حان الوقت لكي يقود ديكلان رايس أرسنال إلى المجد. هذه القصص تثبت أنه أهل للمهمة — من سمته الحاسمة وكيف يقود من دون شارة القيادة، إلى دوره كـ«الأخ الأكبر» لنجوم الأكاديمية وازدهار علامته التجارية خارج الملعب، يكشف إيسان خان

لاحقته الصعوبات طوال نصف حياته.

في سن الرابعة عشرة، استغنى عنه تشيلسي، وهو رفض لا يزال يستخدمه دافعاً له. وعندما منحه وست هام فرصة لاحقاً، لم يكن في البداية سوى لاعب مكمل أكثر منه نجماً واعداً، وكان الأخير في فئته تحت 18 عاماً الذي يحصل على منحة.

عندما شق طريقه أخيرًا إلى الفريق الأول وأصبح قائد الهامرز، لم تختفِ الأسئلة بل تغيّرت. إذ باتت تدور حول حركته وما إذا كان قادرًا على تقديم أكثر من مجرد كونه محور ارتكاز مميز في خط الوسط.

في كل مرة ظهرت فيها الشكوك، كان اللاعب البالغ 27 عامًا يرد عليها بحسم، وهو هذا الموسم المرشح الأبرز لنيل جائزة أفضل لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز. لكن الأشهر الثلاثة المقبلة ستشكل اختبارًا مختلفًا تمامًا. ومع اقتراب أرسنال من التعثر في الأمتار الأخيرة نحو لقب محتمل هو الأول له في الدوري منذ 22 عامًا، يضيق نطاق الأضواء مجددًا.

هل يستطيع الارتقاء بمستواه وإثبات لماذا يُعد أغلى لاعب إنجليزي في التاريخ؟ وهل يقدر على تهدئة فريق تسيطر عليه الأعصاب وإعادته إلى المسار الصحيح في سباق اللقب، بدءًا من ديربي شمال لندن يوم الأحد؟ وهل يصل رايس حقًا إلى قمة مستواه؟

على عكس ما سبق، تبدو هذه التساؤلات أقل ارتباطًا بالقدرات الفنية وأكثر تعلقًا بالجانب الذهني. وقد يكون التوازن الذهني السمة الأبرز في شخصية رايس.

ديكلان رايس يتصدر قائمة المرشحين للفوز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز

لكن الأشهر الثلاثة المقبلة قد تشكل أصعب اختبار له حتى الآن، من حيث القوة الذهنية أكثر من الجودة الفنية

تغلّب رايس على الصعوبات طوال مسيرته، إذ استغنى عنه تشيلسي في سن 14 عاماً ثم عومل كخيار ثانوي في وست هام قبل أن يصبح قائد الفريق

تطوّر مستوى رايس مع كل موسم يمر. ومنذ انتقاله إلى أرسنال مقابل 105 ملايين جنيه إسترليني في يوليو 2023، ارتقى به ميكيل أرتيتا إلى بُعد جديد.

في وست هام انتقل من قلب الدفاع إلى لاعب ارتكاز، دور قد لا يلفت الانتباه لكنه كان لا غنى عنه. لكن خلال موسمين ونصف في شمال لندن، تطورت لعبة رايس لتصبح أكثر شمولاً بكثير — صانع لعب بقدر ما هو لاعب إطفاء للهجمات.

إنه لاعب متكامل؛ يكسر الخطوط، يصنع الفرص ويغيّر مجرى المباريات الكبرى بلمحات من التألق، كما ظهر بتسجيله هدفين من ركلتين حرتين أمام ريال مدريد في ربع نهائي دوري أبطال أوروبا الموسم الماضي.

تعكس مسيرته من لاعب ارتكاز موثوق إلى أحد أكثر لاعبي الدوري الإنجليزي الممتاز تأثيرًا تطورًا أوسع في طبيعة هذا الدور نفسه، وهو ما جعله اسمًا معروفًا خارج إطار كرة القدم.

بصفته سفيراً لعلامة لوريال، تتصدر صورته اللوحات الإعلانية وحافلات لندن. وقد تعاون رايس مع دور أزياء فاخرة مثل برادا و«إيميه ليون دور». ويعكس ذلك صدى «علامة بيكهام» في ذروة مسيرة ديفيد بيكهام مع مانشستر يونايتد، وقد يسير على خطاه أيضاً بحمل شارة قيادة منتخب إنجلترا.

إحداث تأثير بهذا الحجم خارج الملعب أمر نادر، لا سيما عندما يقترن بتأثير مماثل داخل الملعب أيضاً، وهو اتساع هذا التأثير ما يميز رايس.

حتى الآن هذا الموسم، يُعد رايس لاعب الوسط الوحيد في الدوري الإنجليزي الممتاز الذي يحتل مركزاً ضمن الثلاثة الأوائل في التمريرات المكتملة (1,386)، والفرص المصنوعة (51)، ولمسات الكرة (2,025)، حيث جاء ثانياً في جميع هذه المؤشرات. وعلى الصعيد الدفاعي، تبدو أرقامه أقل نسبياً في بعض الإحصاءات مثل التدخلات (المركز 16 بـ48)، إلا أن ذلك يُعوَّض بوضوح من خلال الكرات المستخلصة (المركز الثالث بـ134)، والإبعاديات (المركز الخامس بـ57)، والمسافة المقطوعة (المركز الخامس بـ171 ميلاً).

أصبح أيضًا أحد أفضل منفذي الكرات الثابتة في أوروبا، بعدما صنع 10 أهداف في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ توليه تنفيذ الركنيات في يناير 2024. وخلال هذه الفترة، لم يتفوق عليه في الدوريات الأوروبية الخمس الكبرى سوى برونو فرنانديز (11). كما يُعد المتخصص في الرميات الجانبية الطويلة لدى أرسنال، لكنه ليس بنفس الخطورة التي يتمتع بها عندما تكون الكرة عند قدميه.

بصفته سفيراً لعلامة لوريال، يطل وجهه من اللوحات الإعلانية وحافلات لندن

لم يكن هذا جزءاً من الخطة أبداً. وقال في وقت سابق من هذا الموسم: «الأمر جنوني». وأضاف: «لم آتِ إلى هنا لأكون منفذ الكرات الثابتة، لكن المدرب ومدرب الكرات الثابتة رأيا شيئاً فيَّ. أشعر بأنهما كانا يؤمنان بي أكثر مما كنت أؤمن بنفسي، ومع كل مرة بدأت فيها تنفيذها ازدادت ثقتي، وأدركت أنني قادر على القيام بما يريدانه».

إنها طبقة إضافية إلى ترسانة لا تقل اتساعًا عن ترسانة أي لاعب وسط في كرة القدم العالمية. لكن الأداء على أرض الملعب أصبح تقريبًا الحد الأدنى من التوقعات.

في أرسنال، لم يعد ديكلان رايس يُقيَّم فقط من خلال عدد اعتراضاته أو تمريراته التقدمية، فذلك بات أمراً مفروغاً منه. صفقة الـ105 ملايين جنيه إسترليني جلبت معها لحظات حاسمة، مثل تسجيله ثنائية في الشوط الثاني أمام بورنموث في 3 يناير لإنقاذ فريقه بعد عودته المبكرة من الإصابة، أو عرضه المميز في خط الوسط أمام نيوكاسل في سبتمبر، حين قطع مسافة أكبر من أي من زملائه.

ما يحدد المواسم والإرث هو كيفية استجابة اللاعب عندما تتلاشى هوامش الخطأ — فإذا فاز مانشستر سيتي بمبارياته الـ12 المقبلة في الدوري (بما في ذلك مواجهة أرسنال على ملعب الاتحاد في أبريل)، فإنه سيتوج باللقب.

تعادلان متتاليان أمام برينتفورد ووولفرهامبتون أعادا فتح سباق اللقب. مانشستر سيتي، المعتاد على الشراسة والقدرة على فرض هيمنته، لا يزال قادرًا حتى في وضعه الحالي على تحقيق سلسلة من 12 فوزًا، ويتربص بفارق خمس نقاط مع مباراة مؤجلة، مستندًا إلى الثقة الناتجة عن تفوقه على آرسنال في سباق اللقب مرتين خلال المواسم الثلاثة الماضية. ولا تزال الندوب النفسية للإخفاقات القريبة الأخيرة تخيّم على شمال لندن.

إذا كان آرسنال يريد إنهاء انتظار دام 22 عاماً للتتويج باللقب، فيجب أن يكون ديكلان رايس في قلب هذا المشروع. القيادة سمة واضحة في أدائه، رغم أن مارتن أوديغارد هو قائد الفريق، وأن غابرييل وبوكايو ساكا هما الأكثر ظهوراً بشارة القيادة.

في وقت سابق من هذا الموسم، وعند سؤاله عن أهمية قيادة رايس، قال أرتيتا: «إنها كبيرة للغاية. من الواضح أنه كان قائداً في وست هام. يأتي إلى هنا إلى نادٍ جديد وبيئة جديدة، وكانت هناك أمور كثيرة قائمة بالفعل، لكنه استحق أن يوسع هذا الدور».

«لكي يكون أكثر أهمية، ولكي يكون حاضرًا بقوة في كل ما نقوم به، فهو جزء من مجموعة القيادة، وهذا أمر بالغ الأهمية. لديه حضور حقيقي. لا يحتاج إلى ارتداء شارة القيادة ليشعر بالارتباط الكامل، وبالقوة، وبأهميته داخل الفريق.»

مارتن أوديغارد هو قائد الفريق، وغابرييل وبوكايو ساكا (يسارًا) يظهران بشكل أكثر احتمالًا وهم يرتدون شارة القيادة، لكن رايس يقود الفريق من دون لقب رسمي

لقد أصبح لاعب وسط متكاملاً، وربما الأفضل في تنفيذ الكرات الثابتة في أوروبا

في أرسنال، لم يعد يُقيَّم رايس فقط على الاعتراضات أو التمريرات التقدمية، فذلك بات مسلَّماً به. الآن يتعين عليه قيادة الفريق لعبور خط النهاية في سباق اللقب.

يُعد من أكثر العناصر تعبيراً داخل الفريق، يكثر من الإشارات ويطالب بالمزيد باستمرار. وخلال التعادل 2-2 أمام وولفرهامبتون يوم الأربعاء، طغى عليه الإحباط عندما كان يوجه تعليمات حادة لزملائه الذين ابتعدوا عن أدوارهم.

في ذهاب نصف نهائي كأس كاراباو أمام تشيلسي، التقطت الكاميرات مشادة حادة بينه وبين المدرب المساعد ألبرت ستويفنبرغ. لاحقًا قلّل أرتيتا من أهمية الأمر، لكن المشهد عكس بوضوح حجم الالتزام العاطفي لدى رايس.

بعد التعادل السلبي 0-0 أمام نوتنغهام فورست، وأثناء تصفيقه للجماهير، التقطت كاميرات التلفزيون لقطات له وهو يهزّ رأسه ويتمتم بغضب: «F***ing s***, every f***ing time!» تعبيراً عن فرصة أخرى أُهدرت. كان مشهداً خاماً. بلا أي تنقيح.

قد يرتدي أوديغارد شارة القيادة، لكن رايس يبدو غالبًا بمثابة صمام الأمان العاطفي للفريق. وعندما تتسلل الأعصاب، يواجهها مباشرة — وربما يكون ذلك هو الاختبار الحقيقي الذي ينتظره الآن، في وقت يتهدد فيه تحدي آرسنال على اللقب بالانهيار الذاتي.

الفرق الشابة غالبًا ما تحتاج إلى عنصر استقرار في لحظات كهذه، شخص عرف الشك وخرج أقوى في كل مرة. مسيرة رايس تشكّلت تحديدًا في مثل هذه الظروف.

لم يمر ارتباطه باللاعبين الصاعدين من الأكاديمية دون ملاحظة، إذ ساعد لاعبين مثل ماكس داومان على الاندماج مع الفريق الأول. وعندما ينتقل نجوم الأكاديمية إلى تدريبات الفريق الأول، يكون رايس غالباً حلقة الوصل؛ يتابعهم ويشرح لهم المعايير غير المعلنة.

قال مصدر لصحيفة دايلي ميل سبورت: «عندما وقّع أحد لاعبي أرسنال الشباب عقده الاحترافي، أشار إلى رايس. وهذا يقول كل شيء».

«يحاول توجيه اللاعبين الشباب، ويشرح لهم كيف يمكنهم الاندماج في الفريق الأول. لقد مرّ هو نفسه بالكثير بعد الاستغناء عنه من تشيلسي، ولذلك يعرف جيدًا ما الذي يعيشه اللاعب الشاب.»

كما أن علاقته بلاعبي الأكاديمية الذين يفرضون أنفسهم لم تمرّ دون ملاحظة، إذ ساعد أسماء مثل ماكس داومان على الاندماج مع الفريق الأول.

يُعد رايس من أكثر الأصوات نشاطًا داخل الفريق، يكثر من الإشارات ويطالب بالمزيد.

«في أرض الملعب، يتحدث وينجز المهمة ويعمل بجد. إنه قائد حقيقي. يحاول دائماً احتواءهم وأخذهم تحت جناحه من خلال التواجد معهم والجلوس إلى جانبهم.»

«هو ليس مجرد شخص لطيف معهم، فهو لا يقبل الهراء. إذا تجاوزت الخط، فإنه سيعاقبك. في الموسم الماضي، كان دوومان في صالة الألعاب الرياضية مع الفريق الأول، وكان لديه بعدها مباراة لفئة تحت 18 عامًا. ذهب لمتابعة مباراة تحت 18 عامًا وبقي بعدها للتحدث مع ماكس».

«يحاول أن يكون بمثابة الأخ الأكبر للاعبين الشباب. عندما لا تقدم المستوى المتوقع، فإنه يخبرك بذلك لأنه يريد الأفضل.»

بغضّ النظر عن الألقاب، فإن تألقه داخل الملعب وصورته المصقولة بعناية قد دفعاه بالفعل إلى ما هو أبعد من حدود كرة القدم. فهو أصل تجاري بقدر ما هو نجم إنجلترا الذي خاض 72 مباراة دولية، ومع عقود الرعاية والمعلنين وملايين المتابعين (5.7 مليون على إنستغرام تحديداً)، قد يصبح الوجه الأبرز للمنتخب الوطني.

شركة حقوق الصور الخاصة به، «دي آر إيمجز ليميتد»، تمتلك ما يقرب من 5 ملايين جنيه إسترليني نقدًا، وحققت أرباحًا كبيرة العام الماضي، في ظل استحقاقها سداد 800 ألف جنيه إسترليني كضريبة على الشركات.

قال خبير الشؤون المالية في كرة القدم كيران ماغواير لصحيفة ديلي ميل سبورت: «إنها صفقة رابحة لجميع الأطراف. إنه قادر على فرض أسعار مرتفعة، وذلك عن جدارة».

«يستفيد أرسنال من المكانة المعنوية التي يضيفها وجوده كلاعب في النادي. فهو لبق، مرح، متواضع، ويلبّي العديد من المعايير التي تسعى مؤسسة راقية إلى الارتباط بها. وعلى صعيد العلامة التجارية، يرتبط النادي بشخصية ناجحة.»

«كان السير أليكس فيرغسون يرى أن علامة بيكهام التجارية طغت على اللاعب في مانشستر يونايتد، لكنني أشك في أن يحدث ذلك مع رايس. هناك دائماً مخاطرة في تحمّل الكثير، ويجب التعامل مع الأمر بحذر».

قدرات رايس في تنفيذ الركلات الحرة ليست أوجه الشبه الوحيدة التي يتقاسمها مع نجم وسط منتخب إنجلترا ديفيد بيكهام

أصبح نجمًا تجاريًا أكبر بكثير في السنوات الأخيرة، وجلس في الصف الأمامي لعرض بربري خلال أسبوع الموضة في لندن 2024.

الأسابيع المقبلة لن تُعرّفه كلاعب كرة قدم؛ جودته باتت خارج الجدل. لكنها ستُعرّف ديكلان رايس القائد

«(أرباحه) تعكس مدى نجاحه كعلامة تجارية وتفسر سبب رغبة هذا العدد الكبير من الشركاء التجاريين في العمل معه. ومن الواضح لماذا يرى كثيرون في عالم الأعمال أنه خيار مثالي.»

سبق لرايس أن تعامل مع الرفض والتدقيق وتوقعات عالية. وبصفته قائد وست هام، رفع لقباً أوروبياً. وتحت إشراف مدربين من النخبة، طوّر أسلوب لعبه بشكل لافت.

الأسابيع المقبلة لن تُعرّفه كلاعب كرة قدم. جودته باتت بالفعل خارج نطاق الجدل.

سيعرّفونه قائداً هو ديكلان رايس. وإذا كانت الشدائد قد علّمته شيئاً، فهو كيف يستجيب عندما يبلغ الضغط ذروته.