنطوان سيمينيو، الوافد الجديد، في الشوط الأول كان الفارق الوحيد في المواجهة

أما ليدز، فيلعب بطاقة وحيوية لافتتين عندما يكون في أوج حماسه، وهو فريق ممتع للمشاهدة. في هذه المباراة، انطلق بقوة منذ البداية وكان ينبغي له أن يتقدم في الدقيقة الثالثة.

انطلق بريندن آرونسون من الجهة اليمنى مجدداً دون أن تثمر المحاولة. عرضيته الأرضية وجدت دومينيك كالفرت‑لوين دون رقابة، لكن تسديدة المهاجم من لمسة واحدة مرت على الجهة الخاطئة من القائم البعيد بفارق نحو قدم. صحيح أن الكرة وصلت بسرعة، لكن كان على كالفرت‑لوين أن يقدم أفضل من ذلك.

بدأ المباراة بنشاط واضح، وواجه سيتي صعوبة في إيقافه. كالفرت-لوين، الذي يتميز بالحركة والرشاقة عندما يكون في كامل لياقته، أقلق سيتي مجدداً في الدقيقة 18 بعدما انطلق لاستقبال تمريرة من الجهة اليسرى، وتجاوز غيهي بسهولة مفاجئة، ثم سدد كرة أرضية عرضية مرت بجوار المرمى.

كان ذلك يلخص إلى حد كبير مجريات اللعب خلال نصف ساعة. ليدز فرض إيقاعه وكان الأكثر خطورة، في حين عجز سيتي عن تهدئة اللعب وفرض نسقه الأكثر هدوءاً. تلك المرحلة من المباراة جاءت لاحقاً، لكن سيتي اضطر أولاً لتجاوز بعض اللحظات الصعبة.

تصدى حارس مرمى سيتي دوناروما لتسديدة أرضية من جيمس جاستن من مسافة 20 ياردة بعد أن ارتمى على يمينه، فيما خطف جايدن بوغل الكرة من ريان آيت-نوري في الدقيقة 22 قبل أن يرسل عرضية إلى القائم القريب، لكن آرونسون سددها خارج المرمى تحت الضغط.

بعد ذلك بقليل، كسب كالفيرت-لوين كرة رأسية من ركلة ركنية، وكان جاستن قريبًا من دفع الكرة إلى الشباك. وعلى خط التماس، ومع مرور 25 دقيقة، بدا غوارديولا منزعجًا، وكان ذلك لسبب وجيه.

ظهر دومينيك كالفرت-لوين بنشاط لافت خلال فترته الجيدة من المستوى، لكن مانشستر سيتي نجح في الحد من خطورته

ومع مرور الوقت تغيّر نسق المباراة. لم يتمكن ليدز من الحفاظ على الطاقة التي ميّزت بدايته السريعة، وتراجع تدريجياً إلى تنظيم دفاعي 5-4-1. لم يكن ذلك على الأرجح مقصوداً، لكنه حدث في النهاية.

قبل الهدف، قبل سيتي الدعوة للتقدم قليلاً في الملعب، ومن فترة سيطرة إن لم تكن ضغطاً متواصلاً، جاء الهدف في نهاية المطاف. وقبل ذلك، تعرّض ليدز لبعض الهزّات؛ إذ تصدى الحارس لتسديدة عرضية من عمر مرموش، فيما أبعد حارس ليدز كارل دارلو برأسية نيكو أو رايلي، في فرصة كان ينبغي أن يسجل منها النجم الإنجليزي الشاب.

واصل ليدز إزعاج سيتي في الهجمات المرتدة، لكنه لم يعد يملك زمام المباراة. وفي الدقيقة الثالثة من الوقت بدل الضائع للشوط الأول، مرر شيركي كرة رائعة وضعت آيت نوري في وضعية انفراد، ليرسل عرضية أرضية حولها سيمينيو إلى هدف من مسافة ست ياردات.

لم يكن سيتي يستحق التقدم كثيراً، لكن ليدز ربما تساءل عند نهاية الشوط الأول عن عدد التصديات التي طُلب من دوناروما القيام بها. ليس كثيراً. وبعد أربع دقائق من بداية الشوط الثاني، عاد الحارس الإيطالي العملاق ليشعر بالقلق عندما سدد كالفيرت-لوين من زاوية ضيقة، لكن ظهير سيتي ماتيوس نونيز تدخل في الوقت المناسب ليقدم تصدياً رائعاً.

وتبيّن أن ذلك لم يكن سوى تهديد محدود في الشوط الثاني، إذ واصل سيتي سيطرته على مجريات اللعب. كاد مرموش أن يحوّل تسديدة رودري العرضية عند القائم البعيد في الدقيقة 62، لكن قدميه لم تسعفاه للوصول في الوقت المناسب. وبعد ذلك، أرسل شرقي تمريرة أخرى وضعت نونيس في وضعية جيدة، ليمرر الكرة للخلف عبر منطقة الجزاء حتى مشارفها في الجهة المقابلة، حيث استلمها آيت نوري وسدد فوق العارضة.

تصدي دارلو لرأسية من غيهي قبل أقل بقليل من 20 دقيقة على النهاية كان الأبرز في المباراة، وأشار إلى أن ليدز بات يدافع عن تقدمه بصعوبة. ويُحسب لفاركه أنه حاول تغيير إيقاع اللقاء بإجراء تبديلين هجوميَّين، بإشراك دانييل جيمس وويلفريد غنونتو بعد ذلك بقليل.

كان غنونتو مؤثراً بشكل خاص عندما انتزع ليدز تعادلاً متأخراً أمام ليفربول قبل عيد الميلاد، وسرعان ما أزعج سيتي بانطلاقاته السريعة وقدرته على التسديد بكلتا القدمين. لكن البديل الآخر كاد أن يعادل النتيجة من لمسته الأولى، إذ قابل المهاجم الهولندي كرة ركنية من الجهة اليمنى بعد دخوله في الدقيقة 86، ليضربها برأسه نحو الأرض لكنها ذهبت خارج المرمى، في وقت ظن فيه نصف جماهير إيلاند رود أنها هدف محقق. تبددت طاقة جديدة في صفوف ليدز بفضل البدلاء، فأنهى المباراة بقوة. ليفربول انهار هنا في مطلع الشتاء، لكن سيتي لم يفعل.