المخضرم جيمس ميلنر على وشك معادلة الرقم القياسي لعدد المشاركات في الدوري الإنجليزي الممتاز

سيعادل جيمس ميلنر الرقم القياسي لعدد المشاركات في الدوري الإنجليزي الممتاز إذا شارك مع برايتون هذا الأسبوع.

احتفل لاعب الوسط المخضرم بعيد ميلاده الأربعين الشهر الماضي، لكنه واصل دفع جسده للحفاظ على مستواه في الدوري الإنجليزي الممتاز. ولم يعد ميلنر يشارك بانتظام مع برايتون، لكن خوضه 14 مباراة في الدوري هذا الموسم قرّبه من الرقم القياسي التاريخي.

يستعد ميلنر لمعادلة الرقم الذي حققه غاريث باري، بعدما خاض 653 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز. وكان ميلنر زميلاً سابقاً لباري في أستون فيلا ومانشستر سيتي، وقد سلك لاعبا الوسط المتواضعان مسارين مهنيين متشابهين.

خاض كلاهما أول مباراة له في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال فترة المراهقة، وأصبح ميلنر آنذاك ثاني أصغر لاعب يسجل ظهوره الأول في المسابقة بعمر 16 عاماً و309 أيام فقط.

فرض كلاهما نفسه في فيلا بارك قبل أن يحقق الألقاب ضمن مشروع مانشستر سيتي الطموح. وبصفتهما مثالين في الاحتراف، ضمنت لهما مرونتهما وثبات مستواهما مكانًا دائمًا تقريبًا في حسابات مدربهما.

بعد الرحيل عن ملعب الاتحاد، انتقل كل من باري وميلنر إلى ميرسيسايد؛ إذ ارتدى باري اللون الأزرق مع إيفرتون، بينما ارتدى ميلنر الأحمر مع ليفربول. وكانت فترة الأخير في أنفيلد الأكثر تتويجًا في مسيرته، حيث فاز بدوري أبطال أوروبا والدوري الإنجليزي الممتاز وكلتا الكأسين المحليتين. وبصفته نائبًا للقائد، ساعد في ترسيخ المعايير داخل غرفة ملابس تعج بالأسماء الكبيرة.

الآن، وبعد أكثر من 23 عاماً على ظهوره الأول مع ليدز يونايتد، يقف ميلنر على أعتاب التاريخ. وهذا شهادة على احترافيته وقدرته على التطور مع كرة القدم الإنجليزية.

تُبرز بعض الإحصائيات المذهلة مدى استمراريته.

لم يشارك في الدوري الإنجليزي الممتاز بعمر 40 عاماً أو أكثر سوى خمسة لاعبين من غير حراس المرمى، لينضم ميلنر إلى تيدي شيرينغهام وريان غيغز وغوردون ستراكان وكيفن فيليبس. وإذا واصل اللعب في الموسم المقبل، فسيتجاوز ميلنر رقم شيرينغهام القياسي ليصبح أكبر لاعب من غير حراس المرمى في تاريخ المسابقة.

سلّطت أوبتا أنالिस्ट الضوء على أرقام لافتة تُبرز إنجازات ميلنر: 49% من اللاعبين الذين سبق لهم اللعب في الدوري الإنجليزي الممتاز شاركوا في مباراة إلى جواره أو في مواجهته. ويكفي زملاؤه المختلفون البالغ عددهم 281 لاعبًا لتشكيل 25 فريقًا كاملًا، كما لعب إلى جانب لاعبين وُلدوا في كل عام بين 1968 و2007.

يكاد يكون من غير المعقول تصديقه.

تقمّص ميلنر الصورة النمطية «المملة» التي أُلصقت به، وهي سمعة غير عادلة ترسخت إلى حد كبير بسبب كونه لاعبًا موثوقًا ومحترفًا وملتزمًا بلا تردد.

يشير من يعرفونه جيداً إلى حسه الفكاهي الجاف على طريقة يوركشاير وشخصيته التي أكسبته احترام غرف الملابس لأكثر من عقدين.

ذلك الشاب اليافع ذو الملامح البريئة، الذي كان يرتدي قميص ليدز الفضفاض، قطع شوطاً طويلاً وأصبح الآن على أعتاب إنجاز تاريخي. ولا يوجد في ذلك ما يدعو إلى الملل.