كان إيان راش هدافاً استثنائياً، وكانت أرقام روجر هانت مذهلة، وكان كيني دالغليش عبقرياً — لكن لهذا السبب يُعد محمد صلاح أعظم مهاجم في تاريخ ليفربول، بقلم إيان ليديمن

حتى عندما يبدأ البريق في الخفوت وتبدأ الذاكرة العضلية في خيانة صاحبها، فإن العظماء الحقيقيين لا يزالون قادرين على جمع كل شيء معًا من وقت لآخر.

هكذا جرت اللقطة في أنفيلد مساء الأربعاء الماضي، حين تحرك محمد صلاح بالكرة عرضياً على مشارف منطقة الجزاء، وتبادلها سريعاً مع فلوريان فيرتز قبل أن يستعيدها ويسدد بقدمه اليسرى كرة رائعة مقوسة مرت بعيداً عن متناول حارس غلطة سراي واستقرت في الزاوية العليا من المرمى عند جهة كوب إند.

كان ذلك هو صلاح الحقيقي. صلاح النموذجي. صلاح المثالي. صلاح الذي سأتذكره عندما يرحل في نهاية هذا الموسم. محمد صلاح، أعظم مهاجم لعب في تاريخ ليفربول.

إنها عبارة قوية بالفعل. وستُقابل فوراً بالتشكيك من جانب من سيدافعون عن إيان راش وروجر هانت وكيني دالغليش وفرناندو توريس وروبي فاولر ومايكل أوين ولويس سواريز. لقد كان ليفربول محظوظاً على مرّ السنين، أليس كذلك؟

لكنها كانت خلاصة توصلت إليها أخيراً بعد مشاهدة صلاح يسجل هدفاً مذهلاً لا يُصدق أمام مانشستر سيتي في أكتوبر 2021.

كانت واحدة من تلك الانطلاقات المتعرجة من الجهة اليمنى، لم يكن أحد في منطقة L4 كلها يعرف أين ستتجه الكرة سوى ذلك القصير الذي كانت ملتصقة بقدميه. وبحلول اللحظة التي استقرت فيها الكرة في الشباك، كانت الأجساد ذات القمصان الزرقاء السماوية متناثرة خلفه كالأشجار الساقطة.

سجل محمد صلاح هدفا بلمسته المعتادة ليقود ليفربول إلى الفوز على غلطة سراي في 18 مارس

أعلن صلاح يوم الثلاثاء أنه سيغادر ليفربول في نهاية الموسم كلاعب حر

رأيته يفعل ذلك مرة أيضاً أمام توتنهام. ومرة أخرى في وقت متأخر من المباراة. وفي الجهة نفسها وبالنتيجة نفسها. وبكل المقاييس، كان توقيت صلاح دائماً مثالياً.

ربما كان صلاح في قمة مستواه آنذاك، وهو يلعب مع فريق يمكن القول إنه الأفضل الذي شهده أنفيلد على الإطلاق. ادعاء جريء آخر. لكنه كان مذهلاً في تلك الفترة، وكذلك كان الفريق طوال ثلاثة أو أربعة أعوام ذهبية.

لفترة من الزمن، بدا صلاح قريبًا من أن يكون لاعبًا لا يمكن إيقافه: لاعب كرة قدم يتمتع بقدرات فنية مذهلة، مقرونة بقوة بدنية كثيرًا ما لا تنال التقدير الكافي، وبغريزة قتالية خام إلى درجة أن فقدان الكرة قبل أن يكون قد استنفد كل ما لديه كان أمرًا مستفزًا بالنسبة إليه.

كان تراجعه هذا الموسم لافتًا للغاية. ومن ناحية الثبات والثقة، يبدو أن سحره قد غادره. هذا يحدث. وفي الوقت نفسه، فإن كلماته التي قالها بدافع الضيق عن مدربه آرنه سلوت في إيلاند رود مع بداية الشتاء، انعكست عليه بصورة سيئة للغاية.

لكن كل ما يقوله هذا هو أنه بقي لموسم أطول مما ينبغي. ومن الغريب، بعد كل الضجة التي أثيرت العام الماضي، أن نجلس الآن وربما نتمنى أنه، لمصلحة الجميع، كان عليه أن يقبل الأموال السعودية قبل 12 شهراً.

لا شيء من هذا يمسّ إرث أيقونة حقيقية بأي قدر. وإذا كانت كرة القدم في أنقى صورها تعني الفرح والتعبير والحرية والغريزة، فإن هذا اللاعب الشمال أفريقي الرائد والاستثنائي جسّد الروح الحقيقية لكرة القدم على مدار ما يقارب تسعة أعوام.

لطالما أحب أنفيلد العبقرية الحقيقية، ولعل الأسطورة دالغليش هو الأقرب إلى ما قدمه صلاح. وقد حقق الاسكتلندي إنجازات أكبر بكثير وتولى أيضاً تدريب النادي. كما قاد ليفربول خلال تداعيات هيلزبره ولا يزال مرتبطاً بالمدينة ارتباطاً وثيقاً.

ربما كانت هناك بعض أوجه التشابه في الطريقة التي لعب بها الرجلان. كان صلاح أسرع وأكثر مباشرة، لكن كليهما امتلك فهماً فطرياً للوقت والمساحة والهندسة، وهو أمر لا يمكن تعليمه، إلى جانب القدرة على رؤية الصورة الكاملة واستباق نسق اللعب قبل الجميع بنصف ثانية.

يُعدّ الأسطورة كيني دالغليش الأقرب إلى ما قدمه صلاح لليفربول

إيان راش موجود في قائمتي، بالطبع. مهاجم حاسم من الطراز الرفيع، وكان يضغط من الخط الأمامي في ثمانينيات القرن الماضي، حينما كان ذلك يُسمّى على الأرجح شيئًا آخر.

لم أشاهد روجر هانت، لكن أرقامه تتحدث عن نفسها. أما لويس سواريز فقد شاهدته، وهو لاعب كرة قدم يملك موهبة استثنائية وكان سيجد مكانه في أي من أعظم فرق ليفربول عبر السنوات. وفي المقابل، فإن العامل الوحيد الذي يُحسب ضد الهدافَين المميزَين فاولر وأوين هو قصر فترة استمرارهما.

لكن صلاح في قمة مستواه كان شيئًا مختلفًا. ففي أفضل حالاته إلى جانب ساديو ماني وروبرتو فيرمينو، وبدعم من الخلف من ترينت ألكسندر-أرنولد، كان صلاح الواجهة الحقيقية لسنوات كرة القدم الخاطفة تحت قيادة يورغن كلوب.

قال ألكسندر-أرنولد في بودكاست العام الماضي إن ليفربول بقيادة كلوب كان في الواقع أكثر خطورة عندما يكون المنافس مستحوذاً على الكرة في نصف ملعبه، لأن فقدانها في تلك اللحظة كان يتركه تحت رحمة المد الأحمر.

كان صلاح محور كل ذلك، تياراً جارفا من المراوغات والسرعة يحوّل المدافعين إلى مجرد متفرجين.

أحيانًا كنت أتمنى أن يمرر الكرة أكثر. ومع مرور الوقت، بدأ يفعل ذلك. اللاعبون الكبار يتطورون، وقد أدرك صلاح ذلك. لم يكن دائمًا زميلًا مثاليًا، لكنه حتى النهاية استحق أن يُتسامح معه أحيانًا، كما هو الحال مع جميع المهاجمين الكبار.

إيان راش (يسارًا) وروجر هانت أسطورتان من أساطير النادي يحتلان مكانة متقدمة في قائمتي لأفضل مهاجمي الريدز

لن يرحل من دون شعور بالندم. فلقبان فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز — أحدهما تحقق في الأيام القاتمة لجائحة كوفيد — يبدوان مكافأة ضئيلة قياساً إلى كل ما قدمه. أما إنهاء الموسم وصيفاً برصيد 97 نقطة في 2019 و92 نقطة في 2022، فيبدو الآن أمراً يصعب تصديقه، ولا يعكس إلا عظمة مانشستر سيتي بقيادة بيب غوارديولا.

في نهائيي دوري أبطال أوروبا اللذين خسرهما أمام ريال مدريد عامي 2018 و2022، حُرم صلاح أولاً بسبب مرفق سيرخيو راموس ثم بسبب تألق تيبو كورتوا. الرياضة كثيراً ما تكون غير عادلة، وسيغادر صلاح أنفيلد وهو يحمل ندوباً باقية إلى جانب أرقامه المذهلة.

أحرز دالغليش ستة ألقاب دوري وثلاثة ألقاب في كأس أوروبا. أما راش فحقق خمسة لقبين. لكن كرة القدم لا تعيش في قلوبنا وعقولنا بهذه الثنائية البسيطة؛ فهي أكثر عمقاً وتأثيراً من ذلك بكثير.

إذا كانت كرة القدم تُقاس إلى حد كبير بما تجعلك تشعر به — من إثارة ودهشة وانبهار — فإن صلاح قدّم كل ذلك بقدر كبير من الرشاقة المؤكدة والسهولة الواضحة، إلى درجة يصعب معها تخيّل أن يأتي لاعب آخر يشبهه تمامًا. وربما لن ندرك حقًا قيمة ما كان لدينا إلا بعد رحيله.