كيف أصبح ميلوول الحصان الأسود في التشامبيونشيب للمنافسة على الصعود تحت قيادة أليكس نيل

تصدّر كوفنتري وميدلسبره المشهد في بداية الأسبوع قبل مواجهتهما المرتقبة من العيار الثقيل في دوري التشامبيونشيب، ولم تخيّب المواجهة العملاقة الآمال.

ابتعد رجال فرانك لامبارد في الصدارة قبل أن يعيدهم بورو وكيم هيلبيرغ إلى الواجهة، بعدما دخلا مواجهة ليلة الاثنين باعتبارهما الفريق الأكثر جاهزية. كانت مراثي كوفنتري تُكتب بالفعل بعد إهدار أفضلية بلغت 10 نقاط، في وقت وصل فيه بورو إلى مستويات جديدة من الثبات — ومن الطبيعي أن يخرج في النهاية منتصراً. إرث التشامبيونشيب.

أصبح من المعروف أن هذه الدرجة لا يضاهيها شيء من حيث عدم القدرة على التنبؤ والإثارة، بل وحتى الغرابة الصريحة. ومع ذلك، وحتى وفق المعايير الغريبة والممتعة لدوري التشامبيونشيب، فإن رؤية ميلوول يقود المطاردة خلف الثنائي الأوفر حظًا مع دخول فصل الربيع تبدو أقرب إلى المشهد السريالي.

لكن أبناء جنوب لندن المجتهدين يحتلون المركز الثالث في الترتيب عن جدارة، وتبدو الدوري الإنجليزي الممتاز هدفًا واضحًا لهم.

منذ عودته إلى دوري التشامبيونشيب في عام 2017، رسّخ ميلوول نفسه كمنافس دائم على مراكز الملحق، لكنه لم ينجح أبداً في كسر حاجز المراكز الستة الأولى.

تحت قيادة أليكس نيل اللافتة، يبدو ميلوول مرشحاً قوياً لبلوغ الأدوار الإقصائية على هذا المستوى للمرة الأولى منذ أكثر من 20 عاماً.

نتيجتاهم الأخيرتان، الفوز خارج الديار على منافسَي الملحق وركسهام ثم شيفيلد وينزداي المترنّح، تحملان دلالات مختلفة. الانتصار 2-0 على وركسهام وجّه رسالة واضحة للمنافسين، بينما مباريات مثل لقاء الأسبوع الماضي أمام «الأولز»، الذين لم يحققوا أي فوز منذ سبتمبر ولم يسجلوا منذ يوم الصناديق، غالباً ما يكون فيها ميلوول عرضة للتعثر. لكن هذه المرة كان الأمر مختلفاً.

الفريق الذي شكّله نيل يعكس شخصية الاسكتلندي المثير للإعجاب، إذ عمل بهدوء وفعالية هذا الموسم. ولم يحقق عددًا أكبر من الانتصارات في دوري الدرجة الأولى «تشامبيونشيب» سوى فرانك لامبارد (30)، مقارنة بـ27 فوزًا حققها نيل منذ توليه تدريب ميلوول للمرة الأولى في الأول من يناير من العام الماضي.

لم تشهد هذه الفترة استعادة نيل لسمعته بعد مرحلة مضطربة في ستوك فحسب، بل دفعت ميلوول أيضاً إلى آفاق غير مسبوقة، حيث يمتلك «اللايونز» أكبر عدد من النقاط لهم في هذا التوقيت من الموسم منذ حقبة التشامبيونشيب.

على الرغم من سمعتهم كفريق قوي على أرضه، فإن نتائج ميلوول خارج الديار هي التي وفّرت لهم الأساس للانطلاق في سباق المنافسة على مراكز الصعود التلقائي.

عرض 4 صور

يمتلك فريق ليونز حالياً رابع أفضل سجل في القسم خارج أرضه بعدما جمع 26 نقطة في المباريات التي خاضها بعيداً عن ملعبه، أي أقل بأربع نقاط فقط مما حققه على ملعب ذا دن. وهو أيضاً نفس الرصيد الذي جمعه خارج الديار طوال موسم 2024-25 بالكامل، في حين لم يحقق سوى نقطة واحدة أكثر في الموسم الذي سبقه. وقد حوّل نيل الفريق إلى أحد أفضل الفرق خارج ملعبه، وهو أمر لم يعتد عليه خلال مشواره الحالي في الدرجة الثانية.

على أرضه، تمثل القوة الفريدة لملعب ذا دين عاملاً تعلّم نيل كيفية توظيفه. أما الآخرون، باستثناء أسطورة النادي هاريس، فلم يتمكنوا من احتضان الفوضى التي يجلبها امتلاء المدرجات في برموندسي وتحويلها إلى نتائج.

بعد خسارة ميلوول ثلاث مباريات من أول أربع مباريات له على أرضه في الدوري بنتيجة إجمالية 1-9، دقّت أجراس الإنذار لفترة وجيزة. لكن نيل وفريقه استعادوا إيقاعهم، ولم يتعرضوا سوى لهزيمة واحدة على ملعبهم منذ ذلك الحين.

وربما الأهم من ذلك، أن رهبة اللعب أمام مدرجات ممتلئة، التي عانى منها ميلوول في السنوات الأخيرة، قد تلاشت أيضاً، وهو ما تجلّى في الفوز الكاسح بنتيجة 4-0 على تشارلتون أثليتيك الشهر الماضي، أمام أعلى حضور جماهيري في تاريخ النادي بالدوري.

من الناحية الأسلوبية، شهد الفريق تطورًا واضحًا. ومع عودة الاهتمام بالكرات الثابتة والجانب البدني في كرة القدم الحديثة، باتت نقاط قوة ميلوول في المواسم السابقة تُقيَّم بشكل أكثر إيجابية. لكن الفريق يملك اليوم خيارات أوسع؛ إذ يستطيع اللعب بأسلوب مباشر وفعّال، ويشكل خطورة في التحولات، كما يمتلك القدرة على تقديم كرة قدم سلسة وجيدة.

يُعد فيمي أزيز أحد أفضل المهاجمين في الدرجة، وهو واجهة الفريق. وقد تألق تحت إشراف نيل، ليصبح أيقونة ميلوول في موسمه الكامل الأول في دوري التشامبيونشيب. ويدخل المراحل الحاسمة من الموسم برصيد سبعة أهداف وأربع تمريرات حاسمة من الجهة اليمنى، ويبدو لاعبًا بمواصفات الدوري الإنجليزي الممتاز بكل المقاييس، باستثناء الاسم فقط.

عرض 4 صور

على الرغم من كونهم، وبفارق مريح، أقل فرق الستة الأوائل تسجيلاً للأهداف، اعتاد ميلوول أن يكون من بين أقوى الفرق دفاعياً في الدرجة. وبعد توسيع أسلوبه في اللعب سعياً لرفع الحصيلة الهجومية المطلوبة لنيل الصعود، تحوّل خط دفاع ميلوول إلى مصدر ذكي للأهداف، مكمّلاً العمل الذي يقدمه عزيز وآخرون في الثلث الهجومي.

خط الدفاع الأساسي لميلوول، المكوّن من ألفي دوتي والقائد جيك كوبر وكاليب تايلور وتريستان كراما — الذي برز بشكل لافت في مركز الظهير الأيمن — ساهم بـ17 هدفًا هذا الموسم، أي ما يقارب نصف إجمالي أهداف الفريق البالغ عددها 41 هدفًا.

كان التطور داخل الملعب ثمرة دعم جيمس بيريلسون، الذي يواصل تمثيل النقيض لمالك نادي كرة القدم الحديث. ورغم نمو الميزانيات، فإنها لا تزال أقل بكثير من ميزانيات المنافسين، لا سيما أولئك الذين يستفيدون من عوائد «مدفوعات الهبوط». وبدعمه، انتقل ميلوول من كونه أحد أكثر أندية التشامبيونشيب قابلية للتوقع في سوق الانتقالات إلى أحد أكثرها إثارة، مع إنفاق قياسي في نوافذ متتالية.

في يناير، عزز ميلوول صفوفه بالتعاقد مع أنطوني باترسون وتومي واتسون، وهما اللاعبان اللذان كان لهما التأثير الأكبر في فوز سندرلاند بنهائي الملحق في ويمبلي العام الماضي. كما انضم باري بانان إلى فريق تجاوز أزمة إصابات خانقة مطلع العام، بعدما وجد نيل نفسه بلا لاعبي وسط معترف بهم لعدة مباريات. وحتى ذلك لم يكن كافياً لعرقلة مسيرة هذا الميلوول، الذي تضاعفت صلابته بشكل ملحوظ منذ السقوط خارج الأرض أمام برمنغهام وبورتسموث في نوفمبر.

يبقى السؤال الأبرز هو ما إذا كانت هذه الإضافات، إلى جانب عودة عناصر أساسية أخرى مثل بيلي ميتشل وجوش كوبيرن، ستُحدث الفارق في اللحظات الحاسمة.

على غرار ملاكم في بطولة، يعتاد ميلوول تصعيد وتيرته وإطلاق العنان لهجومه في النصف الثاني من المواسم لاقتحام المراكز الستة الأولى، قبل أن ينفد الوقود في الجولات الحاسمة من التشامبيونشيب.

ظلت أشباح اليوم الأخير من موسم 2022-2023، حين انهار ميلوول أمام بلاكبيرن روفرز بعد تقدمه 3-1 مع نهاية الشوط الأول، تطارده حتى الموسم التالي. وكان ذلك أشبه بصدمة لم يتعافَ منها رويت وفريقه بشكل كامل.

عرض 4 صور

الفارق هذه المرة أنه لا يوجد ما يجب تعويضه؛ فقد كوّن ميلوول فارقاً من ثماني نقاط عن المجموعة التي تطارد المراكز الستة الأولى، ما يتيح له توجيه اهتمامه إلى كوفنتري وميدلزبره بدلاً من القلق والنظر خلفه، رغم أن إيبسويتش تاون وهال سيتي لديهما مباريات مؤجلة.

مع وجود ميلوول في منطقة غير مألوفة، فإن علامات الاستفهام حول امتلاكه القوة الهجومية اللازمة لملاحقة صاحبي المركزين الأولين تبدو مبررة، في ظل أدائه الأدنى من معدل الأهداف المتوقعة (xG) بفارق ‎-3.73. كما أن نسبة تحويل التسديدات لديه منخفضة، إذ تبلغ 9.76٪.

ومع ذلك، فإنهم يسيرون على الطريق الصحيح لحسم بطاقة التأهل إلى الأدوار الفاصلة بأريحية. وربما الأهم من ذلك، أن ميلوول لا يملك ما يخشاه في المرحلة الحاسمة من الموسم. فقد خاض مواجهة متكافئة مع كوفنتري الشهر الماضي على ملعب سي بي إس أرينا، وكان من غير العادل أن يغادر دون أي مقابل.

تلك المباراة هي الخسارة الوحيدة لهم منذ عيد الميلاد، ومع مواجهات مقبلة أمام هال وإيبسويتش وميدلسبره قبل مايو، سيكون مصيرهم بأيديهم.

بعد أن ظل بعيدًا عن الأضواء حتى الآن، يواجه ميلوول تحديًا جديدًا مع تزايد الاهتمام به في المرحلة الحاسمة من الموسم. ورغم أن هذا المستوى من المتابعة قد يكون تجربة جديدة للفريق، فإن الأهم أن نيل مرّ بمثل هذه الظروف من قبل.

لن يأخذ أحد في ميلوول أي شيء على أنه أمر مسلم به بعد التجارب القاسية التي مر بها النادي قبل ثلاثة أعوام، حتى وإن تغيّر المشهد في ملعب ذا دين بشكل كبير منذ ذلك الحين.

ومع اقتراب الذكرى الأربعين للصعود الوحيد لميلوول إلى دوري الدرجة الأولى في إنجلترا، يتزايد الاعتقاد بأن هذا الموسم قد يكون مميزاً مرة أخرى.

خفضت شبكة سكاي سعر باقة Essential TV مع Sky Sports بشكل كبير قبل موسم 2025/2026، ما يتيح للمشتركين توفير 336 جنيهاً إسترلينياً ومتابعة أكثر من 1400 مباراة مباشرة من الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري الدرجة الإنجليزية (EFL) وغيرها.