ما الذي تكشفه كأس الاتحاد الإنجليزي عن الأندية الإنجليزية في أوروبا

يحصل أعضاء Inside Football ومشتركو Independent Premium على إصدار إضافي خاص كل يوم جمعة. انضم الآن مقابل 3 جنيهات إسترلينية فقط شهرياً من هنا.

قد يكون رايان رينولدز وسنوب دوغ اليوم أكثر حضوراً في قمة كرة القدم الأوروبية من ميشيل بلاتيني — وهي جملة كانت ستبدو عبثية في عام 2008 — لكن بعض الشخصيات الأكثر نفوذاً على هذا المستوى لا تزال تستشهد برئيس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم السابق عندما يُطرح قلق محدد بشأن دوري أبطال أوروبا: «الإنجليز كالأسود في الخريف، لكنهم كالحملان في الربيع».

التعليق الذي أطلقه بلاتيني لأول مرة خلال حقبة «الرباعي الكبير» عاد للظهور مراراً في عدد من النقاشات على هامش قمة فايننشال تايمز لأعمال كرة القدم الأخيرة. وكان المقصود، بطبيعة الحال، الإشارة إلى أن دوري أبطال أوروبا يشهد هذا الأسبوع وجوداً غير مسبوق لستة أندية من الدوري الإنجليزي الممتاز في دور الـ16، لكن ناديين فقط نجحا في الفوز باللقب خلال هذا العقد.

لا يزال ريال مدريد قد فاز باللقب مرات أكثر في هذا الألفية، بثمانية ألقاب، مقارنة بجميع الأندية الإنجليزية مجتمعة التي تملك ستة ألقاب.

قدّمت مباريات عطلة نهاية الأسبوع في كأس الاتحاد الإنجليزي، وهي مسابقة يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها الأكثر تضرراً من نمو دوري أبطال أوروبا، مثالاً مناسباً لكيفية تجسّد الخلاصة الموجزة لبلاتيني على أرض الواقع عبر السنوات.

بدايةً، سلّطت المواجهات نفسها الضوء على التدفق الهائل للأموال إلى كرة القدم الإنجليزية، مدفوعاً بالشعبية العالمية للدوري الإنجليزي الممتاز.

في وقت متأخر من بعد ظهر يوم السبت، أُقيمت مباراة بين ريكسهام وتشيلسي، وكانت في الوقت نفسه مواجهة بين نموذجين مختلفين تمامًا من الملكية الرأسمالية التي تهيمن اليوم على كرة القدم الإنجليزية، وهو موضوع نادرًا ما يُناقَش على شاشات التلفزيون.

أصبح رينولدز وروب ماكيلهيني الواجهتين الهوليووديتين المبتسمتين لهيكل ملكية يضم مجموعة الاستثمار الخاص أبولو، التي كاد «أصلها» أن ينافس أصل شركة كليرليك.

وإذا بدا من المتشائم أو الساخر اختزال مواجهة عظيمة حقاً في كأس الاتحاد الإنجليزي بهذا الشكل، فإن النقطة الأوسع تتعلق بطبيعة عمل دوري أبطال أوروبا.

قد يثير فوز تشيلسي المثير بنتيجة 4-2 على ملعب ستوك كاي راس نقاشات مهمة في كرة القدم الإنجليزية، ولا سيما في ظل وجود جهة تنظيمية مستقلة مكلفة بدراسة ديناميكيات الملكية على المدى الطويل، لكن لا شيء، باعتراف الجميع، يرقى إلى خطورة ما أثارته مباراة ليلة السبت.

ومع إقصاء مانشستر سيتي لنيوكاسل يونايتد مرة أخرى، حقق أبرز الأصول الرياضية لأبوظبي انتصاراً جديداً على نظيره المملوك لصندوق الاستثمارات العامة السعودي، في وقت تسوده توترات بين الدولتين. ويمكن القول إن «غسل الرياضة» بات يعمل اليوم بفعالية كبيرة، وإن هذه الهياكل الملكية أصبحت طبيعية إلى حد أن هذا البعد لم يعد يُذكر حتى عندما يلتقي الفريقان في أعرق بطولة كؤوس في العالم.

ومع ذلك، فإن جزءًا كبيرًا من أوروبا ينظر بحسد، ولا يرى سوى العائدات التي جعلت كرة القدم الإنجليزية بهذه القوة.

أما السجل المتواضع نسبيًا مؤخرًا في دوري أبطال أوروبا، فقد ساهمت بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي أيضًا في تفسير ذلك.

نظراً لازدحام الروزنامة الإنجليزية إلى حد كبير، ومع استنزاف خيارات الفريق الأول، فإن جميع أندية دوري أبطال أوروبا تقريباً أجرت بطبيعة الحال تغييرات كبيرة. وقد اختلّت الإيقاعات.

كان تشيلسي في المتناول، لكن قرارات تحكيمية مثيرة للجدل جاءت ضد وريكسم. وسيبقى الجدل قائماً بأن إقامة هذه المواجهة في دور سابق، عندما لم تكن تقنية الفيديو (VAR) مستخدمة، كانت ستمنح وريكسم بطاقة التأهل.

لا يزال ليفربول يبدو مفككًا في غياب فلوريان فيرتس، لكن آرنه سلوت الأكثر حدة يمكنه استخلاص الإيجابيات من الفوز 3-1 على وولفرهامبتون، كثأر بعد الخسارة في الدوري الإنجليزي الممتاز قبل ثلاثة أيام فقط.

كان نيوكاسل النادي الأكثر رغبة في الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي بين الفرق المتبقية في دوري أبطال أوروبا، لكن قد يكون من اللافت أنه خسر مرة أخرى بسهولة أمام مانشستر سيتي بتشكيلة رديفة. التغييرات العشرة التي أجراها بيب غوارديولا قد تشير إلى أن النادي بات يمتلك أقوى تشكيلة في أوروبا بعد تعاقداته في يناير مع أنطوان سيمينيو ومارك غويهي.

فتح الصورة في المعرض

مدرب نيوكاسل إيدي هاو يغادر أرض الملعب (أسوشيتد برس)

على سبيل المثال، واجه آرسنال، رغم امتلاكه تشكيلة كبيرة، اختبارًا أصعب أمام مانسفيلد تاون.

كان فريق نايجل كلوف البطل المستحق لمسابقة الكأس حتى الآن، لكنه وجد نفسه في الظل بعد تألق ساوثهامبتون وبورت فايل.

من خلال الفوز على فريقي فولهام وسندرلاند من الدوري الإنجليزي الممتاز على التوالي، أظهروا بطبيعة الحال جوهر بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي. لكنهم في الوقت نفسه سلطوا الضوء على مشكلات الدوري الإنجليزي الممتاز على الصعيد الأوروبي.

بالنسبة لفولهام — وبالتأكيد سندرلاند — لم يكن الأمر كالحال المعتاد مع أندية منتصف الجدول التي تتعامل باستخفاف غير مبرر مع بطولة الكأس. كلاهما رأى فرصة هذا الموسم وسعى إلى استغلالها. ورغم إجراء بعض التغييرات، فإن معظمها جاء بدافع اعتبارات العلوم الرياضية والإصابات الناتجة عن كثافة جدول مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز.

لم يكن الأمر مجرد إراحة لاعبي الفريق الأول لمجرد القدرة على ذلك. فولهام، المعروف بعدم استقراره، لم ينجح في الحفاظ على الحدة التي أظهرها عند فوزه على توتنهام هوتسبير. انعكست الأدوار إلى حد ما، إذ أصبح فولهام هذه المرة الطرف الذي لديه ما يخسره.

كل ذلك جعلهم عرضة لمفاجأة، على غرار ما يحدث لأندية إنجلترا في دوري أبطال أوروبا حين تصبح أكثر قابلية للوقوع في الفخ.

لكن في المقابل، هناك جانب سلبي كبير.

لا تبدو أي من فرق نخبة أوروبا «مرشحة خارقة»، على حد تعبير أرسين فينغر عن الفرق التي تظهر كمرشحين واضحين للتتويج الأوروبي.

يعاني ريال مدريد هو الآخر من كثرة الإصابات. ورغم أنه قيل في العديد من مواسمه الناجحة إنه لم يكن يبدو مقنعًا في البداية — ما يجعل استبعاده مخاطرة دائمًا — إلا أن هناك مواسم أكثر خرج فيها مبكرًا ببساطة. يحدث ذلك كثيرًا. وهذه تبدو وكأنها قد تكون واحدة من تلك المواسم. سيكون من المفاجئ أن يُقصي سيتي.

يمتلك برشلونة لامين يامال في مستوى آخر، لكنه يعاني أيضاً من خط دفاع متقدم بشكل غير مبرر. يبدو ذلك نقطة تصدّع في بنية الفريق بأكملها، حيث يتحول كل لقاء إلى مجازفة على حافة الهاوية. ويمكن لنيوكاسل استغلال ذلك إذا نجح في استعادة بعض الشدة وسط حالة من الجمود العام.

أما باريس سان جيرمان فلم يرفع إيقاعه كما فعل في هذه المرحلة من الموسم الماضي، وتلقى الجمعة خسارة على أرضه أمام موناكو. وقد يكون لافتًا أن لويس إنريكي شهد تراجعًا مشابهًا في موسم 2015–2016 بعد برشلونة المتوج بالثلاثية في 2014–2015. حتى بايرن ميونيخ، الذي يبدو على الأرجح الأخطر، خرج على يد أرسنال في دور المجموعات.

المثالان الأخيران، بطبيعة الحال، يثيران نقطة مهمة. في العام الماضي، خرج باريس سان جيرمان أيضاً على يد آرسنال في دور المجموعات، قبل أن يظهر بوجه مختلف تماماً في الربيع ويقصيهم من الدور نصف النهائي.

يمكن أن يحدث ذلك بسهولة. دوري أبطال أوروبا مليء بالأمثلة. يمكن لأي فريق أن يرفع الإيقاع ببساطة. الجودة موجودة.

في الوقت الحالي، يصعب عدم الشعور بأن الأندية الأوروبية ببساطة لا تمتلك تلك الإمكانات. فهناك مشكلات كثيرة متجذّرة بعمق.

هذا أمر وارد الحدوث أيضاً. فقد شهد تاريخ كأس أوروبا فترات تراجع عديدة، غالباً ما تفتح الباب أمام بطل مفاجئ. وكان بوروسيا دورتموند في موسم 1996–1997 مثالاً واضحاً على ذلك.

وقد أصبح ذلك أكثر ندرة في الفترات التي شهدت تركّزًا كبيرًا للثروة.

قد لا تحتاج الأندية الإنجليزية هذا الموسم حتى إلى الزئير في الربيع.

لكن بقية أوروبا ستحذرهم من خطورة هذا النوع من التفكير.

فتح الصورة في المعرض

نشرة «إنسايد فوتبول» لميغيل ديلاني تصل إلى بريدك الإلكتروني كل يومي الاثنين والجمعة (ذا إندبندنت)

لتلقي النشرة الإخبارية المجانية يوم الاثنين، ما عليك سوى إدخال عنوان بريدك الإلكتروني في الخانة الموجودة أعلى هذه الصفحة.