نهاية أسبوع حافلة: نيوكاسل ضد مانشستر سيتي، ميكيل أرتيتا، هاري ويلسون، ليدز يونايتد

عطلة نهاية الأسبوع للدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي تمنحنا جميعًا متنفسًا بسيطًا بعيدًا عن فوضى وتوتر الدوري الإنجليزي الممتاز، الذي أصبح في وضع سيئ للغاية هذه الأيام. وما الحل الأفضل في هذا التوقيت من رشّة صغيرة من سحر كأس الاتحاد فوق الخراب المتعفن لكرة القدم الإنجليزية؟ أليس كذلك؟ هممم؟ رائع.

تتضمن القائمة أيضاً مباريات تبدو واعدة، إلى جانب فرصة لبعض الفرق للعب بأريحية أكبر بعد أن بات مؤكداً أنها لم تعد مضطرة للقلق بشأن الهبوط.

ومن يدري، فقد يسمح ميكيل أرتيتا، العدوّ اللدود لما يُوصف باللعبة الحديثة المدمَّرة، حتى لآرسنال الساعي لتحقيق الرباعية بأن يستمتع ببعض كرة القدم في مانسفيلد. يا لها من متعة ستكون لنا جميعاً.

موسم غريب إلى حد ما لمانشستر سيتي. فمع دخولنا عميقاً في شهر مارس، لا يزال الفريق يحتفظ بطموحات واقعية إلى حد ما في البطولات الأربع الكبرى. ومع ذلك، تسود قناعة بأنه قد لا يفوز بأي منها، وربما ينهي الموسم خلف آرسنال في بطولتين على الأقل.

مع اعتبار الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا الأولويتين الواضحتين، ومع تحول كأس كاراباو إلى مباراة واحدة فقط، يمكن القول إن هذه البطولة باتت في أسفل قائمة أولويات بيب غوارديولا، كما أنه لم يحصل على مواجهة يمكن لفريقه تجاوزها بسهولة.

قبل أسبوع فقط، كان الاعتقاد السائد أن مانشستر سيتي سيحسم الأمر، لكن أسبوعاً واحداً يُعد وقتاً طويلاً في كرة القدم. تعثر سيتي المفاجئ والمكلف أمام نوتنغهام فورست هذا الأسبوع، بالتزامن مع إنهاء نيوكاسل بعشرة لاعبين البداية الخالية من الهزائم لمايكل كاريك مع مانشستر يونايتد بطريقة مثيرة، غيّر بشكل واضح الأجواء المحيطة بهذه المواجهة.

في ظل هيمنة أرسنال الواضحة هذا الموسم، من السهل نسيان أن سيتي لا يزال يحتفظ، بصعوبة، بطموحات تحقيق الرباعية، لكن عليه أن يقدّم أداءً أفضل مما ظهر به في مباراة منتصف الأسبوع إذا أراد أن تستمر هذه الطموحات لما بعد مساء السبت.

أما نيوكاسل، فعلى الرغم من حماس ليلة الأربعاء، فإن الحقيقة القاسية هي أن هذه البطولة تمثل المسار الأكثر واقعية للهروب من موسم صعب. ومع مواجهة مانشستر سيتي ثم برشلونة في دوري أبطال أوروبا، يلوح احتمال حقيقي بأن يتحول الشهران الأخيران من الموسم إلى فترة بلا أي قيمة إذا سارت الأيام العشرة المقبلة بشكل سيئ.

حسنًا، يمكننا التفكير في نادٍ كبير واحد على الأقل في الدوري الإنجليزي الممتاز سيقبل فورًا بخوض ثماني أو تسع مباريات أخيرة من الموسم بلا أي رهانات تُذكر.

وهي معلومة بالغة الأهمية أيضاً بالنسبة لليدز، الذي بات يمتلك قدراً أكبر من الحرية للهجوم على مشواره في الكأس، رغم أنه لم يكن مقنعاً حتى الآن، لكنه يفتح الآن آفاقاً كبيرة لفريق لم يعد مضطراً للتفكير كثيراً في ضمان البقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز، وذلك بفضل الجهود المبالغ فيها بصراحة من جانب توتنهام في الإضرار بموقفه بنفسه.

لا يزال ليدز غير آمن تماماً، ولم يساعد نفسه كثيراً في مباراة منتصف الأسبوع أيضاً، لكنه بات قريباً جداً من ذلك. وهو وضع يكفي للمجازفة بخوض المنافسة بجدية في ما أصبح فجأة فرصة حقيقية للتقدم بعيداً في مسابقة الكأس، وربما إنهاء انتظار دام 36 عاماً لتحقيق لقب كبير.

لم يعد نوريتش الفريق نفسه الذي كان عليه خلال النصف الأول الصعب من الموسم، حين بدا الهبوط إلى دوري الدرجة الأولى احتمالاً حقيقياً، لكن ليدز عندما يكون بكامل التزامه على ملعب إيلاند رود يفترض أن يمتلك ما يكفي لحسم المواجهة وحجز مقعده في ربع النهائي.

تكون عطلات نهاية الأسبوع في كأس الاتحاد الإنجليزي دائمًا معقدة بسبب عدم قابلية تشكيل الفرق للتوقع، فلماذا لا نضاعف الرهان على لاعب غاب عن المباراة الأخيرة لفريقه بسبب الإصابة؟

لم يُبدِ ماركو سيلفا قلقًا كبيرًا عند حديثه عن إصابة الكاحل التي تعرض لها ويلسون أمام توتنهام، والتي أبعدته عن الخسارة أمام وست هام، ما يشير إلى أنه قد يكون مرشحًا للعودة في مباراة تبدو فرصة جيدة لفولهام.

يبدو أن الأمر يتكرر كل عام الآن، فمع تمركز فولهام بإصرار في منتصف جدول الدوري الإنجليزي الممتاز، يصبح بإمكانه خوض مغامرة صغيرة في كأس الاتحاد الإنجليزي كنوع من المكافأة. لكن هذا الموسم، يقترب الفريق من النموذج المثالي لفريق قادر على تحمل هذا النوع من المخاطرة. وحتى وفق معايير فولهام المعتادة في منتصف الترتيب، فإن الحضور إلى مباراة الدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي أمام فريق من التشامبيونشيب برصيد دقيق يبلغ 40 نقطة يمثل التزامًا متطرفًا بهذه الحالة.

سيواجهون فريق ساوثهامبتون الذي يعيش حالة أفضل بكثير مما كان عليه قبل بضعة أشهر، لكن ذلك قد يصب في مصلحة كوتيجرز، بعدما قدم توندا إيكرت عملاً مميزاً جعل بلوغ الملحق هدفاً واقعياً، وبالتالي الهدف الأساسي الواضح للقديسين.

كل ذلك يعني أن ماركو سيلفا قد يكون أكثر ميلاً لإعادة الاعتماد على ويلسون، الذي يقدم أفضل موسم في مسيرته وكان غيابه مؤثراً بشدة في الخسارة أمام وست هام. أهدافه وإبداعه يجعلان فولهام فريقاً مختلفاً تماماً، وهناك شعور واضح بأنه إذا وُجدت أي طريقة لإشراكه في هذه المباراة، فسيكون من المنطقي القيام بذلك. الخسارة هنا ستجعل ما تبقى من الموسم بلا رهانات حقيقية لسيلفا وفريقه، حتى لو نظر مشجعو ويلز إلى الأمور من زاوية مختلفة قليلاً.

مناسبة كبيرة تترقب ملعب فيلد ميل، حيث يواجه مانسفيلد بقيادة نايجل كلوف، صاحب المركز السادس عشر في دوري الدرجة الأولى، أرسنال على بطاقة التأهل إلى ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي.

سيكون من المثير للاهتمام معرفة الكيفية التي سيتعامل بها ميكيل أرتيتا مع مباراة تبدو، مع كامل الاحترام، الأقل صعوبة على الورق ضمن سلسلة طويلة من المواجهات التي يتعيّن على أرسنال خوضها إذا أراد تحقيق كل أهدافه خلال الأشهر المقبلة المرهقة — إلا إذا وجد نفسه في مواجهة توتنهام في نصف نهائي دوري أبطال أوروبا.

قد يكون ذلك بعيد المنال وغير مرجح إلى حد كبير، لكن هذه المباراة ستقام فعلياً. وأمام ميكيل أرتيتا الكثير من القرارات. كم تغييراً سيجري على التشكيلة الأساسية؟ وكم من لاعبيه الأساسيين سيضعهم على دكة البدلاء تحسباً لتعقّد الأمور؟ هل سيُظهر الاحترام الكامل لمنافسيه من دوري الدرجة الأولى عبر الإبقاء على أقصى درجات الصرامة والتفاصيل التكتيكية، أم سيمنح آرسنال نفسه قدراً أكبر من التحرر — وربما يقلل من إهدار الوقت في استئناف اللعب؟

سيقدّم ظهر السبت الإجابات عن كل هذه الأسئلة وأكثر.

برنامج مخفّض في تشامبيونشيب بسبب كأس الاتحاد الإنجليزي، لكن تبقى مواجهة كبيرة ظهر السبت قد تكون حاسمة في صراع الصعود.

يبدو أن هال وميلوول في وضع مريح ضمن المراكز الستة الأولى، لكنهما لا يزالان نظريًا على مسافة قريبة من ميدلزبره صاحب المركز الثاني، في وقت يسعى فيه هال لإكمال الثنائية في الدوري أمام منافسيه على الصعود، بعد فوزه 3-1 في ملعب ذا دين قبل عيد الميلاد.

طوال معظم فترات الموسم، بدا أن الدوري الإيطالي يتجه نحو صراع ملحمي على اللقب بين عدة فرق. لكن هذا لم يتحقق، إذ انفرد إنتر بالصدارة بفضل سلسلة من ثماني انتصارات متتالية و21 فوزًا في 24 مباراة، بعد أن خسر مباراتين من أول ثلاث.

الفارق عن بقية المنافسين — بقيادة ميلان — يبلغ الآن 10 نقاط تبدو مستحيلة التعويض بغضّ النظر عمّا سيحدث في ديربي هذا الأسبوع، ولا يسلّط الضوء إلا على مدى غرابة هزيمتيهما المزدوجتين في جولة العقوبة بدوري أبطال أوروبا أمام بودو/غليمت.