هذه هي الحقيقة المحبطة: الدوري الإنجليزي الممتاز سيفوز به الفريق الأقبح في البلاد… أو الأكثر مللاً، يكتب جيف باول

من مجرد الاستماع إلى الضجيج الإعلامي، قد يُعذر المرء إذا اعتقد أننا نقترب من ذروة واحدة من أعظم المواجهات في تاريخ الرياضة، صراع على الجائزة الكبرى بين فريقين أسطوريين سيُخلَّدان في البانثيون إلى الأبد.

ليس تمامًا.

الحقيقة المُحبِطة هي أن لقب الدوري الإنجليزي هذا الموسم سيؤول إما إلى الفريق الأقبح أو الأكثر مللاً في مسابقة تُطلق على نفسها، على نحو متكلف، اسم «البريميرليغ».

سواء كان أرسنال (آه) أو مانشستر سيتي (ملل)، فإن النتيجة ستُسجَّل كإحصائية في سجلات الأرقام القياسية، لا في ذاكرة كل من يحنّ إلى اللعبة التي وقعنا في حبها.

مساء الأحد، فقدتُ القدرة على العد — وصل العدد إلى عشرة لكل طرف — عند إحصاء ركلات الجزاء الواضحة التي لم تُحتسب، بينما انتزع آرسنال فوزاً متعثراً على تشيلسي. وكان ذلك بعد نحو 15 دقيقة فقط. وفي المحصلة، اختُزلت هذه النسخة الباهتة من مباراة كبيرة في عدد الركنيات التي احتاجها آرسنال ليقتنص الهدفين اللازمين للبقاء متقدماً بفارق مريح في الصدارة. هكذا يلعب ميكيل أرتيتا، باعترافه هو نفسه: عبر الكرات الثابتة.

في فترة بعد ظهر اليوم السابق، وجدت نفسي أغفو وأنا أحاول استيعاب عدد المرات التي تبادل فيها سيتي التمريرات في نصف ملعبه. كان العدد كافياً، لنقل ذلك، لحرمان ليدز من الوقت اللازم لتعويض تأخره بهدف واحد. هكذا يلعب بيب غوارديولا كرة القدم: عبر الاستحواذ.

مساء الأحد، فقدتُ القدرة على العد — عند عشرة لكل فريق — أثناء إحصاء ركلات الجزاء الواضحة التي لم تُحتسب، فيما انتزع أرسنال فوزًا متعثرًا على تشيلسي

بهذه الطريقة القاتلة تقريباً يعزف المايسترو وتلميذه الموهوب أرقامهما. لقد أصبح البروفيسور غوارديولا بمثابة زمار هاملين لمعظم كرة القدم الحديثة، عبر رتابة إيقاع التيكي-تاكا المتكرر الذي يُدخل العالم في سبات، لكنه كان فعالاً على نحو لافت بالنسبة له.

ميكيل «المهووس»، تلميذ الساحر، رسم الركلات الركنية في مخططه. ثم غطّى التصميم بأكمله باستراتيجية وحشية تقوم على الدفع والاصطدام والضرب والترهيب داخل منطقة مرمى الخصوم لتحويل تلك القذائف القادمة من الراية إلى أهداف — أهداف تشبه بشكل صارخ محاولات العبور السهلة في الرجبي. وبهذا فرض اتجاهه على اللعبة، وهو اتجاه مُضرّ بشكل بالغ باللعبة الوطنية على المدى الطويل، التي باتت الآن تحت رحمة ما يقرب من قسم كامل من الفرق التي لا تكتفي بالتحايل على القوانين، بل تتجاهلها تمامًا.

تشعر بعض أبرز الشخصيات في كرة القدم بالقلق مما يجري. آرني سلوت، الذي قاد ليفربول إلى لقب الموسم الماضي بأسلوب لافت، ومع بدء فريقه استعادة زخمه، أقر هذا الأسبوع قائلاً: «مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز لم تعد ممتعة للمشاهدة». وبحسب استنتاجه، فإنها البطولة الكبرى الوحيدة المتأثرة بذلك، وربما يعود السبب إلى صمت الدوري نفسه والاتحاد الإنجليزي لكرة القدم.

الحكام يغرقون في مستنقع من الارتباك بسبب غياب توجيهات حازمة تفرض الالتزام الصارم بقوانين كرة القدم العريقة. وتحت ضغط «إبقاء اللعب مستمراً»، باتوا يتغاضون عن مخالفات تقترب من حدّ غير المقبول.

مرحبًا بك في WWE وأنت ترتدي الحذاء ذي المسامير.

حراس المرمى على وجه الخصوص معرضون للخطر. فعندما يفشلون في الإمساك بالكرة أو إبعادها بينما يُدفعون إلى داخل الشباك، أو يُثبتون على الأرض، أو يتلقون ضربات على الرأس أو الوجه، يتعرضون للانتقاد بحجة عدم قدرتهم على الصمود. «يجب أن تكون قوياً في مثل هذه المواقف»، يصرخ بعض المعلقين الأقل فطنة.

أصبحت «القوة البدنية» السمة الأبرز لكرة القدم الحديثة، إذ باتت أعداد متزايدة من الأندية تضع الحجم والقوة العضلية في صدارة أولوياتها عند التعاقد، سواء في الصفقات الكبرى أو في استقطاب اللاعبين الشباب.

كدت أغفو وأنا أحاول استيعاب عدد المرات التي تبادل فيها سيتي التمريرات في نصف ملعبه أمام ليدز

أرسنال ليس الجاني الوحيد، لكنه الأبرز في هذا الأسلوب. من كان يتوقع أن يكون قائد الكتيبة القوية لاعباً برازيلياً؟ ومع ذلك، فإن غابرييل هو من يرعب الدوري الإنجليزي الممتاز، وخصوصاً حراس المرمى. هذا «الملاك» بالنسبة للعبة بيليه الجميلة يشبه ما يمثله باد باني مقارنةً ببافاروتي على المسرح الموسيقي.

ديكلان رايس هو على الأرجح اللاعب الأكثر مبالغة في تقديره في كرة القدم اليوم، وربما يعود ذلك إلى أنه كلّف أكثر من مئة مليون، لكن يجدر النظر إلى ما قدّمه في مشهد يوم الأحد. عناق متكرر لمدافعي تشيلسي أثناء محاولتهم إبعاد الكرات من الركنيات، وغالبًا ما كان يطرحهم أرضًا من دون أي صافرة. صحيح أنه أوقف بعض انطلاقات كول بالمر، وشارك في قدر من «الخشونة البدنية» في مناطق أخرى من الملعب.

مثل دفع المنافسين من الخلف أثناء «التنافس» على الكرات الهوائية، والإمساك بالأذرع، وشد القمصان، والعرقلة، وفي إحدى المرات توجيه ضربة إلى وجه لاعب منافس. كل ذلك مرّ دون عقاب من الحكم، إلى جانب عدد كبير من المخالفات المشابهة التي كان لتشيلسي نصيب فيها أيضاً. وإذا كان هناك أي تلميح لتمريرة ذكية من اللاعب الإيرلندي المفترض أن يلهم إنجلترا نحو مجد كأس العالم هذا الصيف، فلا بد أنني قد فاتتني.

كما أن خبرته في «الأساليب الملتوية» لدى أرسنال لن تكون بنفس الفاعلية في الأميركتين كما كانت في ملعب الإمارات.

فيفا، التي تخطط بالفعل لوضع حد لإضاعة الوقت الواضحة، ستطلب أيضاً من حكامها التشدد — نعم — في معاقبة مخالفات مثل الالتحام العنيف داخل منطقة المرمى، الدفع، شد القمصان، المصارعة، الإمساك بالأذرع، وخصوصاً الاعتداءات على حراس المرمى. وكل ذلك يُعد أخطاء تحكيمية. ولا يُعد أيٌّ منها، بالمناسبة، دليلاً على الشجاعة.

ولا يتعلق الأمر أيضاً بالضرب على الكعبين من الخلف، أو استهداف الكاحلين من الجانب، أو الدهس الخبيث على الأقدام. فليرفع أحد قرائنا يده إن كان يتذكر متى شاهد آخر مرة هؤلاء «الأبطال» المتخيلين يدخلون في التحام وجهاً لوجه، قوي لكنه عادل. بالطبع لا. فذلك ينطوي على خطر تلقي إصابة حقيقية، بدلاً من التمدد على أرض الملعب والتقلب في ألم مُصطنع ومحرج.

لن تخطئ الفيفا إذا ما ألزمت جميع المنتخبات بمشاهدة لقطات واحدة من أنبل المواجهات في تاريخ كرة القدم، تلك التي جمعت بين بيليه وبوبي مور في كأس العالم 1970.

الحجم مهم، خاصة في بعض المراكز، لكن أي قائمة لأعظم لاعبي كرة القدم عبر التاريخ لا تضم بيليه، مارادونا، غارينشا، دي ستيفانو، كرويف، بيكنباور، ميسي، بيست، مور وبوشكاش لا تستحق الورق الذي كُتبت عليه. جميعهم يقل طولهم عن ستة أقدام.

لن تخطئ فيفا إذا ألزمت كل المنتخبات الوطنية بمشاهدة لقطات واحدة من أنبل المواجهات في تاريخ كرة القدم: تلك التي جمعت بيليه وبوبي مور في كأس العالم 1970 بالمكسيك. صدام بين أسطورتين جسّد أعلى درجات المهارة والذكاء والرشاقة وحسن التمركز والقيادة، نعم، والالتحام النظيف. مور، بمساندة «تصدي القرن» لغوردون بانكس، حرم بيليه من التسجيل، لكنه لم يستطع إيقاف التمريرة العبقرية التي مهدت لجاييرزينيو تسجيل الهدف الوحيد لملحمة خُتمت بالصورة الأيقونية لتبادل القمصان بين بيليه ومور.

كل ذلك يستحق المشاهدة مئة مرة أكثر من الغالبية الباهتة من مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز الموهوم هذه الأيام. قد يكون الأسرع والأكثر جنونًا من حيث الإيقاع، نعم. لكن أعظم دوري في العالم؟ فقط في نظر المشجعين المتعصبين الذين يعانون مع فرقهم مباراة بعد أخرى. وهو ما يخلق في الغالب توترًا مؤلمًا لا متعة خالصة. ومع تراجع الحضور الجماهيري في عدد متزايد من الملاعب، فإن هذا الدوري يواجه متاعب أكبر مما يدرك.

فمن كنتُ أفضّل أن يفوز؟ القبيح أم الممل؟ بما أنني غطّيت مسيرة جورج غراهام كاملة كلاعب أنيق ومدرب ذكي، ولا يزال يرتاد ملعب الإمارات ويظل صديقًا عزيزًا، هيا يا آرسنال. وإن لم يكن لشيء آخر، فافعلوها من أجل جورج.