حلم أيرلندا الشمالية بكأس العالم يتبدد بعد الخسارة أمام إيطاليا في الملحق

أنهت إيطاليا حلم أيرلندا الشمالية في بلوغ كأس العالم بعد خسارة فريق مايكل أونيل الشاب بنتيجة 2-0 في نصف نهائي الملحق التصفيي المؤهل في بيرغامو.

قدمت أيرلندا الشمالية مقاومة كبيرة أمام منتخب إيطاليا الذي كان تحت ضغط هائل لحسم التأهل بعد فشله في بلوغ البطولة في مناسبتين متتاليتين، وهي البطولة التي أحرز لقبها أربع مرات، لكنها سقطت بهدفين في الشوط الثاني سجلهما ساندرو تونالي ومويزي كين.

بعد انتهاء الشوط الأول بالتعادل السلبي، رفعت أيرلندا الشمالية من حدة التوتر داخل ملعب ستاديو دي بيرغامو، لكن ذلك تبدد في الدقيقة 56 عندما استغل تونالي تشتيتًا سيئًا من إسحاق برايس ليسدد بقوة في الشباك.

كان كين مصدر تهديد مستمر طوال المباراة، ثم حسمها قبل النهاية بعشر دقائق عندما سكنت تسديدته بقدمه اليسرى الشباك بعد أن ارتطمت بالقائم.

رغم التنظيم الدفاعي الجيد لأيرلندا الشمالية، فإنها صنعت فرصاً قليلة للتسجيل، وافتقدت إلى إبداع كونور برادلي والخطورة الهوائية لدان بالارد مع تأثير الإصابات عليها.

أدت هذه الغيابات إلى أن يدفع أونيل — الذي وازن بين التحضير لهذه المباراة وعمله مدربًا لبلاكبيرن — بتشكيلة بلغ متوسط أعمارها 22.5 عامًا فقط، لتصبح ثاني أصغر تشكيلة أساسية لأيرلندا الشمالية منذ الحرب، وكان بادي ماكنير البالغ من العمر 30 عامًا اللاعب الوحيد الذي تجاوز عمره 24 عامًا.

كما كان متوقعًا، فرضت إيطاليا الضغط مبكرًا على أيرلندا الشمالية. وتحولت تسديدة كين المبكرة إلى خارج المرمى بعد انحرافها، ثم مرت رأسية تونالي من الركنية الناتجة بجوار القائم بقليل.

ثم تصدى بيرس تشارلز لتسديدة قوية من فيديريكو ديماركو، فيما قام تراي هيوم بتشتيت حاسم ليمنع تونالي من التسجيل من مسافة قريبة.

لكن مع هدوء إيقاع المباراة، بدأت أيرلندا الشمالية تدخل أجواء اللقاء تدريجياً. وعندما منح ريكاردو كالافيوري، لاعب أرسنال، ركلة ركنية سهلة، ارتدت كرة جاستن ديفيني المقوسة إلى الداخل داخل منطقة المرمى من دون أن يلمسها أحد.

اندفع إيثان غالبريث إلى الأمام، لكن لاعب سوانزي تردد قبل التسديد، ليتصدى كالافيوري للمحاولة، فيما بدا أن التمرير إلى برايس الخالي من الرقابة كان الخيار الأفضل بكل وضوح.

ومع ذلك، برع منتخب أيرلندا الشمالية، بانضباطه وتماسكه الدفاعي، في إحباط منتخب إيطاليا المتوتر، الذي عانى لصناعة فرص واضحة.

لا شك أن جينارو غاتوزو وجّه كلمات قوية إلى لاعبي إيطاليا بين الشوطين، فعادوا إلى الملعب بحماس أكبر من جديد.

سنحت لهم فرصة كبيرة عندما اصطدمت تمريرة تيري ديفلين الخلفية من داخل دائرة المنتصف بماكناير، لتصل الكرة إلى ماتيو ريتيغي.

لكن سبنسر عاد بشكل رائع في التغطية قبل أن يتلقى تشارلز ضربة أثناء التقاط الكرة. وبعد لحظات، أبعد تشارلز تسديدة قوية من كين إلى ركلة ركنية.

كان الهدف يلوح في الأفق. حاول برايس إبعاد عرضية من الجهة اليمنى برأسه، لكنه حوّل الكرة مباشرة إلى تونالي، الذي سجل بتسديدة من لمسة واحدة.

عاد كين لتهديد المرمى مجددًا قبل أن يقوم هيوم بتدخله الإنقاذي الثاني في الدقيقة 73، مبعدًا رأسية إسبوزيتو من على خط المرمى.

وبعد خمس دقائق، كان كين قريباً من التسجيل بمقصية جريئة مرت بجوار المرمى، قبل أن يوجه الضربة القاضية.

تحول تونالي إلى صانع لعب، ليرفع الكرة إلى الأمام، ثم توغل مهاجم إيفرتون السابق إلى الداخل متجاوزًا روري ماكونفيل قبل أن يهزم تشارلز بتسديدة أرضية.

أهدر البديل جيمي ريد فرصة من ركلة ركنية في الوقت بدل الضائع بعدما سدد الكرة خارج المرمى، لتضيع فرصة أيرلندا الشمالية.