أبرز محاور كأس الاتحاد الإنجليزي للسيدات: كير تقود الطريق واستمرار انتفاضة ليفربول

لم يكن هذا الموسم سهلًا على سام كير. فبعد غياب دام 20 شهرًا بسبب إصابة في الرباط الصليبي الأمامي، اقتصر وقت مشاركتها على عدد محدود من المباريات كأساسية في مختلف المسابقات (وخاصة البطولات الكأسية). قد لا تكون قد سجلت هدف الفوز الذي أوصل تشيلسي إلى ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للسيدات، لكن هدفها الذي منح البلوز التقدم أمام مانشستر يونايتد بدا شبه حتمي. وبعد ست دقائق فقط من دخولها إلى أرض الملعب، أنهت اللاعبة الأسترالية الفرصة بلمسة غريزية، في خطوة ساهمت في تهدئة التساؤلات حول قدرتها على استعادة أفضل مستوياتها. وقالت سونيا بومباستور: «كان الأمر صعبًا بعض الشيء في عدة جوانب، مثل عدم حصولها على الدقائق التي كانت تريدها». وأضافت: «كما كان الأمر معقدًا عاطفيًا بسبب القرارات التي اتُّخذت. [اليوم] سيكون مهمًا جدًا لثقتها، وأنا أعلم أنها ستكون جاهزة لمرحلة الحسم من الموسم». صوفي داوني

كانت حارسة مرمى تشاتهام تاون، سيمون إيليغون، قد حصلت مؤخرًا فقط على الضوء الأخضر للعودة بعد ارتجاج في الدماغ، لكنها كانت لاعبة المباراة لفريق الدرجة الأدنى بعدما منعت برمنغهام من تحقيق فوز بفارق من رقمين. إيليغون، الدولية مع ترينيداد وتوباغو، تصدت لتسع كرات، وبذلت أقصى ما لديها لإيقاف الفريق المحترف قبل أن يستسلم فريق «تشاتس» في النهاية لهزيمة قاسية بنتيجة 8-0. وتعمل إيليغون بدوام كامل في مجال رعاية الشباب، وسبق لها اللعب مع ميلوول ليونيسز وتشيلسي تحت 21 عامًا. وقال مدرب تشاتهام، كيث بواناس، عن إيليغون: «لم تخض مباراة تنافسية منذ ثلاثة أو أربعة أسابيع. تدربت فقط يومي الثلاثاء والخميس. لطالما عرفت قدراتها. إنها حارسة مرمى ممتازة وربما تستحق اللعب على مستوى أعلى». توم غاري

نجا تشارلتون، متصدر دوري WSL 2، بصعوبة بفوز على أكسفورد يونايتد من الدرجة الثالثة، واضطر للاعتماد على دكة البدلاء في الشوط الثاني بعد إجراء 10 تغييرات على التشكيلة الأساسية ومعاناة في اختراق دفاع أصحاب الأرض. ولم يحسم تأهل الفريق المحترف سوى ركلة جزاء سجلتها لوسي فيتزجيرالد قبل أقل من 15 دقيقة على النهاية، في مباراة شهدت طرد غريس بالمر لاعبة أكسفورد. وبهذا، لن تشهد ربع النهائي مشاركة أي أندية من خارج أفضل 14 فريقًا في الهرم، إذ لم تصل أي فرق أدنى ترتيبًا من ثنائي المنافسة على الصعود تشارلتون وبرمنغهام إلى هذا الدور، لتبقى الكأس مرة أخرى بلا مفاجآت هذا الموسم.

يبدو ليفربول فريقًا مختلفًا تمامًا منذ حملة التعاقدات في يناير، بعدما حقق فريق غاريث تايلور فوزه الرابع في ست مباريات بجميع المسابقات بإقصاء الجار إيفرتون من الكأس. وكان ليفربول قد بلغ نصف النهائي الموسم الماضي، لكن مسيرة جديدة قوية بدت مستبعدة عندما تذيل جدول الدوري الممتاز للسيدات دون أي فوز قبل مطلع العام. وأسهمت دينيس أوسوليفان، إحدى صفقات يناير الست، في فرض السيطرة على خط الوسط يوم الأحد وقيادة الفريق لفوز مستحق بنتيجة 2-1 في سانت هيلينز. وسدد ليفربول ثماني كرات على المرمى في مباراة واحدة، وهو عدد يفوق ما حققه في جميع مبارياته خلال ديسمبر مجتمعة.

واصلت كيم ليتل تأكيد أن المستوى الرفيع لا يزول، بعدما قادت أرسنال إلى فوز مريح بنتيجة 3-0 على بريستول سيتي. وافتتحت ليتل التسجيل للـ«غانرز» بتسديدة من مسافة قريبة إلى الزاوية العلوية اليسرى. وكان ذلك هدفها الثاني في ثاني ظهور لها بكأس الاتحاد الإنجليزي هذا الموسم، ومساهمتها الثالثة في الأهداف. وجاء الهدف بعد تسعة أيام فقط من وصولها إلى محطة تاريخية بخوض 400 مباراة بقميص أرسنال. وبعد أن رسخت مكانتها كأسطورة في النادي برفعها لقب دوري أبطال أوروبا الموسم الماضي، تواصل ليتل إظهار أهميتها في سن 35 عاماً، ومن قلب خط الوسط، في سعي أرسنال لمزيد من الألقاب. وتعليقاً على الفوز والأداء، قالت مدربة أرسنال رينيه سليغرز: «إنها الاستمرارية في التفاصيل الصغيرة الإيجابية والسلوكيات داخل الملعب وخارجه، والتي كانت على مستوى عالٍ جداً. وأعتقد أنه مهما كانت الظروف أو الأحوال، ومع الجودة التي نملكها، يمكننا الفوز بالمباريات على هذا الأساس. لقد كان ذلك رائعاً». إيميليا هوكينز

حسم مانشستر سيتي مواجهة شيفيلد يونايتد بسهولة بفوز عريض 4-0، ليواصل متصدر الدوري مشواره إلى ربع النهائي. وفي ملعب جوي، خطفت لورين هيمب وإيمان بيني الأضواء بأدائهما على الأطراف. وصنعت هيمب هدفين متطابقين لبيني، سددتهما الأخيرة بقدمها اليمنى في الزاوية السفلى. واستغل الثنائي الإنجليزي‑السويسري عرض الملعب لإحداث فارق واضح خلال أول 15 دقيقة، ما ترك دفاع «البليدز» في حالة ارتباك. وقال أندريه ييغليرتز عن هيمب: «إنها في مستوى عالٍ للغاية، وقد قدمت مستويات مميزة منذ عودتها من الإصابة». وكان تفوق سيتي على الأجنحة حاسمًا، وأضاف المدرب: «لدينا لاعبات رائعات على الأطراف، وإيمان تدخل وتقدم أداءً جيدًا جدًا». رينوكا أوديرا

سجلت فران كيربي عودتها من الإصابة بتذكير برايتون فورًا بما كانوا يفتقدونه. الدولية الإنجليزية السابقة، التي لم تشارك منذ منتصف يناير، افتتحت التسجيل خلال ست دقائق، قبل أن تصنع هدفًا لكيكو سيكي، ليحقق برايتون فوزًا بنتيجة 2-1 على وست هام. وإلى جانب الهدف والتمريرة الحاسمة، منحت السلاسة التي أضافتها للهجوم برايتون القدرة على السيطرة على الدقائق الأولى وبناء تقدم بفارق هدفين. وقال المدير الفني داريو فيدوسيتش إن فريقه «ارتقى إلى مستوى التحدي ويستحق التأهل إلى الدور التالي». ومع بلوغ ربع النهائي، يبدو أن حفاظ كيربي على لياقتها سيكون عاملًا حاسمًا إذا أراد برايتون مواصلة التقدم في المنافسة. ريشيما راو

صورة العنوان: [صورة مركبة: Getty Images، Shutterstock]