جيمس يقود تشيلسي للفوز على مانشستر يونايتد في نهائي كأس الرابطة

الموت والضرائب وفوز سيدات تشيلسي بالألقاب. بغضّ النظر عن مستواهن هذا الموسم، وبصرف النظر عن أن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز للسيدات بات شبه مفقود، مع تصدر مانشستر سيتي بفارق تسع نقاط، فلا يمكنك أبداً المراهنة ضد البلوز في نهائي الكأس.

إذا كان هناك وقت مناسب ليتفوق مانشستر يونايتد على فريق سونيا بومباستور، بعد خسارته أمامه مرتين في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، فهو الآن. ويتقدم فريق مارك سكينر بفارق نقطة واحدة على تشيلسي في الدوري، كما بدا في حالة أفضل.

ومع ذلك، فإن فريق جنوب لندن يمتلك إيمانًا راسخًا وفهمًا عميقًا لما يتطلبه الأمر، وهو ما لا يمكن الاستهانة به أبدًا. وكان هدفٌ مُهدى إلى لورين جيمس وتعزيزُ التقدم عبر آغي بيفر-جونز كافيين لحصد لقب جديد والشعور بتكرار المشهد.

أصبحت المباريات بين يونايتد وتشيلسي أكثر تقارباً بشكل متزايد، رغم هيمنة تشيلسي بتحقيقه 15 انتصاراً وتعادلين في 18 مواجهة. وكانت أحدث مواجهة بينهما في الدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي، بمثابة تمهيد للنهائي بعد توقف دام ثلاثة أسابيع بسبب فترة التوقف الدولي.

أجرى الفريقان تغييرات على التشكيلة مقارنة بالمباراة التي فاز فيها البلوز 2-1 في كينغزميدو، بعدما حسمت ناعومي غيرما المواجهة بهدف في الوقت الإضافي. وغابت غيرما، إلى جانب زميلتها في قلب الدفاع ميلي برايت، بعدما تأكد غيابهما بسبب الإصابة. كما افتقد حامل اللقب الثنائي الأسترالي سام كير وإيلي كاربنتر، الموجودتين في أستراليا استعدادًا لمواجهة الصين في نصف نهائي كأس آسيا. وفي المقابل، حلت جوليا زيجيوتي أولمي مكان هيناتا ميازوا من يونايتد، فيما سيلتقي منتخب اليابان مع كوريا الجنوبية في نصف النهائي الآخر.

خفّت الأجواء الاحتفالية قبل انطلاق المباراة في ملعب أشتون غيت الممتلئ عن آخره — حرفياً لا مجازاً — بسبب الأمطار الغزيرة.

لم تكن البداية بطيئة، إذ حوّلت الحارسة فالون توليس-جويس عرضية من جيمس إلى ركلة ركنية في الدقيقة الأولى، وبعدها بدقيقة أجبرت تسديدة إليزابيث تيرلاند من مسافة 30 ياردة هانا هامبتون على التصدي.

كانت جيمس مصدر خطورة دائمة، وواصلت في المنافسات المحلية المستوى الذي قدمته مع إنجلترا خلال فترة التوقف الدولي. وكادت تسديدتها المقوسة نحو الزاوية العليا أن تعانق الشباك لكنها مرت فوق العارضة بقليل، ثم عاقبت إهدار يونايتد للفرص، بعدما جاءت محاولة إيلين وانغيرهايم قريبة للغاية من هامبتون وتفتقر إلى القوة، قبل أن تفتتح جيمس التسجيل.

تسبّب خطأ من يونايتد في منح تشيلسي التقدم بعدما فشلت دومينيك يانسن في السيطرة على كرة بينية. فانقضّت جيمس على الكرة وانتزعتها، ثم تقدمت إلى داخل منطقة الجزاء وسددت متجاوزة توليس-جويس، قبل أن تحتفل بوضع يديها على أذنيها باتجاه جماهير يونايتد خلف المرمى — وكان هذا هدفها السادس في مرمى فريقها السابق منذ انتقالها إلى البلوز في 2021.

لكن فريق سكينر كان بعيداً عن الخروج من أجواء المباراة، إذ اقترب تيرلاند من التسجيل مرتين متتاليتين، وأهدر وانغيرهايم بشكل غير مفهوم عرضية ميلفين مالار من مسافة قريبة جداً أمام المرمى.

ازداد يونايتد يأساً مع مرور الوقت، ولم ينجح إشراك فريدولينا رولفو وليا شولر قرب علامة الساعة في زيادة الضغط على فريق بومباستور، الذي بدا مرتاحاً رغم فارق الهدف الواحد.

تعرّضت بديلة تشيلسي ناتالي بيورن لصدمة كبيرة بعدما اضطرت إلى الخروج بعد خمس دقائق فقط من مشاركتها وهي تمسك بعضلة الفخذ الخلفية وتذرف الدموع، لكن البديلة الهجومية الأخرى للبلوز هي من صنعت الفارق. وضاعفت بيفر-جونز، التي دخلت بين الشوطين بدلاً من أليسا طومسون، تقدم فريقها في الدقيقة 76. واستقبلت المهاجمة الإنجليزية عرضية يوهانا ريتينغ كانيريد بصدرها، ورغم التحام هانا لوندكفيست معها، نجحت في مد قدمها ووضع الكرة في الشباك عند القائم القريب.

عمّت الفرحة صفوف البلوز مع صافرة النهاية بعدما حقق الفريق، رغم بدايته الصعبة للموسم، أول انتصار له.

من المرجح أن تكون هذه واحدة من آخر المرات التي سيرفعون فيها هذا الكأس. في الموسم المقبل، لن تشارك الفرق المتأهلة إلى دوري أبطال أوروبا في كأس الرابطة. ويبدو هذا التغيير منطقياً من بعض الجوانب. فقد خاض كل من تشيلسي ويونايتد ثلاث مباريات فقط في بطولة شقا طريقهما فيها بسهولة وكانا قادرين على المنافسة على لقب. كما أنه يخفف العبء عن اللاعبين، في ظل تصاعد القلق بشأن الإفراط في إشراكهم أو عدم منحهم الدقائق الكافية. لكن الخطر يكمن في أن يشكل هذا التغيير بداية النهاية للمسابقة، التي ستكافح من أجل الحفاظ على الاهتمام بها وأهميتها في غياب أبرز أندية البلاد.

صورة العنوان: [تصوير: Harriet Lander/Chelsea FC/Getty Images]