بعقده الجديد لمدة خمس سنوات، وعلاقته الخاصة بالنادي، وابتسامته اللافتة، والدافع المرتبط بالمنتخب الإنجليزي، وتاريخه في تجاوز الفترات الصعبة، يمكن لبوكايو ساكا أن يكون اللاعب القادر على إخراج أرسنال من حالة الإحباط التي يعيشها، يكتب إيان هيربرت

وقّع بوكايو ساكا على راحة يده بإصبعه السبّابة بعدما تسلل ليسجل هدفه الأول في 15 مباراة مساء الأربعاء، وكانت الإشارة كاشفة عن الدلالة الشخصية للعقد الجديد لمدة خمسة أعوام الذي اتفق عليه مع النادي هذا الأسبوع.

تمديد عقده مع أرسنال حتى أواخر العشرينات من عمره يجعل من المرجح للغاية أن يصبح أول لاعب يُكمل عشرة أعوام في النادي منذ آرون رامزي. تلك الإشارة في مولينيو عكست رابطة خاصة، ودلالة تتجاوز بكثير حسابات عقد جعل من ساكا، الذي لا يزال يُعرف داخل أرسنال بلقب «ستار بوي»، اللاعب الأعلى أجرًا في تاريخ النادي.

ملامح وجهه في تلك اللحظة، مع بدء تساقط الثلوج على مولينيو المتجمد، كانت بلا شك مرتبطة أيضاً بحقيقة أن ميكيل أرتيتا عثر، بالمصادفة أكثر من التخطيط، على دور صانع الألعاب رقم 10 الذي قد يغيّر حجم إسهامه.

شارك في المباراتين الماضيتين بسبب إصابات جميع المرشحين الآخرين — إلى جانب تذبذب مستوى إيberechi إيزي — وإذا كانت مواجهة ويغان قد حملت مؤشرات إيجابية، فإن ليلة الأربعاء أكدت ذلك. ساكا صنع اللعب من مناطق لم نكن معتادين على رؤيته فيها.

بدأ الهجمة عبر الجهة اليمنى لأرسنال، والتي انتهت بمحاولة خطيرة من نوني مادويكي. ثم جاء التبادل على الجهة المقابلة مع ديكلان رايس، أبرز نجوم الفريق، الذي مرر الكرة إلى لاعب الوسط، فمهدها بكعبه إلى بييرو هينكابي — في لقطة منحت جماهير أرسنال سببًا إضافيًا للتفاؤل في هذه الأيام القلقة.

كل ذلك حدث قبل أن يبدأ العبء النفسي لسباق اللقب في خنق الفريق. وقال آلان سميث عن ساكا: «هذا الدور سيرفعه قليلًا ويمنحه القدرة على التمركز في أماكن لم يكن ليصل إليها لولا ذلك».

بوكايو ساكا يوقّع على كف يده بعدما تسلل دون رقابة ليسجل هدفه الأول في 15 مباراة مساء الأربعاء

ساكا يسجل بين ساقي حارس وولفرهامبتون جوزيه سا، لكن أرسنال استقبل هدف التعادل في اللحظات الأخيرة ليهدر نقاطًا في سباق اللقب

كما أن شارة القيادة التي ارتداها اللاعب البالغ 24 عاماً في غياب مارتن أوديغارد كانت ذات دلالة. كان يحفّز زملاءه ويُصدر التعليمات.

كانت المخاطر البدنية القاسية للدوري الإنجليزي الممتاز حاضرة في كل مكان. صرخ ساكا من شدة الألم وسقط متكوّماً أمامنا بعد أن ركله مدافع وولفرهامبتون، هوغو بوينو، في قدمه. وهتف مشجعو وولفرهامبتون بسخرية: «مصاب مرة أخرى». وتم استبداله كإجراء احترازي، بعدما سقط أرضاً للمرة الأخيرة في وقت لاحق من المباراة.

عندما خرج الأربعاء للحديث عن الانهيار المتأخر للفريق — قائلاً: «الدوري لا يزال تحت سيطرتنا. علينا التركيز على ذلك ومعالجة المشكلات التي نواجهها» — تذكّر الجميع قدرته الدائمة على امتصاص الضربات وتجاوز الفترات العصيبة. الإساءات العنصرية، والإصابات، وتراجع المستوى، كلها عوامل أزالت اليقين المطلق بشأن كونه أساسياً في كأس العالم.

كان صيامه عن التسجيل قبل ليلة الأربعاء هو الأطول في مسيرته. لديه بطولة هذا الصيف كحافز، وبالطبع سباق اللقب الذي يتجه لأن يكون مشوقًا حتى النهاية.

تصدّر أرسنال جدول الدوري الإنجليزي الممتاز لمدة 147 يومًا هذا الموسم، في حين لم يعتلِ مانشستر سيتي الصدارة سوى في جدول مبكر بلا دلالة حقيقية بعد الجولة الأولى، عقب فوزه 4-0 في مولينيو. لكن بحلول موعد مواجهة فريق ميكيل أرتيتا لتشيلسي على ملعب الإمارات في الأول من مارس، قد يكون سيتي قد عاد إلى القمة، مستفيدًا من مباراته المؤجلة أمام نيوكاسل ورحلته لمواجهة ليدز قبل يوم واحد من لقاء أرسنال.

إن الذاكرة المتجذرة لقيام مانشستر سيتي باللحاق بهم قبل عامين، ولثلاثة مواسم متتالية كوصيف، تشكّل اليوم عائقًا لا يقل شأنًا عن أي عائق آخر.

ساكا يشعر بالألم قبل استبداله خلال تعادل آرسنال المحبط أمام وولفرهامبتون مساء الأربعاء

ميكيل أرتيتا يختار ساكا قائدًا في غياب المصاب مارتن أوديغارد

ساكا ينافس أيضاً على مكانه في منتخب إنجلترا مع اقتراب كأس العالم هذا الصيف

فجأة، تكتسب نهائي كأس كاراباو بين آرسنال ومانشستر سيتي في أواخر مارس أهمية كبيرة. الفوز سيمنح فريق ميكيل أرتيتا ثقة إضافية قبل رحلته المتوقعة والضخمة إلى ملعب الاتحاد بعد 27 يوماً، بينما قد تجعل الخسارة في ويمبلي مواجهة مانشستر تبدو خانقة.

بالنسبة إلى أرسنال، من الإيجابيات أن مانشستر سيتي لم يعد الآلة المتقنة كما كان في السابق، رغم أن عودته في أنفيلد لا تزال تطارد متصدري الدوري أكثر مما يجرؤون على الاعتراف به علناً. سيتي يعاني أيضاً من عدم الاستقرار في المستوى. هل إيرلينغ هالاند في كامل جاهزيته البدنية؟ لا يبدو الأمر كذلك دائماً.

بدت صلابة أرتيتا في قاعة المؤتمرات الصحافية لوولفرهامبتون في وقت متأخر من مساء الأربعاء ذات دلالة أيضاً؛ قدر أقل من الإيجابية الخطابية المعتادة التي شاهدناها بعد مناسبات مثل الخسارة أمام مانشستر يونايتد، وبعض الحقائق قيلت بصراحة.

يبدو ديكلان رايس الشخصية الأهم إذا ما أُريد لهذا اللقب في الدوري أن يتحقق. لكن يبقى الشعور قائماً بأن بوكايو ساكا قد يهيمن على المشهد بعد بضعة أشهر. إنها لحظة التتويج لخريج أكاديمية هيل إند في أرسنال، صاحب الابتسامة المشرقة والجهد الذي لا يكل، والذي قاد ناديه المحبوب لتجاوز أصعب العقبات على الإطلاق.