«لا يتوقف أبداً... أحب ذلك»: كيف أعاد «المهووس بالتحكم» توندا إيكرت الروح إلى ساوثهامبتون — علم الأعصاب، أبطال كأس العالم الذين صاغوا عقلية الفوز بأي ثمن، و«الفوارق الصغيرة» التي أعادت القديسين إلى سباق الصعود

من أولى الأمور التي سعى إليها توندا إيكرت بعد توليه المسؤولية في ساوثهامبتون أن يرى جميع أفراد الطاقم، من حراس الأمن إلى عاملات المقصف، يبتسمون أكثر قليلاً. لكن تحقيق ذلك ليس بالأمر السهل في ظل الحالة المعنوية المتدهورة داخل النادي.

هبوطان من الدوري الإنجليزي الممتاز خلال ثلاثة أعوام — أحدهما كثاني أسوأ فريق في تاريخ المسابقة — وبداية فاشلة لمحاولة العودة يفسران ما آلت إليه الأمور.

وهكذا، فإن إيكرت، الذي تمت ترقيته من فريق تحت 21 عامًا في البداية كمدرب مؤقت ليحل محل ويل ستيل في نوفمبر، جعل من ذلك مهمته الأولى لمحاولة تغييره.

طلب من الجميع في مقر تدريبات ستابلوود منح اللاعبين أكبر قدر ممكن من الطاقة، وذلك، بحسب مصدر، من أجل «إعادة بعض الحياة إلى المكان».

لم يكن الأمر يتطلب الكثير، حتى ولو مجرد واحد في المئة إضافية. إيكرت، الذي أصبح المدرب الدائم، قاد فريق ساينتس إلى سلسلة من 11 مباراة دون هزيمة، وتم ترشيحه للتو لجائزة مدرب الشهر في التشامبيونشيب، وهو يؤمن تماماً بتلك المكاسب الهامشية.

بعد أسابيع قليلة من توليه المنصب، استعان بشركة التدريب الذهني الألمانية «neuro11»، التي سبق لها العمل مع ليفربول أيضاً، لتركيب أقطاب كهربائية على رؤوس اللاعبين وتحليل خطوات الاقتراب لدى منفذي ركلات الجزاء والركلات الحرة: مدة الانتظار وعدد الخطوات الواجب اتخاذها.

توندا إيكرت يقود فريق سانتس إلى سلسلة من 11 مباراة دون هزيمة ويتم ترشيحه لجائزة مدرب الشهر في التشامبيونشيب

كان ساوثهامبتون في المركز الحادي والعشرين بدوري التشامبيونشيب عند إقالة ويل ستيل، لكنه يحتل الآن المركز السابع وبفارق ثلاث نقاط فقط عن مراكز الملحق

ألحّ إيكرت على إدارة النادي للتعاقد مع مزيد من الأخصائيين النفسيين والمحللين. ويعقد اجتماعات فردية متكررة مع اللاعبين. وفي بدايات فترته، كان يتناول وجبات الإفطار والغداء والعشاء في مقر التدريبات.

كثيرًا ما يجري التبديلات ليس بناءً على ما إذا كان فريق «ساينتس» يسعى لهدف الفوز أو يحافظ على التقدم، بل في الدقيقة المحددة تمامًا التي تمليها عليه العلوم والبيانات. هذه السمة لا تلقى دائمًا قبولًا لدى الجماهير عندما يفقد الفريق نقاطًا.

يحرص على مشاهدة ما لا يقل عن ثلاث مباريات مختلفة لكل منافس، وبدلاً من الاحتفال بفوز فريقه 5-1 على تشارلتون في ديسمبر، عاد إلى المنزل وشغّل فوراً مباراة لليستر سيتي استعداداً للمواجهة بعد ثلاثة أيام — وهي المباراة التي عاد فيها «القديسون» من تأخر 3-0 في الشوط الأول، ثم 3-1 في الدقيقة 82، ليفوزوا 4-3 في الدقيقة 96.

يقول مصدر: «مستوى التفاصيل الذي يغوص فيه غير طبيعي»، واصفًا الألماني أيضًا بأنه «مهووس بالتحكم». وخلال عمله مدربًا لمنتخب تحت 21 عامًا، كان إيكرت يطلب من موظفي الأندية إرسال جميع تقارير المباريات والمقابلات. كما يحضر إلى المؤتمرات الصحافية بملفات تكتيكية عن خصومه.

وما يلفت الانتباه أكثر في كل ذلك أن إيكرت لم يتجاوز عامه الثالث والثلاثين بعد، ويخوض أول تجربة له في منصب إداري رفيع.

قال المدير الفني يوهانس سبورز لصحيفة ديلي ميل سبورت: «إنه لا يتوقف أبداً، وأنا أحب ذلك. أحياناً عندما يكون المدربون صارمين، يعتقد بعض أفراد الجهاز: أعطوه بضعة أسابيع وسيهدأ. أنا لا أريده أن يهدأ».

النتائج بدأت تظهر. كان ساوثهامبتون في المركز الحادي والعشرين بدوري البطولة الإنجليزية عندما أُقيل ستيل، أما الآن فيحتل المركز السابع. ورغم إهداره نقاطاً أمام وست بروميتش مساء الأربعاء، فإنه يبتعد بثلاث نقاط فقط عن مراكز الملحق، قبل مواجهة محورية الشهر المقبل أمام ريكسهام صاحب المركز السادس.

فوزهم على فولهام في كأس الاتحاد الإنجليزي الأسبوع الماضي حجز مواجهة مع أرسنال في الدور السادس، ليُبقي أحلام التتويج حية في الذكرى الخمسين لتحقيق لقبهم الكبير الوحيد، الفوز 1-0 على مانشستر يونايتد. وقد شدد إيكرت في الأسابيع الأخيرة على أهمية ذلك للاعبين.

احتفل روس ستيوارت في فولهام الأسبوع الماضي بعدما قاد ركلة جزاء متأخرة فريق ساوثهامبتون إلى ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي

يشهد هذا الموسم مرور 50 عاماً على تتويج ساوثهامبتون بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي، بعد فوزه 1-0 على مانشستر يونايتد في النهائي، ولا يزال ذلك اللقب الوحيد الكبير في تاريخ النادي.

قد يكون المدرب المساعد السابق لبارنسلي وجنوى أحد أصغر المدربين في تاريخ دوري كرة القدم، لكنه حشد في سنواته التكوينية خبرات تفوق ما يملكه كثيرون. وليس فقط لأنه كان يشاهد المباريات من أجل لعبة الفيديو «فيفا» للتأكد من دقة تقييمات اللاعبين، مع رفع تقييمات أصدقائه في الوقت نفسه.

بعد أن تخلى عن اللعب في سن 17 عاماً، كان يعمل محللاً مع المنتخب الألماني في يورو 2012 وهو في التاسعة عشرة فقط، بالتوازي مع دراسته في جامعة للعلوم الرياضية في كولونيا. وبعد عامين، في كأس العالم، كان يعد تقارير عن الأرجنتين، التي هزمتها ألمانيا في النهائي. أسس شركته الخاصة لتقنية المعلومات في 2018، وعمل مدرباً في كولونيا وكذلك في أندية ريد بول سالزبورغ ولايبزيغ.

ثم انتقل إلى فريق بايرن ميونيخ تحت 17 عاماً، حيث ساهم في تطوير جمال موسيالا إلى جانب أسطورة ألمانيا ميروسلاف كلوزه، أحد ثلاثة أبطال لكأس العالم تعلّم منهم، وكان يتشارك معه كثيراً شرب الجعة في ساونا النادي.

ومن هناك وصل إلى ملعب أوكويل في عام 2020 تحت قيادة غيرهارد شتروبر، وبلغ الأدوار الإقصائية مع خليفته فاليريان إسمايل، قبل أن ينضم إلى جنوى حيث تعلّم على يد بطلين آخرين لكأس العالم، ألبرتو جيلاردينو وباتريك فييرا. ويعتقد من تابعوا مسيرته أن التعلم من هذا الثلاثي، القادم من دول وثقافات مختلفة، منحه رؤية تكتيكية «متكاملة» للعبة.

تلقى إيكرت اتصالاً من جنوى في منتصف حفلة عيد ميلاد في منزله، واضطر إلى شرح الأمر لزوجته بأنه يجب أن يكون في ملعب التدريب في إيطاليا عند الساعة 11 صباحاً في اليوم التالي. أنهى رخصة المحترفين (Pro Licence) في إيطاليا وباللغة الإيطالية، رغم أنه لم يكن يتحدث كلمة واحدة منها عند وصوله. وتخرّج إيكرت كأفضل الدفعة.

فترته في إيطاليا صقلت إرادة الفوز بأي ثمن — «أفضل الفوز بمباراة قبيحة على خسارة مباراة جميلة»، قال عند تعيينه مدربًا دائمًا في ديسمبر.

وأضاف سبورس، الذي عمل أيضًا مع إيكرت في جنوى: «قد يظن البعض أن المدرب الشاب يحتاج إلى إيجاد طريقه في بيئة الفريق الأول، لكنه لم يحاول يومًا البحث عن الطريق، بل كان هو من يصنعه دائمًا. لم يكن أبدًا مجرد راكب في القطار، بل كان دائمًا من يقوده».

«أهم شيء، وهذا ما يصنع الفارق بينه وبين المدربين الذين عملت معهم، هو أنه متحفز للفوز. الأمر لا يقتصر على لعب كرة قدم توندا إيكرت. كثيرًا ما نرى مدربين عقائديين. هو أيضًا كذلك، لكن في رغبته في الانتصار. لا يجب أن تكون هذه الطريقة أو ذلك النهج التكتيكي. أحيانًا يختار طريقًا قبيحًا للفوز عندما يدرك أن هذا بالضبط ما نحتاج إليه.»

« إنه عقائدي، لكن تحرّكه رغبة الفوز. أحيانًا يختار طريقة قبيحة للفوز عندما يعرف أن هذا هو بالضبط ما نحتاجه »

لاعبو ساوثهامبتون يتفاعلون في الموسم الماضي بعد تأكد هبوطهم، في طريقهم إلى ثاني أدنى حصيلة نقاط (12) في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز

عانى ساوثهامبتون بما فيه الكفاية من الجمود الفكري في السنوات الأخيرة، حيث أسهم تعطش راسل مارتن الذي لا يُروى للاستحواذ في وضع القديسين على طريق حصيلة هزيلة بلغت 12 نقطة فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي.

وصل ستيل، سلف إيكرت، وهو يتمتع بسمعة قوية كموهبة شابة واعدة أخرى، لكنه واجه صعوبة في التعامل مع التغييرات الواسعة في قائمة اللاعبين خلال الصيف، كما فشل في كسب ثقة العناصر القيادية داخل غرفة الملابس. ولو سارت الأمور بشكل مختلف، لكان من الممكن أن يُسند المنصب إلى إيكرت في ذلك الوقت.

قال سبورس: «كنت مقتنعًا بأن توندا سيصبح مدربًا للفريق الأول عندما عينته لقيادة فريق تحت 21 عامًا (في يوليو الماضي)، لكنني لم أكن أعرف متى وأين سيحدث ذلك»، مضيفًا أنه أجرى مقابلات مع أكثر من 10 بدائل قبل تعيين إيكرت في نوفمبر. «لم أكن أعرف حتى ما إذا كان ذلك سيكون في ساوثهامبتون».

«هناك دائمًا علامة استفهام — "هل هو جاهز؟" — عندما لم يسبق له أن خاض التجربة من قبل، لكنني كنت أعتقد أنه جاهز. فكرت في الأمر خلال الصيف، لكنني شعرت أن الوقت كان مبكرًا جدًا. بعد ثلاثة أشهر مع فريق تحت 21 عامًا، تمكنت من رؤية أنه أصبح جاهزًا. أعتقد أن تلك الأشهر الثلاثة كانت مهمة للغاية بالنسبة له».

منذ توليه المهمة بشكل مؤقت في نوفمبر، لم يحصد نقاطًا أكثر من سانتس إيكرت سوى كوفنتري وإيبسويتش وميلوول وميدلسبره، ولم يسجل أي فريق أهدافًا أكثر.

ساعد شهر يناير في التخلص من العناصر الزائدة في التشكيلة. وكان التعاقد مع حارس مرمى موثوق، دانييل بيريتس، على سبيل الإعارة من بايرن ميونيخ خطوة حاسمة، مع إعارة غافين بازونو في المقابل. كما أن التحول النهائي إلى خط دفاع مكوّن من أربعة لاعبين، بعد فترة من سبع مباريات دون فوز، ساهم في تهدئة غضب بعض الجماهير.

إيكرت، الذي أمضى سنواته الأولى كمحلل يدرس ثقافات وتقاليد المنافسين بقدر ما يدرس الجوانب التكتيكية، كان حريصًا على أن يتعاقد ساوثهامبتون مع «رجال حقيقيين» يمتلكون خبرة حياتية، سبق لهم العيش واللعب في دول أخرى.

على مدار الأعوام الماضية، ركّز فريق «ساينتس» على التعاقد مع لاعبين تقل أعمارهم عن 22 عاماً، لكن المهاجم الكندي البالغ 30 عاماً سايل لارين، المنضم على سبيل الإعارة من ريال مايوركا في يناير، هو من سجل هدف التعادل في ملعب ذا هاوثورنس.

سيل لارين يهدي قميصه لأحد المشجعين بعدما سجل هدف التعادل المتأخر لينقذ نقطة أمام وست بروميتش ألبيون مساء الأربعاء

منذ توليه المهمة بشكل مؤقت في نوفمبر، لم يحصد نقاطًا أكثر من سانتس بقيادة إيكرت سوى كوفنتري وإيبسويتش وميلوول وميدلسبره، ولم يسجل أي فريق أهدافًا أكثر.

قبل كل شيء، تعود نقلة إيكرت النوعية في نادٍ لم يحقق سوى أربعة انتصارات في الدوري من أصل 51 مباراة إلى التفاصيل الدقيقة: الفوارق الصغيرة والابتسامات.

قال سبورس: «معاييرنا لم تكن مرتفعة بما يكفي. وهذا ليس مفاجئاً عندما تهبط باعتبارك ثاني أسوأ فريق في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز. توندا تمكن ببساطة من رفع المعايير بسرعة».

«أعتمد كثيراً على البيانات، لكن هناك أموراً لا يمكن لأي مقياس أن يجيب عنها. عندما تدخل إلى ملعب التدريب، تشعر فوراً بأن الأجواء مختلفة، أكثر إيجابية وأكثر تركيزاً على الأداء العالي.»

« كان ساوثهامبتون بيئة لا تركز بشكل كافٍ على الفوز، بل على أمور أخرى. الآن، الأمر واضح جداً — نحن هنا من أجل الفوز ».